– Прием заканчивается через пятнадцать минут, – недовольно проговорил один из парней. – Приходите завтра.

– Ну уж нет! – вспылила я. – У нас есть еще целых пятнадцать минут. Куда идти и что делать? И давайте быстрее.

Я сама обалдела от приказного тона, которым все это высказала, а парни так вовсе замерли с отрытыми ртами. Тот, что был повыше, с темными волосами и зелеными глазами, прищурился и процедил:

– А что тут делает нищий? Неужели в академию начали впускать всякое отребье?

– Адепт Горвейн, штраф пять баллов и отработка по выходным в столовой две недели, – раздался суровый мужской голос со стороны широкой лестницы. – В следующий раз хорошенько подумайте, прежде чем срываться на незнакомых людей. Свободны. И друга своего прихватите, пусть составит вам компанию на отработке. Заодно запомнит, что слабых надо защищать.

Мы с Китом одновременно посмотрели на мужчину с проседью на висках, который шел в нашу сторону. На нем тоже был костюм, но черный и с серебряной эмблемой.

– Добрый вечер, господа, – он кивнул нам и взял со стола, стоящего у входа какой-то небольшой изумрудный кристалл. – Меня зовут магистр Жакор Далир. Сейчас я запишу ваши данные и проверю уровень магии, поле чего вас заселят в общежитие. Конечно, если вы соответствуете всем требования нашей академии. Итак – имя, возраст, адрес проживания.

Я глянула на Кита, и тот предоставил мне возможность первой продиктовать данные.

– Лисант Летарин, восемнадцать лет, живу в приюте… – и тут мне в голову пришла потрясающая идея, поэтому я нахмурилась и тихо добавила: – Точнее жил… до сегодняшнего дня.

– У вас сегодня был выпуск? – спросил мужчина. – Где ваши документы?

– И выпуск тоже… – я подумала о пострадавших при пожаре детях и губы сами собой задрожали. – Мои документы сгорели. Буквально час назад.

Резко вскинув голову, магистр Далир сильно нахмурился. Какое-то время он молча меня разглядывал, после чего задумчиво протянул:

– Вы понимаете, что без документов вас не смогут принять в академию?

И я не выдержала. Это стало последней каплей в череде всех событий. Я просто позорно разревелась, да так громко, что магистр вместе с Китом растерялись. Они явно не знали, что делать с ревущим пареньком, который вроде как, только что чудом выжил в страшном пожаре.

– Ради всего святого, Летарин, успокойтесь! – воскликнул магистр. – Ревете, как девица, которую случайно попортили ночью.

Вот зря он это сказал, потому что я разревелась еще сильнее, вспомнив прошедшие ночи с императором. Теперь мне неожиданно стало обидно, что в моей жизни больше никогда не будет потрясающего мужчины, каким я видела Элтара. Не повторятся эти наполненные эйфорией ночи. И никто не станет заботиться о «попорченной девице», как выразился магистр Далир. Для всех отныне я падшая женщина, которую к тому же хотят убить.

– Лис, ну ты чего… – неуверенно протянул Кит, и аккуратно похлопал меня по плечу. – Прости, я тоже наговорил тут всего… Я не знал, что ты из того приюта. Не переживай, что-нибудь придумаем. Хочешь, я свяжусь с отцом, и он выпишет тебе разрешение обучаться? Ну не возьмут сюда, он тебя пристроит учеником к какому-нибудь магу. Успокойся.

– Что тут происходит, магистр Далир? – раздался довольно приятный мужской голос за спиной. – Почему у нас в холле повышенная сырость?

– Добрый вечер, господин Бинар, – магистр кивнул, подошедшему к нам мужчине.

Я с чисто женской точки зрения оценила и разворот плеч, и высокий рост незнакомца. К тому же мне понравилось его лицо – прямой нос, квадратный подбородок с небольшой ямочкой посередине, высокие скулы, тонкие губы. Именно так должен выглядеть настоящий мужчина и воин. Даже длинные распущенные белые волосы не добавляли в его облик женственности. У меня от эстетического наслаждения даже слезы высохли.

– У парня нет документов, – продолжил тем временем магистр. – Говорит, сгорели сегодня в приюте.

– Да, слышал, – отозвался этот Бинар, – ужасная трагедия. – Он задумался на мгновение и вдруг спросил, обращаясь ко мне: – Молодой человек, так вы из того приюта?

Кивнув, я насторожилась хищному блеску в его светлых до белизны глазах. Не знаю, о чем размышлял этот мужчина, но мне захотелось уйти. Плевать куда, можно даже прямиком во дворец, каяться перед императором.

Так на меня за всю жизнь смотрели лишь три человека. Директор приюта, когда раздумывал, что еще можно вытрясти из моего опекуна. Директриса пансиона, услышав, что моя магия пробудилась в день совершеннолетия. И Элтар… с самой нашей первой встречи и до последнего мгновения. Чего хотел последний, я так и не поняла.

– Великолепно! – с улыбкой хищной рептилии, проговорил блондин. – Если наличие магии подтвердится, то мы примем вас без документов, но с одним условием.

– Каким? – с опаской поинтересовалась я и неосознанно шагнула назад.

– Вы станете лицом академии, – ошарашил всех господин Бинар. – Раскрутим компанию помощи бедным детям из приютов. Покажем, что наша академия всегда готова протянуть руку помощи любому жителю империи. И подадим заявку на получение стипендий для тех, кто не может оплатить самостоятельно обучение. Ну как, согласны, молодой человек?

Я задумалась. Превосходное предложение, если не учитывать желание странного мужчины показать всем мое лицо. И как скажите тут прятаться, когда каждая собака в империи будет знать, где меня найти? Вот только, до момента осуществления этих планов у меня будет время, и может я что-то и придумаю. А нет, тогда уйду куда-нибудь и попытаю счастья в другом месте. Эх, и выбора-то особо нет…

Я набрала воздух в легкие и замерла, словно перед прыжком в ледяную воду, после чего шумно выдохнула:

– Договорились!

Я задумчиво смотрела на кровать в своей новой комнате общежития и пыталась найти выход из положения. Следовало немедленно изменить внешность, чтобы никто не успел увидеть мое настоящее лицо, но я понятия не имела, как это сделать. Пока меня увидело всего пять человек, но они не смогут опознать во мне Элизабет. Слишком уж я замызганная и черная от копоти, да еще и с налипшими листьями на щеках – специально не стала убирать. Но завтра такой вид всех точно удивит. Была бы тут косметика…

Подавив тяжелый вздох, я плюхнулась на кровать. Хорошо, что адептов селили отдельно и у каждого была своя собственная комната и ванна. Иначе вопрос о моем пребывании в академии стал бы намного острее. Не думаю, что смогла бы сделать вид, что женское тело у парня – это нормально.

Ладно. Пора вставать и действовать, пока есть возможность. Кит сказал, что завтра академия будет забита адептами до отказа. Кстати, мне еще повезло. Я попала аккурат к началу учебного года, иначе никто не впустил бы меня даже на территорию студгородка. Впервые порадовалась, что «невест Повелителя» собирают всегда осенью, как раз перед началом занятий в академиях. Видимо дают адептам и магистрам возможность отметить с семьями ночь благословения и прийти потом в чувства.