уходящий к мехам. Те тяжело вздыхают, набирая в кожаные резервуары воздух и направляя его постоянный поток в печь.

Вся хитрость здесь даже не в мощности, хотя это тоже играет колоссальную роль, но и в том, что ни один подмастерье не сможет обеспечить абсолютно одинаковый по мощности приток воздуха, чтобы создать оптимальную температуру.

Ну а дальше всё зависит от уровня металлурга и его прямых рук. Ну и от рецептов, конечно.

Дальнейший процесс зрелищностью не отличается. Печка, которая стоит прямо посреди чиста-поля на берегу, выпячивает глиняные бока и похожа на термитник где-нибудь в саванне.

Весь процесс происходит внутри, а снаружи виден только столб дыма с искрами и чувствуется жар от конструкции.

И тем не менее люди не расходятся в ожидании какого-то чуда. Они глазеют, переговариваются, обсуждают колесо, которое к тому времени крутится уже быстро, как будто на огромном старинном пароходе.

Вообще, по итогу строительства Алиса даже предложила сделать аналогичное колесо, но уже «для суши».

То есть вместо вертикального вращения от тока воды, будет горизонтальное устройство, которое можно было бы привести в движение механическим трудом тех же кадавров.

Им всё равно, что делать, камни таскать в каменоломне или толкать рычаги механизма.

Или же, что видится мне куда как перспективней, пустить в ход буйволов. Пусть ходят себе по кругу и вращают передачи.

Да, несколько кривовато и примитивно, но в будущем это позволит избежать зависимости от ручья и разместить механизмы где угодно.

На той же лесопилке или в кузнице или даже в швейных мастерских. Но, опять же, поскольку таких рецептов нам пока не встречалось, строить придётся на свой страх и риск.

А вообще, видя все те технологические идеи, которые предлагает Система, хотя и в скрытом виде, я понимаю, насколько мы недооценивали технологии прошлого.

Оттого и возникают бредовые идеи в виде того, что Египетские Пирамиды или Римский Колизей построили пришельцы из космоса.

На самом деле тот же самый Рим, со своими акведуками, водопроводами, дорогами и механизацией был настолько развит, что не пади он под нашествием варваров, кто знает, может, паровые машины были бы созданы на тысячу лет раньше, и сейчас человечество заселяло бы соседние звёздные системы, а не этот цифровой заповедник.

Наконец, по прошествии часа Тохич даёт сигнал, что всё готово. Плавка даже в условиях Системы может длиться до суток, но сегодня шихты, то есть смеси руды и угля, специально заложили мало. Это и эксперимент, и всеобщий праздник.

Наш кузнец-металлург берёт в руки кирку с острым наконечником и точным ударом пробивает глиняный борт печки. Струя раскалённого добела металла плещет в подставленный жёлоб, под восхищённый рёв толпы.

Чугун, а это он, льётся в формы. Здесь и кухонная утварь, и лемех для плуга и другие сельхозинструменты.

— Наша жизнь переходит на новый этап, — подвожу итог я, — и мы просто обязаны это отпраздновать! Да начнётся фестиваль нового начала!

— Ура-а-а-а! — ликует толпа.

Да и чего не радоваться? С поводами для праздника в мире Системы крайне туго.

Здесь уже радоваться стоит оттого, что тебя не сожрала какая-то тварь или не взяли в рабство.

О каких праздниках вообще речь?

Да и с провизией, а особенно алкоголем в новом мире всё очень туго.

Но не в нашем случае!

Из-за атаки саранчи много яблок было погрызено. И, хотя это никакого ущерба их качеству не нанесло, но хранить их было рискованно и пришлось пускать в ход и варить новую партию сидра.

После расширения сидроварки Михалыча и загрузки товаров для каравана, у нас осталось немало алкоголя.

А тут и повод нашёлся дополнительный.

Вообще, последние недели выдались крайне напряжёнными. Схватка с Салемом, нападение Бобы и Бибы, ответный налёт на Краснодар, испытание — всё это пролетело в мгновение ока.

Людям нужно перевести дух, расслабиться, иначе недолог час и кто-нибудь да сорвётся.

Игроки, к счастью или к сожалению, не кадавры и не юниты в компьютерной игре. Они не могут работать без пререканий в режиме 24/7.

И кому, как ни Лорду следить за психическим состоянием, и за моралью своих подчинённых.

Потому и был задуман фестиваль «Нового начала»,

Быть может, в будущем я даже сделаю его регулярным. Такой национальный праздник, который можно проводить не раз в год, потому что жизнь здесь течёт слишком быстро для таких масштабов, а по поводу каждого крупного технического успеха.

