оставляя тело в качестве своего рода «биоробота». Гораздо хуже было бы, если б пленные в ошейниках всё осознавали. Это приводило бы к моральным мукам. А так их словно «выключают». Хотя возможно это из-за того, что ошейник «примитивный», а вот тот, что одет на Моро, уже способен на большее.

— С твоей точки зрения, кадавры — пустые телесные оболочки? — интересуюсь я.

— А почему бы и нет? Моро вынуждена меняться душами по ходу дела. И в момент смены она представляет из себя бессознательное нечто, — начинает расхаживать Алиса, — Конвульсии могут быть вызваны самим переходом между душами разных порядков, которые отпускают или забирают контроль над телом.

— А ошейник блокирует часть способностей, — договариваю я, — в частности изменение телесной формы.

Но мне куда интереснее другое. Кто же из наших соседей запустил столь чудесные предметы в массовое производство? А, главное, с какой целью?

Тут неожиданно в дверь кабинета стучат. Когда я разрешаю войти, на пороге появляется Пирра.

— Мой Лорд, все уже собрались, — докладывает она. — Только вас ждут.

— Кто собрался? — удивляюсь я. — Зачем?

Пирра с удивлением смотрит на Алису, а та хлопает себя с размаху по лбу.

— Я зачем изначально к тебе шла! — сообщает она, — проект, который ты мне поручил, готов!

— Все только ждут, чтобы Лорд отмашку дал, — подтверждает Пирра.

— Что же, тогда вперёд! Прямиком в новый век технологий! — смеюсь я, покидая кабинет.

Ведь впереди меня ждёт очередное грандиозное открытие.

* * *

— Какого чёрта⁈ — прорычал Меджнун, швыряя пустой серебряный кубок через весь зал.

Тот ударился о каменный пол и покатился с грустным позвякиванием.

— Где этот хвалёный сидр, названный твоим именем⁈

— Вчера последние двадцать бутылок были проданы с аукциона, — вздохнула Мэнфи, — говорят, цена последней дошла до ста Е-баллов. Сегодня они уже появились у перекупщиков втрое дороже.

О том, что у неё в заначке стоял целый ящик «Королевского Сидра», принесённый заранее предусмотрительным Богучаровым, властительница Вавилона промолчала. Уж лучше быть обвинённой в измене, чем остаться без привычной порции магического напитка.

— Перекупщиков арестовать, — распорядился Меджнун, — сидр конфисковать.

— По какому обвинению? — уточнил один из «Чёрной стражи».

— Придумайте что-нибудь, — вылупился на него Меджнун, как на ненормального, — мне что, вас всему учить надо. А пока принесите мне браги!

— Брага тоже пропала, — перепуганным голосом произнёс советник, отвечавший за торговлю продуктами и алкоголем, в недобрый час оказавшийся с докладом у Лорда Меджнуна.

— Это ещё почему⁈

— Лорд Краснодара резко снизил поставки, — пробормотал докладчик, — говорят, что Лорд Шурик провёл карательную экспедицию, похитив в полисе всех рабов… Конкурентные войны… Передел рынка… Из-за этого производство встало…

— Опять Шурик! — взвыл Меджнун, — снова этот нелепый Лорд-Варвар лезет в мои дела… Сидр он доставить не может… конкурентов уничтожает…

— Народ волнуется, — худосочный советник, радостно засверкал лысиной, видя, что гнев Лорда можно свалить на кого-то ещё. — Возможно, это не просто конкуренция, а попытка дестабилизировать обстановку в Вавилоне…

— Что за бред, — фыркнула Мэнфи, — зачем ему обваливать рынок, если торговля идёт и так хорошо? Этот Брага мне никогда не нравился…

— А что это ты защищаешь его, сестрёнка⁈ — Мэджнун впился глазами в свою соправительницу. — Неужели этот Лорд-Варвар тебе приглянулся?

— Вовсе нет! — заявила Мэнфи, — он вульгарен! Просто… он мне показался слишком глупым, чтобы проворачивать такое… — выкрутилась она.

— Ничего, рано или поздно он появится в Вавилоне, — нахмурился Меджнун, — вот тогда я с ним и побеседую.

Глава 4

— С этого момента Спарта вступает в новый век — век технологий! — восклицаю я, взобравшись на одну из каменных опор, словно Ленин на броневик.

Собравшиеся слушатели, а их тут сейчас несколько сотен, практически все незанятые на срочных производствах, на кухне или в дозоре пришли сюда, отвечают одобрительным рёвом.

И это неудивительно.

