головой, поэтому она и спешила, понимая, что желающих поддеть дрейфуса в Таре будет много.

— Надеюсь я не слишком задержалась.

Гости обернулись на голос, чтобы удивленно замереть. Эль позволила себе легкую улыбку. Как не странно годы огранили ее красоту как алмаз, добавили плавности движениям, внутренней силы и уверенности. Да и платья дракен претерпели изменения. Теперь в Таре не считалось зазорным обнажить плечи и спину. Вот и Эль сегодня выбрала наряд болотного приглушенного цвета, открывающий спину, которую скрывали волосы, струящиеся до поясницы. Широкий браслет скрывал брачные символы. Девушка улыбнулась и сделала несколько шагов вперед.

— Меня зовут Эльвира. Я рада приветствовать вас в Таре.

Эль читала замешательство на лицах гостей, они гадали кто она- еще одна дракена способная обращаться в третью ипостась или же и впрямь человек?

Зекар как королевский наследник вышел вперед, он низко поклонился. И хотя его взгляд загорелся, он не осмелился бы ухаживать за стоящей напротив девушкой: даже без магии он чувствовал, что она другая.

— Я принц Зекар и от имени королевства Сердели благодарен за прием и право остаться на празднование Тара. Надеюсь, что нам удаться восстановить некогда дружественные отношения, которые связывали Сердели и Тар Имо.

Эльвира рассмеялась.

— Ваше высочество, это не формальная встреча. Да и сотрудничество между нашими королевствами вам лучше обсудить с членами совета Тара. Не так ли Лар' тей?

Дракон с белой гривой кивнул.

— До празднования Тара еще несколько недель, ваше высочества, у вас будет шанс предстать перед магистратом.

Зекар низко поклонился одалиму, перевел взгляд на девушку.

— В дороге я имел честь назвать друзьями двух одалимов и одну дракену, но сегодня их нет среди гостей. Надеюсь, они получили приглашение?

Лар фыркнул, Тор хохотнул, а Эльвира улыбнулась шире.

— Не беспокойтесь, ваше высочества, они скоро подойдут.

Зекар вновь поклонился, но уже улыбающейся девушке, гадая, что ее заставило рассмеяться.

Эльвира перевела взгляд на кузена принца. Герон сглотнул и опустил глаза. У молодого человека была одна слабость- женщины. Но и он не спешил демонстрировать свое остроумие.

— Принцу повезло, что у него есть такой верный друг. Уверена, что в будущем еще не раз услышу о твоих подвигах.

Герон покраснел.

— Для меня честь служить моему принцу и моему королевству, — пробормотал лейтенант, чуть смутившись под взглядом золотых глаз.

Эльвира подошла уже к следующему гостю.

— Слава о твоих деяниях, посланник Форт, достигла и Тара.

Наверное, другие слова не могли так удивить мужчину, который как и большинство людей в Изолере считал, что драконы света едва интересовались тем, что происходит в человеческих государствах. И уж точно не следят за судьбой одного старого вояки.

— Благодарю, госпожа. Уверен, что если бы ты посетила Сердели, то слава о твоей красоте затмила любые разговоры обо мне.

Эльвира вновь рассмеялась. Витни насупилась как мокрый воробей. Девушка понимала, что отец не хранит обет целибата после смерти матери, но рассыпать комплименты в ее присутствие, Витни фыркнула и отвернулась.

— А ты наверно будущая воительница Сердели? — спросила Эльвира у девушки.

Витни с вызовом посмотрела на отца.

— Да, я стану воином! Возможно о моей красоте не будут слагать легенд, но мои подвиги заставят менестрелей слагать обо мне баллады, — с вызовом добавила Витни, бросив недовольный и воинственный взгляд на незнакомку.

— Витни, — начал было Форт, но Эль жестом попросила его остановиться.

— Я всегда верила, что наше будущее мы творим сами. Желаю и тебе не отступить с намеченного пути и что еще важнее, никогда не сожалеть о сделанном выборе.

— Э…спасибо, — пробормотала Витни.

Сендельмен не стал ждать, когда Эльвира подойдет к нему, маг низко поклонился и запечатлел на руке девушки поцелуй.

— Я могу тешить себя надеждой, что т… что в Таре слышали и обо мне?

Маг в последнюю секунду заменил «ты» на Тар, вспомнив, что он все еще не знает кто перед ним- человек или дракена.

Лар нахмурился, подошел к Эльвире и вопросительно посмотрел на мага.

— Мы слышали, — усмехнулась Эль, выделив слово «мы».

Сендельмен покосился на беловолосого одалима и отступил, решив, что в следующие недели еще не раз застанет девушку одну без сопровождения.

— Милорды, — Эль подошла к Айлину и Фенеасу.

— К сожалению о нас в Таре еще точно не слышали, — чуть шутливо заметил эльф, вызвав улыбки у всех присутствующих. — Но все же мы благодарны за радушный прием. Покинув Тар, мы будем хранить в сердце воспоминания о нем.

— Это честь- получить приглашение на празднование Тара, — добавил Фенеас.

Улыбка Эльвиры стала шире. В жестах, словах, выражении лиц сразу можно было догадаться о высоком положении эльфа и мага. Один- сын Владыки, а второй именитого мага.

Эльвира затаила дыхание прежде чем сделать следующий шаг. Сначала радостная весть о возвращении детей. Это было счастье обнять их, убедиться, что физически они целы и невредимы. Затем просьба Дарса вступиться перед советом за темных драконов! Эльвира всегда утверждала, что не стоит верить в написанное древними архивариусами, которые редко покидали пыльные подвальные помещения. Да и времена менялись, как и люди и представители других рас. Но ведь Дар Тан и темные драконы не были лишь чернильными строками из древнего трактата. Эль видела Дар, видела пленниц и беспощадных дрейфусов. Поверить в то, что среди темных драконов были те, чьи сердца не ожесточились и в них еще сохранилось добро, было не просто. А Дарс говорил и говорил. Потом к нему присоединился Эйвен, его взгляд вспыхнул, чтобы вновь угаснуть. Эльвира не хотела говорить о темных драконах, ей хотелось обнять Эйвена, заглянуть в глаза сына и спросить все ли хорошо? И тут вступила с заготовленной речью Карен.

Можно ли приказать себе не любить? Эльвира как никто знала ответ на этот вопрос. Но темный дракон был не тем мужчиной, который был достоин Карен. «Кто так решил?»- тихо спросил Эйвен. Именно вопрос младшего сына, а не слова Дарса и Карен, заставили Эль принять тот факт, что дочь вышла замуж за дрейфуса. «Ты всегда видишь суть вещей за лоском и грязью. А у Яра чистое сердце».

Вот сейчас Эль и пыталась увидеть суть.

Мальчик- дрейфус, не зная куда деть руки, убрал их за спину. Он не смел поднять взгляд, хотя от него так и веяло любопытством и страхом, что ему не достанется теплых слов. Что он нежеланный гость в Таре и этом трактире.

Дети не несут ответственности за грехи и преступления родителей. Ни один ребенок не был рожден монстром. Кент хоть и не был уже младенцем, но то,