А я помню всё. И сердце каждый раз замирает в груди, когда думаю, что все могло бы сложиться иначе. Если бы не отцовское пьянство.

— Значит так суждено было вам с братом, Настя.

Согласно кивнула. Он прав. Все, что в жизни ни делается — в конечном итоге приведет только к лучшему. А если сейчас так не кажется, то значит это еще не конец пути.

— Не пойму только, — Артем вскользь прошелся по мне внимательным взглядом. — Как в детдом не забрали? Ты опеку над братом оформила?

Я закусила губу и спрятала взгляд. Распространяться по этому поводу я не люблю. Люди бывают разные. Злых языков полно.

— Не оформляла. Мне восемнадцать только месяц назад исполнилось.

Мужчина явно был удивлен.

— Выглядишь старше.

Я лишь пожала плечами в ответ.

— Денег поднакопила, все мамины и папины вещи продала, и женщине из органов опеки дала, когда она первый раз пришла. Мы договорились, что если Пашка будет в школу ходить, то никто нас трогать не будет. Все равно в этой глуши проверяющих можно не ждать. А всем остальным до нас дела нет.

— Взятку, значит, дала? — уточнил Артем.

Я напряглась.

— Нет. Просто поблагодарила Лидию Степановну за то, что она на встречу пошла. Пашка тогда еще совсем мал был. Меня бы в интернат отправили, а его в дом малютки. Мы бы по одиночке не справились.

Артем хотел что-то ответить. Но дверь на кухню неожиданно распахнулась. Мы обернулись и увидели молодого парня, лет двадцати пяти. Высокого, еле как головой по потолку не чертил. Темноволосого и красивого.

Парень уже было рот открыл, чтобы что-то сказать, но уткнулся взглядом в меня и замолк.

— Здравствуйте. — выдавила. Не вежливо как-то истуканом сидеть.

— Привет. — доброжелательно отозвался и уже в следующий миг его лицо украсила широкая сияющая улыбка.

— Ты что, уже сожительницу нашел? Всего-то два дня здесь. — хохотнув, изрек парень, обращаясь к Артему.

— Ерунды не неси. — сразу осек тот его. — Знакомься, это Настя. У них вчера дом сгорел.

Улыбка у парня тут же угасла, и мне от чего-то стала тоскливо. Приятно было осознавать, что у кого-то все идет своим чередом. Ну или просто, хорошее настроение…

— Извини. — тут же выдавил парень. И подошел ближе. — Я Игорь. Друг Артема. Очень приятно. — протянул мне руку и легонько пожал ладонь. Оглядел с интересом.

— И мне. Приятно. — я все сильнее прижимала к себе новую кофточку. — Пойду переоденусь. — проворно шагнула в сторону комнаты, потому что в обществе двух мужчин моментально почувствовала себя неловко. Но у самой двери застыла и оглянулась. — И, Артем, спасибо еще раз.

Артем ничего не ответил, а его друг провожал меня пытливым взглядом, поэтому я скорее юркнула в комнату. Пашка все еще спал, и я тихо, как мышка, разложила на кресле кашемировый свитер и новенькие джинсы. Одежда красивая. Любка бы все отдала за такие обновки в своем гардеробе.

А вот ценники мужчина уже успел оторвать, поэтому узнать сколько такая красота стоит, мне не суждено.

Переодевшись, прошлась взглядом по своему отражению в зеркале. Артем прав, несмотря на то что фигура моя больше похожа на фигуру подростка, немного угловатую и худую, лицо выглядит старше восемнадцати лет. Наверное, когда жизнь тебя особо не балует — это не может не наложить отпечаток.

— Паш, просыпайся. — я легонько тормошу мирно спящего брата. Понимаю, что накануне он испытал слишком сильное потрясение. Но если будет и дальше спать, то вечером его не смогу уложить. Сегодня конечно же ни о какой школе и речи быть не могло. Но на днях туда нужно вернуться. Никто не будет вникать в наше горе и обязательно доложат в органы опеки, что брат не посещает занятия.

— Эээй, — я вглядываюсь в его расслабленное лицо. Пашка нехотя разлепляет глаза. Те покрылись красной ниткой сосудов.

— Не хочу вставать, Насть. — противится он и поворачивается на другой бок. Я тут же прикладываю ладонь к его лбу. Кожа в испарине.

— Паша… — тяну ошарашенно. — Ты же горишь весь. — но мальчику будто все равно на мои слова. Он продолжает лежать, не шевелясь. Скорее всего в придачу к температуре у него еще и сильная слабость.

Внутри как будто обрывается последняя нитка терпения. Оседаю на пол возле кровати и беззвучно ругаюсь на этот мир за то, что он так к нам несправедлив. Сначала пожар, теперь Пашке худо. Что дальше?! Сколько еще всего должно произойти, чтобы мы начали жить спокойно?!

Но давить жалость к себе времени нет. Встаю и возвращаюсь на кухню.

— Артем, у тебя есть градусник? — взяв чистое полотенце смачиваю его под умывальником холодной водой и отжимаю.

Мужчины тут же направляют все внимание на меня, оборвав свой диалог на полуслове.

— Что случилось? — с неподдельной тревогой в голосе, спрашивает Артем.

— У Пашки похоже жар. — бросаю я на ходу и тут же возвращаюсь к братишке. Аккуратно укладываю полотенце ему на лоб. Мальчик морщится. А затем я замечаю, как его начинает колотить крупной дрожью.

Нет. Бездействовать я не смогу. Нужно ехать в больницу.

В след за мной заходит Артем. Убеждается, что Пашке и правда плохо, приложив большую ладонь к лицу брата точно так же, как это сделала я минуту назад.

Я кое-как заставляю мальчика проснуться. Помогаю ему одеться.

— Вставай. Давай. Едем в больницу. — приговариваю. А внутри все дрожит. Разве могу я знать, как маленький организм среагирует на такие потрясения в жизни? Случиться может все что угодно…

— Тут на автобусе за час можно до районной поликлиники доехать. — второпях бросаю Артему и смотрю на часы. — Сейчас как раз должен подъехать.

— Я отвезу вас сам. Сразу в город. В районной наверняка народу не протолкнуться. — произносит мужчина таким уверенным тоном, что я теряю дар речи.

— Вы и так слишком многим нам уже помогли… — говорю почти беззвучно и смотрю на Артема. На секунду даже кажется, что прямо над его головой красуется нимб. Моргаю. Нет. Ничего подобного. Это мое подсознание рисует то, чего нет из-за всплеска благодарных эмоций.

Он даже не пытается ничего ответить на мой выпад. Лишь смиряет меня строгим взглядом за очередное «Вы», а не «Ты».

Берет Пашку на руки и спешно несет к машине. — Идем. — сухо командует мне, и я трушу следом.

Его друг провожает нас встревоженным взглядом, оставшись в доме один.

В салоне автомобиля приятно и немного темно. Тонированные окна не позволяют дневному свету полностью проникать внутрь. Прохладно. От сидений вкусно пахнет дорогой кожей.

Мы с Пашкой устроились сзади, и Артем тут же дал по газам.