Ведь прямо на их глазах Спарте удаётся возродить частичку нашего прошлого. Той жизни, с которой мы распрощались.

Настоящее, чтоб его, водяное колесо, которое возвышается за моей спиной.

По сути, это первый механизм столь высокой сложности и размаха в Спарте.

Сначала мы откатились в настоящую первобытность, да и потом в наших кузницах, мастерских, на прялках и примитивных ткацких станках применялся только ручной труд.

И вот впервые мы ставим себе на службу энергию природы. У нас появляется механизация. И более того, о водяном колесе знает каждый человек. Эта конструкция, вместе с построенной рядом трёхметровой печкой-домницей видна отовсюду.

И теперь я понимаю слова Алисы. Это действительно красиво, более того — жизнеутверждающе.

Это столь же определяющее изобретение, как и микроскоп, компас, лампочка и интернет.

Разве что, по понятным причинам, до последних нам добираться своим ходом ещё очень и очень далеко.

Но мы сделали первый шаг по этому пути.

И это необъяснимым образом внушало надежду на то, что и в мире Системы наступит момент, когда человеческая цивилизация вернётся в привычном виде.

Паровые машины, фабрики, пароходы…

Всё это сделано людьми, которые шли вслепую, на ощупь, делая сотни неудачных экспериментов. Нам, возрождающим цивилизацию с рецептами от Системы сделать это во много раз проще. Другое дело, что каждый сам выбирает свой путь.

Именно сегодня, а даже не после испытания Спарта окончательно поднялась в новую лигу.

Теперь мы не просто разросшийся первобытный лагерь, но действительно полис, который не живёт исключительно на сборе растений, охоте на животных, да копании картошки.

Хотя это было нелегко.

Строительство водяного колеса потратило немало нервов и сил у Михалыча, Алисы и всех остальных, что были, так или иначе, задействованы в процессе.

Начнём с того, что новичкам, ставшим основной рабочей силой, пришлось прорыть полноценный отводной канал для нашего ручья. Хотя какого уж ручья. Я бы уже сказал полноценной речки.

Наши гидротехнические работы вскрыли несколько новых водных источников, которые значительно увеличили приток воды.

Созданная по указаниям Алисы запруда позволила заметно поднять уровень в созданном пруду. Из-за чего даже пришлось перенести несколько изб от самого берега, чтобы те не затопило.

Теперь долину разделяет полноценная небольшая река. Думается мне, что самое время думать ещё и о мосте, что соединит две половины долины.

Как никак, а до этого момента Спарта росла только на правом берегу безымянного ручья, оставляя противоположную сторону без внимания.

Далее строители под вопли и отборный мат Михалыча возвели деревянную плотину. Порой я предполагаю, что у него есть какой-то особый «бригадирский» навык, который повышает у подчинённых работоспособность, действия исключительно через мат.

Я его как-то раз даже спрашивал об этом, но он молчит. Не признаётся.

После установки плотины был создан фундамент из доставленных с каменоломни глыб, на который и установили конструкцию.

Первая наша «стройка века», потребовала сотрудничества на всех уровнях производств.

Здесь и кованые валы и шестерни от Тохича, и кожаные меха производства Патрика, и сами лопасти колёса, над которыми трудился Тиммер со своими помощниками.

Руководством же занялись Алиса с Михалычем. Первая отвечала за технологию строительства, строго контролируя, чтобы каждый этап следовал за другим, тогда как Михалыч исполнял функцию прораба, смотря, чтобы каждая команда делала свою работу тщательно и с должным качеством.

Оттого он и ходил последние дни темнее тучи.

Ведь как тут улыбаться, когда с тобой работают одни крабы и рукожопы?

Пришлось нам на третий день стройки с Майором навестить Михалыча вечером и «раздавить» неприкосновенный запас «Королевского сидра».

А то работяга, казалось, мог взорваться в любой момент из-за стресса.

Всё же в процесс стройки было вовлечено немало новичков, а их квалификация, мягко говоря, не отвечала ожиданиям моего министра строительства.

Только наш с воякой «подбадривающий визит» позволил стройке пройти без «случайных» жертв.

Ни один рукастый строитель не лишился своей головы по завершении производства!

И вот теперь, движением рычага я поднимаю шлюз. Вода из пруда заполняет короткий канал с выложенными камнем бортами и падает на лопасти.

Те, к моему удивлению, не просто плоские, но сделаны в виде небольших черпаков, так что вращаются не просто под действием давления воды, но и под её тяжестью.

Высокое колесо медленно начинает раскручиваться, вращая длинный вал,