теперь наконец-то у спартанцев есть и собственные шлемы из металла.

Не кожаные шапки со стальными пластинами, которые выглядят, как какая-то шапка-ушанка, но бронированная.

А полноценный шлем!

Делается он по схожей схеме с кирасой, то есть готовый лист доводится до нужного силуэта посредством действия молотов.

Сам шлем походил больше на каску с удлинёнными нащёчниками. По той причине, что я ещё не встречал тяжелобронированную пехоту, или кавалерию, то от забрала было решено отказаться. Чтобы не ограничивать себе обзор.

Зато он защищал от ударов сверху или по бокам, так еще и от всяких стрел с небес прикроет.

В общем, новая защита для солдат впечатляла.

Но и это не всё. Теперь каждый солдат в караване имеет при себе каплевидный щит, изготовленный из клеёной древесины с металлическим умбоном.

Такой щит за счёт удлиннённой формы лучше прикрывал и наездника и в пешем строю и вдобавок был легче предыдущего.

У наездников на кабанах также теперь появляется шестигранная кавалерийская пика, клеёная из полосок древесины и полая внутри. Этакое подобие старинных рыболовных удилищ, одновременно лёгких и прочных.

За счёт этой лёгкости пикой можно было управлять одной рукой, точно направляя в цель. А от удара древко гарантированно ломалось, без риска выбить его владельца из седла.

Этакое одноразовое орудие, которое, в близком бою обладало убойностью пистолета.

Не отказались мы от простых копий, но теперь их место в телегах. В случае нужды, солдаты смогут всегда взять вместо пики пехотное копьё.

Оружие ближнего боя также пришлось усовершенствовать. Сапёрные лопатки, удобные в тесной стычке на земле, совершенно не подходили для верховой рубки.

Степняки, хоть и являлись так себе воинами, но их ятаган воодушевил Тохича на эксперименты. Ему даже пришлось консультироваться с Алисой и с практически отошедшим от промышленных вопросов Ботаном.

И результатом их изысканий стал он — кавалерийский палаш!

Увесистый, с прямым лезвием, а главное — смертоносный.

Пики ломают вражеский строй и выводят из строя самых потенциально опасных противников. Палаши довершают разгром, становясь основным оружием против толпы «пушечного мяса».

Нам ещё, конечно, предстояло посмотреть, как клинки покажут себя в деле, но я верю, что они пройдут боевое крещение с достоинством.

Правда, среди множества новшеств, нам пришлось кое-где и сэкономить.

Из-за, опять же, налёта саранчи, валькирии сейчас носят не прежние кожаные жилетки, а укороченный вариант, с приделанными ламилярными пластинами, которых у нас освободилось в огромном количестве.

Выглядит это, кто бы что ни говорил, как полноценный «бронелифчик», но пока сделать как-то иначе не представлялось возможным.

Благо, что девушки отнеслись к новой «моде» благодушно.

«А что, и от стрелы защитит, и стильно, модно, молодежно», — так мне заявила Пирра, которая выразила мнение моих воительниц.

Ну, хорошо, что не закатили мне бунт. А то я глубоко в душе всё же опасался волнений на почве «это уже вышло из моды».

Но обошлось.

Кроме этого валькирии были одеты в кожаные шортики, высокие сапожки с металлическими вставками на голенищах и наручи, прикрывающие запястья от ударов во время фехтования.

Кстати, Патрик обеспечил валькирий ещё одной полезной новинкой.

Он сделал пояс-патронтащ.

Водное колесо и печь для плавки чугуна дала Спарте возможность забыть о дефиците металла. Теперь плюмбаты можно было просто массово отливать, быстро, словно печёшь пирожки.

Теперь дротиков у нас просто выше крыши, а потому встал вопрос, как всё это таскать с собой на поле боя.

И Патрик придумал!

Он создал пояс с разгрузкой, на который каждая валькирия могла нацепить до двенадцати дротиков и этот груз не будет мешать ей в бою.

С кирасой подобное устойчиво таскать проблематично, так что их запас дротиков для фалангистов ограничили двумя, которые закреплялись в специальных ячейках на тыльной стороне щита.

Обо всём этом я размышляю, пока идут последние приготовления и наш караван, наконец, отправляется в путь.

В этот раз в нём значительно больше телег. Во-первых, мы едем не на «разведку боем», а с торговой миссией.

Во-вторых, помня, что мастерство ремесленников «прокачивается» от продажи их изделий, я решил максимально расширить ассортимент товаров.

