достигнутым прогрессом. Спарта растёт, развивается и шагает вперёд. Чем больше времени проходит, тем быстрее темп её роста.

Даже Вавилон уже не кажется столь впечатляющим, когда понимаешь, что Спарта медленно, но верно наступает ему на пятки.

Наша армия совсем скоро не будет уступать в оснащении и подготовке той, что есть у Вавилона, а наша промышленность вполне способна соперничать с ним в ряде сфер.

Пусть мы не достигли такой массовости, но зато вкладываемся в технологии. На мой взгляд, это перспективнее.

Но этого недостаточно. Я стремлюсь превзойти «город свободы» и раздавить Меджнуна на его собственном поле!

Сейчас, наблюдая за преобразованиями Спарты, я более чем убеждён, что этот момент не так уж и далёк. Впереди нас ждут немало трудностей, но мы определённо справимся с ними. Так, как мы это умеем…

* * *

По пути я заглядываю в улучшенную сидроварку.

Здесь уже вовсю лютуют Михалыч и Мухомор, в обе глотки покрикивая на новых работников.

Устанавливается привезённое оборудование из Краснодара, сочетая два подхода к производству.

Мужчины к моей радости находят общий язык и, более того, находят в друг друге настоящих приятелей.

Мухомор когда-то был школьным учителем химии, но ушел из-за неясной истории с руководством. Однако он успел поработать на винно-водочном предприятии и перенять там часть своих знаний. В общем его карьерный путь был крайне запутанным, пока не привёл его в Спарту.

Два работящих мужика легко нашли общий язык. Да и как тут не найти в окружении товара, которые так и просит «провести дегустацию».

За что дуэт уже получил выволочку от Алисы, из-за чего ещё больше сблизился.

И всё это за пару дней! Настоящие родственные души!

Убедившись, что всё идёт по плану и Михалыч с Мухомором не настроены враждебно друг к другу, я отправляюсь в храм Черти-что.

Это неприметное белокаменное сооружение, расположенное за Поместьем Лорда, встречает меня тишиной и гудящим спокойствием.

Внутри меня уже ожидает Омари, которая лишь молча улыбается при моём появлении.

Перекинувшись с ней парой фраз и проверив состояние двух наёмников, по прежнему лежащих коме, я говорю девушке:

— Я хотел бы пообщаться с Черти-что…

И, не успев договорить, я оказываюсь в чёрно-белом мире! Чувства такта, как обычно, нет. Но от кого я его, вообще говоря, ожидаю?

Передо мной возвышается фигура платиновой блондинки в пластинчатых доспехах, лицо которой скрыто серебряной маской.

Доспехи, кажется, не изменились, но на первый взгляд они стали чище. Детали малозаметны, но они есть. Исчезла чёрная засохшая кровь на алом плаще за спиной, местами ослабла копоть, сковывавшая блестящий металл.

Даже ржавчина в сочленениях брони отступила. Может ли быть причиной постройка храма или же принятие двух «учеников» под свой стяг? Трудно сказать.

— Добрый день, — киваю я Черти-что.

И она отвечает мне безмолвным кивком. Понятно теперь, у кого Омари учится гостеприимству.

Оглянувшись, я замечаю двух братьев-акробатов, идущих в нашу сторону. Их одежда изменилась: теперь это чёрные облегающие кожаные доспехи.

Тканевые элементы скрывают практически всю кожу, включая лицо, оставляя открытой лишь полоску на уровне глаз. Теперь напарников даже трудно отличить друг от друга — они всегда были похожи, а теперь кажутся почти клонами.

— Могу вас поздравить, товарищи! Ваши клятвы теперь недействительны, — улыбаюсь я им.

— Брага мёртв? — удивлённо спрашивает Боба.

Его я узнаю по голосу. Теперь их можно будет различить друг от друга.

— Именно так, — усмехаюсь я. — Мертвее всех мертвых.

— И кто его умудрился прибить, пока мы тут куковали? — интересуется Биба.

— Ну, вообще-то, я, — указываю на себя пальцем.

— Ха-ха-ха! Я с самого начала знал, что выбор вашей фракции был верным решением! — смеётся Биба.

— Так уж и ты сделал этот выбор? — подкалывает его Боба, на что Биба моментально замолкает. — Мои поздравления, Лорд Шурик. Брага наверняка был крепким орешком.

