кем он станет в будущем зависело от его окружения. Материнский инстинкт растопил последние сомнения. И хоть Кент был на пару сантиметров выше Эль, это был всего лишь ребенок, мечтающий о доме.

— Наверное тебе чуть скучно в компании одних взрослых. Но уже завтра ты сможешь познакомиться со сверстниками. И хотя драконам не свойственна зависть, сомневаюсь, что твоим новым знакомым удаться побороть ее, когда ты расскажешь о своих приключениях и замке сумеречного короля.

— Совет драконов разрешил нам остаться? — вмешался в разговор Яр. — И на какой срок?

«Ну наконец-то, — подумала Эль, — он все-таки разговаривает». Эльвира воспользовалась возможностью, чтобы внимательно рассмотреть темного дракона. Красив, этого у дрейфуса было не отнять, похож на мулата. А взгляд колючий, как некогда у Максима, когда он отказывался от помощи из-за гордости. Насторожен, как и Кент.

— Совет драконов отказал вам в убежище, — призналась Эльвира, не сводя взгляда с дрейфуса.

Яр вздрогнул, но не удивился решению совета.

— И когда мы должны покинуть королевство?

— Точно не в ближайшие месяцы.

— Я не понимаю, — пробормотал Яр.

— Следуй за мной, покажу кое-что.

Тел подозрительно разглядывал девушку, но все же поднялся за ней по лестнице на балкон. Остальные гости, переглядываясь, тоже поднялись по лестнице. Эльвира покосилась на когорту сопровождающих, но не стала их отсылать.

— Тор, не подсобишь?

— Секунду.

В таверне царил полумрак. Магические светильники освещали лишь часть заведения. А теперь под потолком стало светло как днем и гости увидели невероятную картину, которая занимала весь потолок: два дракона сошлись в смертельном бою.

— Здесь запечатлен поединок между первым магистром Мар’теем и темным драконом- первым воином короля Терхана. Последний поединок: он положил конец войне. В тот день несколько столетий назад дрейфусы в последний раз пересекли границу королевства.

Эль с улыбкой смотрела на полотно. Год кропотливой работы, чтобы два дракона выглядели почти живыми. Казалось, что сейчас один из воинов упадет на каменный пол трактира, истекая кровью, опаляя огнем присутствующих. Да, год лазанья по лесам, использование практически снаряжение скалолаза. Затем еще три недели чтобы выставить правильное освещение. И благодарный взгляд Мера, полный тоски.

— Драконы живут очень долго, но они не забывают о прошлом. В ту войну каждый одалим кого-то потерял. Жен, мужей, возлюбленных, родителей и друзей. Люди часто говорят, что время лечит, но, думаю, это не так. Время позволяет смириться, но не забыть или простить. Прошлое не изменить, как и предвзятое отношение одалимов к дрейфусам. Но, тот, кто выступил против своего короля ради спасения жизни сына друга- достоин уважения, — Яр резко поднял взгляд. — Тот, кто защитил людей от сородичей и орков- достоин уважения, — продолжила Эльвира. — Каждый ответственен за те поступки, которые совершил сам, а не его предки и соплеменники. Ты и Кент на время празднования мои личные гости, так что драконы получат время чтобы изменить принятое решение.

— Ты смотрительница Тара? — догадался Яр.

Эль склонила голову в знак согласия.

— Драконы избрали меня стегаллем. Согласись, совсем неплохо для человека, — усмехнулась Эльвира.

— А ты человек? — неуверенно спросил Яр.

Эльвира серьезно задумалась. Сто лет ее не беспокоили кошмары, но недавно они вернулись. Другие миры и пылающее пламя. И интуиция твердящее об опасности.

— Да, — уверенно ответила Эль, — пожалуй, человек.

Яр покосился на свидетелей разговора. Дракон хотел спросить о Карен, но благоразумно промолчал. Эль протянула руку и положила ее на плечо дрейфуса.

— Когда-то и мое появление в Таре, скажем так, приветствовали не все драконы.

— Это точно, — согласился Грах. — Лично я хорошо помню, как Лар объяснял особенно непонятливым азы этикета и гостеприимства, — гном неожиданно подмигнул темному дракону, затем хлопнул его по плечу.

Яр поморщился от удара. Эль укоризненно посмотрела на друга.

— Грах.

Гном не ответил. Совет драконов явился в полном составе. Губы Эльвиры дрогнули в улыбке. Калида не убедили доводы детей, его неприязнь к темным драконам была сильнее любых слов, но он все-таки пришел.

Принц Зекар и его друзья невольно покосились на потолок, сравнивая серебряного дракона с оригиналом, хотя первый магистр был в облике одалима, а не величественного владыки неба. Мер'тей провел не один час позируя Эль. Одалим наслаждался каждой секундой, проведенной с девушкой, не позволяя себе даже в мечтах претендовать на нечто большее нежели дружба. А затем, порой, когда таверна к утру пустела, Мер поднимался на балкон и смотрел на картину…

Имена всех членов магистрата драконов были известны за пределами Тар Имо. Каждый из них успел за столетия и тысячелетия прославиться в разных областях. Поэтому только Сендельмен не оробел от столь именитых имен.

Эльвира подошла к Калиду, протянула ему ладонь, заглядывая в глаза любимого. Час назад они серьезно повздорили, и даже улыбаясь гостям, Эль чувствовала легкий холод. Конечно за прошедшее столетие- это была не первая ссора, но столь серьезная- впервые. Эльвира никогда не лгала Калиду, но сейчас она оказалась не в простой ситуации, ведь на кану было счастье дочери. Но как сказать правду, Эль не знала: Калид был зол от одного присутствия темных драконов в столице. Одалим все ждал, когда Дертен сделает следующий шаг, отказываясь верить даже Дарсу, что Тел Яр не шпион короля темных драконов.

— Рада, что ты здесь, — шепнула Эльвира.

— Вы просто не оставили мне выхода, — без тени улыбки ответил дракон.

«Я знаю, что ты не веришь им, но, Кэл, один из них совсем мальчишка, какой из него шпион? Знаешь, когда я увидела его, то подумала, что моя история могла закончиться по-другому. Что если бы ты не бросил вызов Кархану? Ведь тогда я уже была бы мертва. И такой мальчишка, как Кент мог быть моим сыном, — Эльвира даже не поморщилась, хотя Калид сжал ей пальцы до боли. — Ты ведь справедлив! Просто дай этому дрейфусу один шанс».

«Я боюсь потерять тебя», — неожиданно признался Калид, продолжая ментальный разговор.

«Наши сердца и наши жизни связаны. Как ты можешь потерять меня? Никто и ничто не разлучит нас, и не только в этом мире. Даже если нам не уготована вечность, в других жизнях, в других мирах я найду тебя».

«В других мирах?»

«Во всех мирах. Во всех вселенных. Я буду искать тебя в каждой жизни. Алике сказала, что любовь сильнее магии. А я не представляю себе ни дня без тебя. Причиняя тебе боль словами, действиями, поверь, мне во сто крат больнее».

«В этом мы похоже, — Калид поднес ладонь жены к губам и поцеловал покрасневшую кожу, — ненавижу ссориться с тобой».

«И что будем делать?»

«Компромисс. Один вечер. Если дрейфусам не