солдат противника, державших здесь позицию, уже лежали бездыханными, уничтоженные совместными усилиями Ангел и Лилит. Осталось лишь проверить правый фланг.

Уже порядком измотанный, я, словно одержимый, упорно продолжал нестись вперед. И хотя скорость моя заметно сбавилась, до позиции Бестии я добежал в самый разгар битвы. Однако рыжей демонице моя помощь явно не требовалась. Развлекаясь на всю катушку, Бестия, как истинный выходец из преисподней, с дикой яростью совершала скачки от одного противника к другому, прорубая своими клинками на ходу путь все дальше. Отрубленные конечности и головы разлетались в стороны. Солдаты противника едва ли успевали хоть что-то осознать, прежде чем их настигала безудержная безжалостность превратившейся в берсерка воительницы.

К тому моменту, как я остановился, последний противник оказался разрубленным надвое. Вроде как эта сцена в достаточной мере отвечала на мой вопрос относительно способности виброклинков Бестии порубить мою броню. От этой мысли мне стало крайне жутко.

Бой был закончен за 34 секунды.

Совершенно обессилев, я тщетно старался не обращать внимание на пульсирующую острую боль в висках и рухнул на колени в полуметре от Бестии. Очевидно, по схожим соображениям, демоница зеркально отразила мое неловкое падение, очутившись четко напротив:

— Показали мы этим пиздюкам. Да, командир?

В нарушение строгого протокола Бестия полностью сняла шлем. Ее роскошные огненно-рыжие кудри волнами разошлись в стороны и опустились по плечам. Лицо показалось мне невероятно бледным, даже веснушки как будто исчезли. Из носа и рта по ее подбородку обильно стекала кровь. Но она совершенно не обращала на этот малозначительный факт внимания. Она просто сидела на коленях почти без движения, обессилено опустив к земле руки, все еще сжимавшие рукояти виброклинков. Она очень тяжело дышала, опустошенным взглядом смотря куда-то сквозь меня.

Так же решившись нарушить протокол, я откинул забрало шлема и выплюнул кровавый сгусток. Как следует отхаркавшись, я вновь обратил свой взор на рыжую демоницу. Совершенно лишившись чувств, девушка с тихим стоном завалилась на спину.

— Бестия! — невольно вскрикнул я, пытаясь подняться на ноги.

Сделав неуклюжий шаг в сторону лежащей девушки, я присел рядом, в беспокойстве схватил ее за плечи и начал сканирование жизненных показателей, внимательно вчитываясь в побежавшие перед глазами зеленые строчки отчета.

«Пульс слабый, дыхание ровное, легкая степень обезвоживания, нуждается в покое…» — это все, что я смог вычленить из совершенно непонятных для меня медицинских терминов, а также списка препаратов, вводимых в ее тело посредством десятка микроигл.

— Что с Бестией? — взволнованно спросила Ангел, выросшая у меня за спиной, словно из-под земли.

Обернувшись, я увидел стройную фигуру нервно озирающейся по сторонам девушки. Ангел крепко сжимала штурмовую винтовку класса Локи и в любую секунду была готова броситься на нашу с Бестией защиту, прикрыв от пуль своим собственным телом. В нескольких метрах позади, притаившись у дерева со снайперской винтовкой на изготовку, несла боевое дежурство Лилит.

— Жить будет, — уверенно произнес я. — Чутка обессилила. Слишком много скачков за короткий промежуток времени. Удивительно, как у нее хватило сил столько продержаться после того, как она перенесла меня.

— Нужно уходить. Осталось четыре минуты, — со своим обычным хладнокровием сообщила Лилит.

— Да, — немедленно согласился я. Благодаря автоматически введенным скафандром препаратам, я успел передохнуть даже за столь короткий промежуток времени. — Ангел, выдвигайся вперед, Лилит замыкающая. Я понесу Бестию. Очень надеюсь, больше сюрпризов для нас сегодня не заготовлено.

Закинув единственной функционирующей рукой рыжую демоницу на плечо, я собрал остатки сил, с кряхтением поднялся на ноги и поспешил к точке эвакуации вслед за исчезнувшей в чащобе Ангел.

* * *

Едва вся наша группа оказалась на подсвеченной слабым светом белой круглой платформе, как прозвучал истошный звук сирены. Вся окружающая нас действительность начала стремительно рассыпаться на пиксели. Исчезло звездное небо вместе с обеими лунами, исчезли вековые деревья, исчез ковер алой высокой травы, и даже сама земля исчезла. Затем звуки ночного леса стихли, и мы остались стоять посреди гигантского светлого, но совершенно пустого зала.

— Симуляция завершена! Симуляция завершена! Симуляция завершена! — громко объявил роботизированный женский голос.

Затем, как по волшебству, перед нами из воздуха материализовалась голограмма белой двухметровой панели, на которой начали появляться строчки, озвученные тем же металлическим голосом.

— Группа Омикрон успешно завершила операцию. Затраченное время 59 минут 24 секунды:

Кадет номер 3598, позывной Лазарь. Командир — 77 баллов.

Кадет номер 2773, позывной Ангел. Поддержка — 84 балла.

Кадет номер 6921, позывной Лилит. Снайпер — 87 баллов.

Кадет номер 0666, позывной Бестия. Передавая линия — 82 балла.

Средний командный балл — 82,5. Общая оценка — удовлетворительно.

«Кажется за полученное ранение с меня прилично сняли» — огорченно подумал я.

Зато препараты прекратили свое отвратительное воздействие. Я, наконец, смог нормально шевелить левой рукой. Сняв Бестию с плеча, я перехватил девичий стан обеими руками, затем разместил одну под ее колени, а вторую под спину. Держать ее стало гораздо удобней. В этот самый момент демоница открыла глаза и неожиданно крепко ухватилась за меня обеими руками. Даже не попытавшись встать на ноги, она внимательно посмотрела на таблицу, тряхнула роскошными кудрями, перевела взгляд на меня и ехидно усмехнулась:

— А я все-таки тебя сделала, слабак!

ГЛАВА 3

Как только мы вернулись в зал для брифингов и обессилено рухнули в кресла, майор-инструктор Калипсо одарила нас самой ослепительной улыбкой. Я даже не помню, когда видел ее столь взволнованной.

— Поздравляю, Омикрон! Хорошо сработали, — явно прибывая в добром расположении духа, похвалила нас Калипсо, что на моей памяти случалось не часто. — Хотя и не безупречно, конечно. Управляющий симуляцией искин зафиксировал неоднократное нарушение протоколов. А за то, что вы сняли шлемы, я должна бы наложить серьезнейшее взыскание.

Нарочито строго сдвинув брови, майор-инструктор сурово поглядела сначала на меня, затем на все еще страдающую от последствий использования «способности», Бестию.

— Виноват, мэм! — тут же выпалил я.

Рыжая демоница лишь насупилась.

— Вы должны отлично понимать, чем это грозит, — переходя на максимально холодный тон, продолжила Калипсо. — Даже если показатели приборов сообщают вам о пригодной для дыхания атмосферы, всегда существует вероятность подхватить передающийся воздушно-капельным путем неизвестный науке вирус или получить укус опасного паразита. Знавала я одного очень легкомысленного дурачка. На чужой планете, в темной пещере сунул свою любопытную морду прямо к чужеродному органическому объекту в форме яйца. В результате…

Майор-инструктор прервалась, морщась от нахлынувших