Ведь я уже начинаю понимать, что историю вершат не только битвы и победы, но и строительство печей, плуги, ткацкие станки, лесопилки и множество других мелких, но важных шагов в мирной жизни.

Сейчас же игроки спешно перетекают на главную площадь, где уже горят костры и расставлены столы со всевозможной едой, сидром и просто соками.

Всё-таки появление новых продуктов прилично так разнообразило рацион поселенцев.

Теперь на расставленных на площади столах мелькает и жареная морковка, и сладкая тыква.

Одна из бывших хиппи — Беата, оказалась инструктором по здоровому питанию. Так вот, никогда не думал, что мне понравится морковно-тыквенный смузи. Оказалось, идеальное сочетание, да ещё и бодрит и бафает силу и выносливость.

Игроки разбиваются на компании, пока повара, жарят мясо, извлечённое из повреждённых амбаров.

Это ещё одна причина праздника. Не пропадать же добру просто так. Амбары мы успеем наполнить снова.

В общем, фестиваль начинается весело и празднично. Теперь в Спарте далеко не десять игроков, а потому размах мероприятия действительно впечатляет.

Сотни людей толпятся за столами, едят, пьют, общаются. Некоторые выходят в центр площади, где размечен «танцпол».

У нас появились свои музыканты, которые выступают на общественных началах…

Многие тем подпевают в такт.

— Младший лейтенант, мальчик молодой, все хотят потанцевать с тобой!

— Sex bomb, sex bomb, you’re sex bomb!

— Nossa, nossa, assim voce me mata…

Порой стоит только подивиться тому, сколько народностей и национальностей теперь работают и живут плечом к плечу.

Больше нет прежних барьеров, ни языковых, ни территориальных, из-за чего прямо на моих глазах формируется удивительная культура, совмещающая в себе всё от разных народов, и вместе с тем совершенно новая.

И происходит это столь плавно и незаметно, что порой даже не фиксируешь в сознании, что что-то изменилось.

Тут ко мне подходит молодая пара в сопровождении стайки своих приятелей.

Парочку я узнаю. Они из бывших рабов «Устрицы», давно отбыли свой испытательный срок, и сейчас девушка работает у Ботана на ферме.

А парень так и вовсе кузнец, помощник Тохича.

— Мой Лорд, не могли бы вы… — заминается мужчина.

Не понимаю сначала его смущения, а затем вдруг замечаю, что девушка одета в белое платье, и в волосах у неё тоже что-то… белеется.

— Что, зарегистрировать ваш брак? — улыбаюсь я.

— Угу, — кивает тот.

— А почему бы и нет? — пожимаю плечами.

Толпа, сопровождавшая парочку, радостно улюлюкает. Вокруг нас собирается всё больше и больше игроков, которым интересно узнать, что здесь происходит.

— Как зовут невесту?

— Оливия, Мой Лорд, — счастливо произносит брюнетка. Миловидная, однако. Парню определённо повезло.

А белоснежное платье её красоту только в очередной раз подчёркивает. Наверняка результат работы Гели, не иначе.

Ведь такого товара в Спарте нигде не найти. Нигде кроме личного цеха моей супруги. И ведь не проговорились, тихушницы.

— А жениха? — поворачиваюсь к мужчине.

— Ганс, Мой Лорд.

— Сдаётся мне, Ганс, сегодня твой день! — провозглашаю я, — Мы собрались здесь, чтобы запечатлеть новый союз, который формируется на наших глазах. Оливия, согласна ли ты связать себя узами брака с жителем Спарты Гансом?

— Я согласна! — аж подпрыгивает на месте та.

— А ты, Ганс, согласен взять в жены Оливию? — поворачиваюсь к мужчине.

— Согласен, — сурово кивает тот.

Причем отвечает с таким лицом, словно его спрашивают, готов ли тот пойти на войну.

— Тогда я, как Лорд Спарты, нарекаю вас мужем и женой! Мои искренние поздравления! — хлопаю я в ладоши.

— Горько! Горько! Горько! — не теряя момента заходится в криках и возгласах наблюдающая толпа и смущённая парочка целуется.

После чего я пересекаюсь с Гансом взглядами.

— Спасибо, — одними губами произносит он, но мне хватает и этого.

А у меня в интерфейсе в закладке «семейные пары» появляется новая позиция «Ганс и Оливия».

Помимо моих жён и Малого с Мышью, они первые, кто зарегистрировал свой брак. Хотя тех, кто живёт вместе — немало. Жители вполне могут себе позволить отдельную «квартиру» и там жить хоть в одиночку, а хоть парами. Никто этому