— Да, он! У меня до Энсина был лишь один мужчина, еще дома. Но тогда мне жутко не понравилось, хотя Ониф мне очень нравился. И я так боялась, когда Онко меня отправила на мужскую половину… — девушка говорила и говорила, Диана просто слушала, молча, давая возможность ей раскрыться. — Я думала, снова будет больно, неприятно и придется терпеть, закрывая глаза, а вышло наоборот. Господин Вашто чудесный! У меня ведь никого из родных не осталось, все погибли дома, когда орбита сдвинулась и случилось землетрясение. С тех пор я ни от кого не видела ни участия, ни ласки. А тут…

— Он тебе очень нравится? — тихо спросила Диана.

— Очень! — прошептала Сайта. — И я ему тоже очень. Он теперь сам просит, чтобы госпожа Ракежа меня отправляла к нему, а утром я должна делать вид, что меня жестоко наказали. Ди! Я не хочу, чтобы меня переводили в основную Школу! Не хочу! Как только я туда перейду, мы больше с ним не увидимся!

Сияющие глаза девушки заблестели от слез.

— Сайта, не плачь, — Диана пересела на узкую скамеечку рядом с девушкой и тихонько погладила ее по руке. — Если ты ему очень нравишься, он обязательно что-нибудь придумает, чтобы вы были вместе.

— Нет! Нет! — мотала головой соседка, но руку не убрала, ловя осторожную ласку Дианы. — Энсин сказал, что товар господина Самшита не по карману обычному воспитателю. Если бы я была простой рабыней в любом другом доме, тогда…

Новые всхлипы заполнили их тесную каморку. Диана молчала, давая время Сайте успокоиться.

— Знаешь, — вдруг заговорила та, — а ведь тут бывали случаи, когда новеньких рабынь продавали за бесценок, так и не допустив до обучения! Мне нужно только сделать что-то такое, что приведет Онко и хозяина в бешенство! Тогда меня продадут, и Энсин сможет меня выкупить!

В этом Диана совсем не была уверена, но и не исключала, что лекириец Энсин Вашто действительно воспылал к Сайте нежными чувствами. Все же господин Самшит умел подбирать себе рабов. Удивительная красота Сайты радовала глаз, даже уродливая рубашка новичка ее не портила.

Чтобы не нарушить хрупкое доверие, возникшее между ними, Диана понимала, что должна рассказать Сайте свою тайну. Денни — родная душа, единственный близкий человек во всей необъятной вселенной, именно он был главным сокровищем и сокровенной тайной Дианы. Впрочем, господину Самшиту этот секрет известен, но вот ее соседке — нет.

Оказавшись в трудном положении, нужно использовать любую возможность, чтобы заставить обстоятельства работать на себя, а не против. В конце концов, Сайта посещала мужскую половину и снискала расположение мужчины, который мог дать хоть какую-то информацию.

— Я тоже должна тебе кое в чем признаться, — сказала Диана, когда Сайта совсем успокоилась и перестала шмыгать носом. — У меня есть брат.

— Брат? — удивленно воскликнула девушка, широко распахнув глаза.

— Да. И он находится здесь, на детской половине.

— Ди, это ужасно! — Сайта прикрыла ладошкой рот.

— Все мы в ужасном положении, но пока живы, а значит — есть надежда на лучшее будущее, — спокойно произнесла Диана, хотя внутри все сжалось от беспокойства.

Ей не давала покоя реакция соседки. Да, они все оказались на Ликерии, попав в сложную ситуацию, практически не имея прав, но ведь Сайта отреагировала так бурно только тогда, когда Ди упомянула Денни.

— Ты не понимаешь! — зашептала девушка. — Господин Самшит покупает только элитных рабов!

Что такое «элитный» Диана знала не понаслышке. Дома, на Седне, ткани, которые изготавливала их семья, считались элитными — самыми лучшими на планете. Она по-прежнему не могла понять, о чем так беспокоится Сайта. Элитный раб — значит, дорогой и самый лучший. Высока вероятность попасть в хороший дом, а имея достаточно средств и доброго хозяина, со временем освободиться. Так она думала, но похоже ее соседка полагала иначе.

— Объясни мне, что тебя тревожит! — почти взмолилась Ди, когда Сайта вновь округлила глаза.

— Элитный раб — это раб для развлечений. Плотских, Ди. Хозяин не покупает девочек, потому что до первой крови они не ходовой товар, а на мальчиков большой спрос…

— Что… ты… хочешь… сказать… — в горле пересохло, и каждое слово Диана произносила с трудом, они словно царапали гортань изнутри.

— Мальчиков, живущих здесь на детской половине, продают в качестве любовников для богатых ликерийцев! — Сайта, наконец, озвучила то, о чем Диана давно догадалась, но никак не хотела в это поверить. — Господин Самшит — большой любитель красивых мальчишек и прежде, чем продать, сам обучает их всем премудростям.

Девушка скривилась от отвращения, а Диана… Диана, вообще, потеряла дар речи. О, Седна, заступница! Убереги Денни от подобной судьбы! Помоги выбраться из капкана, в который они угодили! Стоило зажмуриться, как девушка представляла брата, изо всех сил отбивающегося от навязчивых приставаний торговца. Лучше бы они умерли от голода дома! Хотя… От голода ли? Сычи своего не упускали.

На карте брата есть, пусть не большие по меркам Ликерии, но все же деньги. Возможно им удастся сбежать и спрятаться так далеко, где никто и никогда не найдет их. Беглых рабов ловили, клеймили и отправляли в такие места, где очень скоро они погибали, либо сразу приговаривали к смертной казни. Но сейчас, после рассказа Сайты, смерть не страшила девушку. Ее больше пугала судьба брата. Тряхнув головой, она бросилась ей в ноги.

— Молю тебя, разузнай, где держат Денни! Любая информация! Даже самая крошечная! — Диана хваталась за колени Сайты, а из глаз текли ручейки слез. Собственная судьба ее не страшила, а вот ради Денни она пойдет на многое.

— Ди! Ди! — медленно, будто сквозь слой толстого войлока, доносился до нее голос соседки. — Конечно, я помогу тебе. И господин Вашто, думаю, не откажет мне…

— Сайта, не говори, пожалуйста, господину Вашто о Денни, — встрепенулась Диана. Интуиция вопила, что друзей у нее в этом странном месте нет. Даже Сайте нельзя было доверять полностью.

— Хорошо, — согласилась соседка. — Я постараюсь просто расспросить Энсина о детях, не называя имен. Я иду на мужскую половину завтра ночью, а утром расскажу все, что смогу узнать.

— Спасибо тебе, — шепотом поблагодарила отзывчивую девушку Ди.

— Не за что, — тихо ответила Сайта. — Был бы у меня брат, я бы тоже постаралась сделать для него все, что в моих силах.

Девушки легли на тонкие тюфяки, и в коморке стало тихо. Вскоре, Диана услышала размеренное дыхание Сайты. Уснула. Счастливица. Сама же она не смогла сомкнуть глаз до рассвета.

Весь день Диана не находила себе места. Все валилось у нее из рук, Онко сердилась, даже назначила наказание в погребе. Но девушку такой расклад даже обрадовал. Одиночество в ледяном пространстве с тайными звуками и зловещими шорохами — это то, что нужно. Пусть лучше страх, чем съедающее душу переживания за Денни.