– Ик! – весьма своеобразно поприветствовала она монарха, а следом и вовсе чуть не упала в обморок, когда сбоку послышался голос брата:

– Помнишь, я обещал тебе показать особо ядовитые цветы, выращенные лично моим отцом? Они вон там дальше, возле беседки.

– Я труп, – прошептала Анабель.

– Почему сразу труп? – усмехнулся монарх, поднимаясь на ноги. – Скорее, вы будете наказаны, но обещаю, вам даже понравится.

Слова императора вогнали девушку в ступор, поэтому она не сразу отреагировала, даже в тот момент, когда мужчина оказался прямо перед ней. Но когда он внезапно прижал Анабель к себе, та решила попытать счастья и деловито поинтересовалась:

– А не могли бы вы уйти, и сделать вид, что никогда меня не видели?

– Боюсь, это невозможно, – усмехнулся император. – Вы сразили меня наповал, в самом прямом смысле, и теперь просто обязаны ответить за свой проступок.

В тот миг, когда Лисант показался из-за пышных кустов, перед глазами Анабель на мгновение мигнул мир, сообщая об открытии портала, а следом она услышала:

– Добро пожаловать в светлую империю.

Где-то в империи Алантари.

– Так ты специально отправил вместо себя того мальчишку?

В большом кресле, стоящем рядом с пылающим камином, сидел мужчина. Его лицо находилось в тени, отчего невозможно было различить черты. Но тер Солтар знал, что все это делается неспроста. Ведь даже если кто-то поймает бывшего премьер-министра, и попробует его допросить, он не сможет рассказать, с кем разговаривал.

Конечно, сейчас у Ранора были развязаны руки, пока все считали его мертвецом, только совсем скоро все изменится. Раз не вышло с одной девчонкой, всегда можно попробовать с другой. Хорошо, что дочь Элизабет пошла в мать.

– Горвейн желал защитить девушку и искренне ненавидел императора, – хмыкнул тер Солтар. – Я же не мог отказать ему в такой малости, как попробовать свои силы. В любом случае. Раз уж с темными не получилось, всегда есть вариант сделать все при помощи светлых.

– Отлично. Только в этот раз постарайся не привлекать к делу дарантов. Слишком уж они несдержанные и вечно все портят.

Кивнув, Ранор вышел из комнаты, после чего ушел в свой новый дом порталом. Он выглянул в окно, где с неба срывались первые снежинки и тихо прошептал:

– Немного осталось, Анабель. Веселись, пока есть время.