пожал плечами. Сто лет назад он искренне желал, чтобы Тар Имо стали домом для Эль. Да, одалимы не в одночасье приняли ее. Но прошло время, и Эльвира заняла определенную нишу. Смотрительница Тара, целительница и мать того, кому было суждено изменить судьбу королевства.

Злился ли Калид на Мер’тея? Нет. Ревновал? Тоже нет. Во-первых, Калид не сомневался в верности Эль, а во-вторых, никогда не допускал мысли о том, что первый магистр может предпринять действия, чтобы получить желаемое.

Драконы не любили, когда их жалели. Но Калид сожалел и надеялся, что когда-нибудь более сильные чувства к другой женщине, вытеснят привязанность Мера к Эль.

— Поэтому и ратуешь за открытие границ и возобновление дипломатических миссий в другие королевства? — спросил Селений.

— Мир не стоит на месте, Сел. Невозможно развиваться, укрывшись за магическим щитом. А что касается женщин других рас, мы имеем неоспоримое преимущество- наши дети всегда будут драконами, так что нам не грозит раствориться среди других народов.

— Не все женщины бессмертны, как драконы, — возразил Селений. — А обряд, который провел ты…если верить книгам, то проводя его, умер не один дракон.

— Но при этом они рисковали… даже не ради избранниц, а ради друзей. Неужели ты не рискнул бы?

— Не знаю, — серьезно ответил дракон, — в моих мечтах я вижу рядом с собой драконицу.

Калид невольно улыбнулся.

— Я тоже не видел себя рядом с человеком. Подумай об этом на досуге, Селений.

Одалим нахмурился.

— Будущее все расставит по своим местам.

— Это точно, — Калид посмотрел на заготовку небольшого резного сундучка для диадемы. — Мне еще хватит работы на несколько часов. Если хочешь- можешь окунуться в озеро.

— Предложил бы тебе помощь, но, думаю, она тебе не нужна.

— Иди уже.

Селений был одним из нескольких жрецов Алике на весь Тар Имо. Одалим заглядывал в будущее, озвучивал волю жрицы и однако же, она ни разу не удостоила его личной встречи. Да и ее волю Сел скорее угадывал, нежели получал непосредственно приказы. К тому же Селений заглядывал в собственное будущее и всегда видел только одно- тьму.

Дракон подошел к озеру с чистой прозрачной водой, скинул верхнюю одежду, подумал и разделся догола. Сел любил плавать, часто именно плаванье позволяло ему привести мысли в порядок. Дракон нырнул в воду с головой, проплыл метров шесть и вынырнул.

— Ух ты какой миленький!

— Ага, красавчик.

— И фигура ничего.

— Нет, чуть бледноват.

— Зато глаза красивые.

— И крылья.

— Я тоже хочу такие.

Селений опешил. Рядом с ним плавали три русалки, которые, не скрывая любопытства, разглядывали одалима.

— Чур, он мой.

— С чего это? Я первая его увидела!

— А я- самая красивая.

— А кинем жребий?

— Нет, пусть он сам выберет.

Селений осторожно пятился спиной от говорливых девушек, хотя они и были довольно симпатичны. Синие волосы и глаза смотрелись даже очаровательно…в отличие от рыбьего хвоста. Украшения из ракушек прикрывали грудь девушек. На первый взгляд все русалки были идентичны. Но драконий взгляд отметил родинку над губой, маленький шрам над бровью, а у третьей русалки один глаз был зеленый.

Девушки заметили маневр дракона и окружили его.

— Куда? Сначала выбери одну из нас.

— Э…меня это не интересует, — попытался вновь сбежать дракон.

— Что не интересует? — спросила та что с родинкой.

— Женщины? — ахнула та, что со шрамом.

Селений отрицательно покачал головой.

— Нет…то есть…я хорошо отношусь к женщинам.

— Русалки не нравятся? — воинственно спросил девушка со шрамом.

Селений промолчал, подумывая о том, как бы сбежать от русалок.

— Достаточно, оставьте его.

Близняшки недовольно подплыли к четвертой русалке. Селений с удивлением рассматривал рыжие волосы девушки и голубые глаза.

— Прости их, если они оскорбили тебя. Но порой их общество трудно выносить, уж поверь мне.

Близняшки недовольно защебетали.

— Меня зовут Орейна, а это мои сестры- Ури, Хани и Пейни. А ты наверно друг Калида и Эльвиры?

Дракон кивнул, сглотнул ком в горле.

— Селений…Значит, вы здесь с их разрешения?

Девушка грустно улыбнулась.

— Да, они разрешили нам остаться в этом озере.

— А где ваш дом?

Орейна пожала плечами.

— Можешь спокойно плавать, мы с сестрами больше не побеспокоим тебя.

Селений покосился на близняшек, которые отплыли подальше, затем посмотрел на девушку, которая продолжала смотреть на него огромными печальными глазами. Русалка была так рядом, что дракон мог рассмотреть чистый голубой цвет глаз, который был ярче любого драгоценного камня, россыпь веснушек под глазами и…

— Мне надо возвращаться в столицу, — пробормотал Селений.

Девушка чуть наклонила голову, задумчиво улыбнулась. Лицо русалки преобразилось, теперь невозможно было отвести от нее взгляда.

Селений с ужасом подумал, еще какой-то час тому назад он говорил Калиду о драконице! Потом одалим подумал о первом магистре и его чувствах. Ну уж нет, решил Селений, у его избранницы будут две ноги, а хвост, если и будет, то только драконий.

Глава 3. Таверна Тара

Лар’тей не удержался от парочки замечаний о ездовых драконах, когда компания взмыла в небо вместе с седоками.

Карен шутливо боднула наставника мордой, едва не сбив того. Яр заскрипел клыками, но удержался от замечаний. К тому же Тар Имо не могли ни заинтересовать темного дракона. Крепость на границе- башня из черного мрамора, выглядела впечатляюще. В отличие от Дар Тана в королевстве одалимов не было смога и испарений, как и болот.

Дарс был не прав, когда думал, что только ночью столица поразит гостей, при свете солнца она выглядела внушительно.

Лар указал крылом на площадь, он показал пример, обратившись первым.

— Следуйте за мной…

Прошло два часа как гостей провели в просторную комнату с удобными креслами и диванами. Драконы позаботились о напитках и легких закусках. Причем на стол накрывали молоденькие одалимы которые не глазели на гостей, а на вопросы отвечали довольно скупо.

— Не нравится мне это, — сделал заключение Форт.

Сендельмен напротив оставался спокоен. Угроза в настоящем угрожала только двум членам их группы. А ведь он предупреждал, что темным драконам в Тар Имо будут не рады. Карен, Эйвен и Дарс почти сразу исчезли, их увел Лар'тей. И вот уже два часа братья с сестрой не давали о себе знать.

Тел Яр был единственным кто не притронулся к напиткам и еде, он даже не присел, меря шагами комнату.

Наконец-то дверь распахнулась, в комнату вошел молодой одалим с золотистыми волосами. Взгляд дракона помимо воли остановился на Тел Яре. Ам'то сглотнул, но бесстрашно отослал гвардейцев, которые оказывается стояли у дверей, охраняя гостей.

Яр хмыкнул. Видимо, они не считали темного дракона опасным, коли поставили охранять