— Можно сказать и так, — отвечаю я, после чего обращаюсь к Чёрти-что. — Их тренировка окончена?

Чёрти-что отвечает:

— Тренировка может длиться годы, десятилетия или даже столетия. Им ещё расти и расти. Однако никто не говорит, что нельзя делать перерывы между тренировками. Когда они будут готовы, они сами придут ко мне снова, — произносит она, скрестив руки на груди.

— Обязательно, — совершает поклон в сторону девушки в броне дуэт. — Мы никогда не забудем ваших уроков.

— В таком случае прекрасно! Биба и Боба, у меня есть для вас работа.

* * *

— Ну и вонь, — сморщил нос высокий мускулистый мужчина в роскошной шёлковой тоге, — нельзя было найти место получше?

— Прелесть этого места в том, что никто не захочет сюда лезть по своей воле, — усмехнулся его собеседник.

Старик в одеянии, которое можно описать одним словом — рваньё.

Трудно себе представить более непохожих друг на друга персонажей. Более того, вообразить, что они будут разговаривать на равных.

Между тем именно это сейчас и происходило.

— Опять ты переигрываешь, Стервятник, — нахмурился Меджнун. — Какие-то катакомбы, тряпьё… Мы договорились, что ты просто будешь строить башню, отвлекая на это внимание толпы. Но ты зачем-то создал «архитекторов», этих тупых и грязных фанатиков, которые теперь ходят по улицам, пугая почтенных граждан.

— Эх, Меджнун, — покачал головой старик, — ты забываешь, что во всём должно быть равновесие. Есть власть, и есть недовольные. Это как левая и правая рука одного тела. Нельзя жить, контролируя только одну руку. А так обе руки в нашем распоряжении. Только они не догадываются о том, что ими управляет одна голова.

— Кстати о равновесии, — оживился правитель Вавилона, — ты знаешь, что Лорд Шурик взял Краснодар? Разве это не угроза тому миропорядку, который мы строим? Зря ты посоветовал мне дать Браге в помощь «Чёрную стражу». Этот бутлегер всё равно не справился.

— Ты умеешь играть в шахматы? — неожиданно спросил Стервятник.

— Скука, — сморщился Меджнун, — предпочитаю покер.

— В шахматах есть такая комбинация — гамбит, — пояснил Стервятник. — Когда ты жертвуешь пешку, чтобы выиграть фигуру. Брага был скверной пешкой. Наглой и глупой. Начал гадить прямо там, где ест. Воровать жителей Вавилона прямо с улиц. Тебе пришлось бы реагировать на это, а это привело бы к войне. А так, ты просто бросил дрожжи в сортир. Кто бы ни победил в этой схватке — это было бы нам на пользу. Теперь Шурику придётся покорять Краснодарские болота, а не Вавилон, тратя на это время и ресурсы.

— Вот пока он там завяз, я хочу, чтобы ты устроил ему «сладкую жизнь» в городе, — сказал Меджнун. — Пусть твои фанатики громят его торговые точки, бойкотируют найм в «валькирии», запугивают всех, до кого дотянутся. Пусть камни Вавилона горят у него под ногами.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/313431

Заключение. Старт нового тома!

Очнувшись внутри храма, я поручаю Омари заботу о бывших наёмных убийцах Браги.

Она обещает присмотреть за ними, и следить за тем, чтобы их физическое состояние восстановилось.

Ведь они теперь, как заявляет она с хитренькой улыбкой «её братья по служению». Кажется, культ нового божества помаленьку растёт.

Биба и Боба провели несколько недель в коматозном состоянии. Им потребуется минимум неделя, чтобы восстановиться и адаптироваться к жизни в Спарте как в своей новой фракции.

К тому же я уверен, что им пойдут на пользу тренировки с будущими разведчиками, которых набирает Малой.

Боба, возможно, сможет внести некоторые изменения в процесс обучения молодых фалангистов, заложенный ещё Майором. Его специфический опыт это позволяет.

А я, не теряя ни минуты, направляюсь к стеле поселения, чтобы получить награды за уничтожение Краснодара. Ведь Система, само собой, не может оставить такое достижение без внимания.

Поздравляем! Вы уничтожили фракцию Краснодар!

Продолжение читайте в Томе 7 прямо сейчас: https://author.today/reader/317908