Я попросил каждую мастерскую предоставить свой какой-то продукт для внешнего рынка.

Геля подготовила льняные рубашки и штаны с сарафанами. Самый простой вариант и тот, что подороже с вышивкой. Одежда сильно отличалась от того, что носили сейчас в Вавилоне. Местные были одержимы какими-то псевдоисторическими тогами и туниками, словно участвовали в любительской реконструкции и постановке.

Одежда производства Гели, наоборот, была элегантной и скорее напоминала стиль современной нам Земли до попадания.

Однако, как это случилось с Патриком, я не удивлюсь, если нам удастся сформировать новую моду.

Патрику ничего выдумывать не потребовалось. Его «Патрички» и так были нарасхват.

Лола представила лосьон и даже полноценный аналог душистого мыла. Благодаря Гидропону и Ботану, она смогла придать невзрачному куску мыла приятный травяной аромат.

А вот кто удивили, так это Тохич с Тиммером.

Мой главный кузнец смог наладить производство полноценных сковородок из чугуна, по типу китайского вока. Дешево и сердито.

А главное, можно готовить хоть в печи, хоть на открытом костре, да где угодно!

Плотник же поразил всех рукотворной доской для шахмат, и резными фигурками.

Сюда же он наклепал и шашек с нардами и даже подобие покера!

Мужчина просто выжег на небольших деревянных пластинках те или иные номиналы карт.

Можно уже смело говорить, что в ближайшее время в Спарте случится «игорный бум». И новый способ развлекаться займёт свою нишу.

Я в этом уверен, интернет-то уже давно тю-тю!

И только Алиса ничего не подготовила, так как была завалена работой по самые уши. Да я и сам не горел желанием продавать что-то из её продукции.

Мирными товары мастера-бронника не бывают. А продавать то — что может усилить потенциального врага, я считаю не просто дурацким бизнесом, но и более того — преступным.

В общем, караван получается внушительным.

Майора впервые я оставляю в Спарте. Для того чтобы исполнить договор с Мэнфи я должен увеличить армию, да и с пополнением игроков из Краснодара, мы вновь можем расширить нашу военный контингент.

Старый вояка как раз будет должен отобрать ещё 40 игроков, которые вольются в ряды опытных бойцов, что я оставил в Спарте.

Буду надеяться, что к моему возвращению они станут уже монолитным отрядом.

Меж тем, только-только покинув лес на границе кластера, караван моментально натыкается на строящуюся дорогу.

Встав на неё, мы добрались до форпоста Мустафы всего-то за полтора часа, что меня значительно воодушевило.

Это же просто невероятно!

А что будет, если дорога протянется аж до Вавилона?

Тогда туда и обратно караван сможет преодолеть путь за смешные 2 дня, а не 2 недели!

Впрочем, сделать подобное будет очень и очень сложно. Такая стройка потребует огромного количества людей и камня, да ещё всякие кочевники будут мешать. Так что это пока, скорее, мечты, а не планы.

Мустафа нас встречает радостно, как и всегда.

Когда же я передаю ему чертёж с улучшенным форпостом, то его глаза и вовсе вспыхивают голодным блеском.

Пока что форпост будет улучшен до 2-го уровня, а новым зданием станет казарма.

Почему я выбираю именно её?

Потому что в будущем я планирую перенести точку базирования валькирий в сам форпост.

Рано или поздно, но наши вооруженные силы станут слишком многочисленны, чтобы размещать их все в долине.

Поэтому лучше уже заранее думать о том, куда те будут перебазированы.

Валькирии вполне себе могут стать нашим первым рубежом обороны. В отличие от тех же фалангистов, девушки куда как лучше обучены метанию дротиков, а, значит, отлично справятся с защитой крепостных стен.

К тому же тогда Нана, по прежнему руководитель этого рода войск сможет лично руководить их тренировкой, не отрываясь, скажем так, от семьи.

Звучит всё это интересно, но ещё многое следует продумать и организовать. В том числе сеть дорог. Иначе ни о каким мгновенном реагировании и речи идти не может.

Отдохнув ночь в форпосте, мы покидаем базу ранним утром.

По степи мы движемся легко и быстро. Сказывается как предыдущий опыт, так и тщательная организация.

На пути время от времени возникают группы кочевников.

Они явно намеревались пограбить караван, но стоило им увидеть оснащение наших солдат, как степняки сразу давали дёру.

И только одна группа, самая упрямая или самая глупая, прилепилась к нам, словно жвачка к ботинку.

Просто едут параллельно и пасут, сопровождая на приличной