Поднявшись с кровати, я осторожно выглянула в пустой коридор и вышла из комнаты. Надеюсь, что мой новый знакомый не решит сейчас прийти поддержать бедного приютского паренька-погорельца. Будет сложно объяснить, зачем мне понадобилось пробираться в главный корпус на ночь глядя.

Я быстро спустилась по лестнице на первый этаж и прошмыгнула мимо спящего на рабочем месте коменданта. Затем короткими перебежками, используя каждый куст, как укрытие, дошла до входа в главный корпус и замерла. Он был закрыт, и чтобы попасть внутрь, мне требовался хотя бы план здания, где указаны дополнительные выходы. Не ломиться же через главные двери! И почему самые гениальные мысли приходят в последний момент?

К слову, сюда я направилась в надежде, что в академии существуют клубы по интересам, или же алхимический кабинет. В первых можно было раздобыть грим для маскировки, а во втором какую-нибудь жуткую ядовитую траву или кислоту. Уродовать себя не хотелось, поэтому над вторым вариантом я обещала поразмышлять в самом крайнем случае.

Пока я пялилась на дверь, на улице окончательно стемнело и в некоторых окнах зажегся свет. И почему эти двери не могут просто открыться! Я в сердцах стукнула ладонью по кованной ручке, и та неожиданно засветилась синевой. Отдернуть руку я не успела и этот свет мгновенно перекинулся ко мне, а после обратно на ручку и внезапно дверь замерцала зеленью. В следующий миг свет пропал, оставляя меня снова в темноте.

В голове мелькнула безумная мысль, и я очень осторожно толкнула створку, которая радушно распахнулась, пропуская меня внутрь. Интересно, это реакция на всех адептов, или снова сюрпризы от моей магии? Я уже поняла, что не все так просто. Только дурак мог подумать, что император попал под собственное заклинание случайно. И уж тем более никому не удалось бы выжить после того огненного шара, которым меня приласкали в лесу!

– Да какая разница, – прошипела я себе под нос.

Сейчас важнее было узнать, любят ли адепты устраивать представления во время различных ярмарок. И вообще, устраивают ли их в этой академии. Учитель рассказывал, что у него подобное практиковали довольно часто. Адепты в его академии любили наряжаться в костюмы, изображая каких-нибудь исторических личностей и показывали небольшие спектакли. А вырученные деньги академия направляла в те же приюты.

Сами ярмарки устраивали минимум два раза в год – зимой, перед новым годом, и весной, в день открытых дверей. В общем, мне следовало найти подсобку, где хранили костюмы и грим. Главное, чтобы я не ошиблась, и эта академия не оказалась единственной в империи, где ненавидят устраивать ярмарки.

– Сюда иди, – послышался тихий писк откуда-то сбоку.

Я чуть не завизжала от ужаса, но все же сдержала вопль и посмотрела в ту сторону, только никого не увидела. Подумала, что у меня начались галлюцинации на почве стресса и покачала головой, но тут снова услышала писк:

– Да я внизу, дурында!

Опустив взгляд, я наткнулась на два алых светящихся в темноте глаза, на мохнатой мордочке. К ним, кстати, прилагалось и тело, и лапы, и даже хвост – длинный, лысый и просто отвратительный. В этот раз я зажала рот ладонью, и все же вскрикнула. С детства ненавидела крыс. Эти их хвосты вызывали у меня приступы омерзения.

– Только не визжи, – крыса стала на задние лапы, а передние выставила вперед и замахала ими, совсем, как человек. Это удивило и позволило справиться с приступом омерзения. Но тут она добавила: – Куда катится мир! Мужики визжат при виде крысы, как девицы. Достали!

– Ты кто? – выдохнула я, поняв, что это вовсе не животное.

– Стен Ройс, адепт пятого курса, факультет превращений, – он галантно поклонился, что в исполнении крысы выглядело весьма забавно. – Помоги достать зелье, будь другом. Сам я никогда не попаду в кабинет алхимии.

Отказываться не было смысла, поскольку это был мой шанс попасть в нужный кабинет, а может и раздобыть информацию. Я прищурилась и тихо проговорила:

– А ты случайно не знаешь, где тут хранится реквизит для ярмарочных постановок?

– Второй этаж налево, пятая дверь, – отозвался Стен и тут же встрепенулся, словно опомнился. – А тебе зачем? Решил подшутить над кем-то?

– Точно! – я быстро закивала. Люблю, когда люди – или не совсем люди – сами придумывают причины твоих поступков, не приходится долго объяснять. – А где кабинет алхимии?

– На первом, – он указал лапкой мне за спину в сторону темного коридора. – Шестая дверь слева.

Потерев подбородок, я скривилась, когда ощутила под пальцами грязь и листву, после чего произнесла:

– Сначала я на второй, а потом достану тебе зелье.

– Эй! Так не честно! Зачем ходить кругами? Достань мне зелье!

– Нет, – отрезала я. – Откуда я знаю, что ты не наврал насчет реквизита?

– Да ладно тебе, ну мог и ошибиться случайно, – заюлил Стен, и я поняла, что была права. Вот гаденыш! Видимо он прекрасно видел в темноте, потому что выражение моего лица ему явно не понравилось. – Ну прости, я же не со зла. Только не бросай меня, иначе впаяют отработку до конца года. Хочешь, я схожу с тобой на второй этаж. Нюх не обманешь – быстро найдем нужную дверь. Только открыть я ее не смогу. У меня лапки.

– Разберемся на месте, – махнула я рукой, – и с лапками тоже.

Под ошарашенным взглядом крысы, я буквально взлетела по лестнице на второй этаж. Затем повернула налево и замерла в ожидании Стена, который бежал со всех лап, но все равно слишком отстал. Когда он добежал, то остановился и проговорил, стараясь отдышаться:

– Слышь, Мелкий, не бегай так быстро. Я хоть и выгляжу крысой, но все же человек.

– Еще раз назовешь меня мелким, и до конца своих дней останешься в облике крысы, – довольно спокойно отозвалась я.

И откуда только во мне взялось столько наглости и равнодушия? Стресс, наверное.

– А ты не из робких, – уважительно протянул крыс. – Ладно, я понял, что с тобой лучше не ссориться. Как тебя зовут?

– Лисант Летарин, – заучено повторила я.

– Буду звать тебя Лис, – довольно улыбнулся Стен, на что я фыркнула и рассмеялась.

– Лис и крыс – великолепная парочка ворюг.

– Тише! – замахал он лапами. – Не упоминай никогда о воровстве.

Я удивленно глянула на зверька, и вопросительно приподняла бровь. Не казнят же нас за коробку с гримом и зелье. Зачем так переживать?

– А вдруг я проболтаюсь другу?

– Запомни, мальчик, в академии нет друзей, – ошарашил меня Стен. – Благодаря системе рейтинга, здесь каждый за себя. Не ведись на все эти громкие речи ректора и магистров о дружбе и взаимопонимании, иначе будешь как я скакать каким-нибудь кузнечиком по парку. Понял?

Кивнув, я вздохнула. Так хотелось верить, что хоть здесь будут нормальные люди. А еще мне очень не понравилось, как крыса зажала себе лапами рот, будто сболтнула лишнего. Кажется, мне необходимо не только раздобыть грим, но и узнать немного больше об этом месте. Иначе буду сидеть во дворце с налепленным носом и объяснять, зачем мне грим, но уже императору.