Я как-то потеряла чувство времени, поэтому не знаю, сколько прошло, прежде чем такси остановилось, и мы вышли к дому, где теперь находилась моя новая квартира. Расплатившись с водителем, Рик помог мне донести коробки до самой прихожей.

– Еще раз спасибо, – вздохнула я, прислонившись к стене со скрещенными на груди руками. – Ты правда очень помог… со всем.

– Если будет нужно еще что-угодно – обращайся, – ободряюще улыбнулся Рик, стоя напротив меня. – Ты как?

– Нормально. Кажется, держусь.

– Понадоблюсь – звони в любое время.

– Спасибо. Завтра уже взаправду продолжу искать тебе невесту, обещаю.

– Главное смотри по себе. Если вдруг что – я перед начальством прикрою, – подмигнул мужчина. – Ладно, буду наверное бежать. Удачи тебе тут.

– И тебе, – улыбнулась я с легким щемящим чувством в груди. И проводив некроманта, с тяжким вздохом начала раскладывать по местам последние привезенные вещи.

Надо же. Как все-таки непривычно видеть в ванной только одну зубную щетку.

Но не плакать, хватит. Уже точно хватит. На этой квартире – никаких слез по разбитому сердцу.

Выдохнув, я уже собиралась достать из холодильника бутылку винца и выпить бокальчик за новоселье, сидя у открытого окна. Когда неожиданно раздался телефонный звонок!

Вот тебе и на. Не успела сюда въехать, а я уже кому-то нужна? Или может это звонят не мне, а прошлому жильцу, который переезжая, не уведомил об этом звонившего?

В любом случае, нужно было ответить. Так что тяжко вздохнув, я подошла к черному телефону и поднесла трубку к уху.

– Добрый день! Эстер Карвинг? – тут же прозвучало по ту сторону.

– Да, слушаю вас, – удивилась я. Так значит, звонили все-таки мне?

– Отлично, значит, вы уже переехали на новую квартиру?

– Как раз только что.

– Замечательно. Я Шерил Грант, из вашего агентства, – пояснила девушка, и у меня ушло несколько секунд, чтобы смекнуть: в «Твоя половинка» никакой Шерил Грант не работало. А значит, речь шла об агентстве, с которым я работала как актриса. Именно они договаривались за мои пробы, встречи, и в будущем, я надеялась, съемки. Только вот если я не дебютирую в ближайший год, со мной, боюсь, разорвут контракт.

– Рада вас слышать, – вежливо проговорила я. Неужели мне уже пробили новые пробы?

– У нас к вам важный разговор. Скажите, сегодня вечером вы не заняты?

– Нет, а что?

– Имеется предложение, которое могло бы помочь вашей карьере, – сообщила девушка. – Один серьезный продюсер собирается посетить закрытое выступление некой певицы в дорогом ресторане, и ему нужна спутница на вечер. Он причастен к продакшену сериала, для которого вы недавно проходили пробы, и похоже отметил вас, потому что когда мы предложили ему вашу кандидатуру как спутницы для посещения концерта, он с радостью ее одобрил. Возможно пообщавшись с вами лично, он захочет предложить вам роль. Скажите, что нам ему ответить?

– Я буду, – не задумываясь, ответила я. Конечно-конечно, под «пообщаться» все эти продюсеры обычно подразумевали одно! Только вот я, как и прежде, это самое «одно» давать никоим образом не собиралась. Пускай у меня больше и не было парня, это никак не значило, будто я теперь согласна стать девицей легкого поведения. Ведь, в конце концов, все это время отказывала продюсерам я не потому, что у меня был парень, а потому, что мне самой такое противно.

Так что… попытка не пытка. Развернуться и уйти всегда смогу. За тем, чтоб мне ничего не подмешали в напитки, по давней привычке внимательно слежу. Если же этот продюсер вдруг окажется нормальным человеком, возможно мы с ним найдем общи й язык и он все же решит дать мне какую-нибудь роль.

– Прекрасно, – продолжала Шерил. – Тогда будьте в девять вечера возле ресторана «Альтера». Мистер Чарльз Майерс будет ждать вас там. Всего хорошего.

– Спасибо, – кивнула я и повесила трубку.

Что ж, внезапно одинокий летний вечер с бокалом вина обещал стать понасыщеннее! Главное, если вдруг он все же окажется озабоченным извращенцем, хоть на этот раз держать себя в руках и молча уйти, без мордобоев.

Открыв шкаф, в котором лишь недавно разложила вещи, я выбрала темно-синее коктейльное платье и черные туфли-лодочки. Времени на то, чтобы собраться, было немного, но достаточно, так что я тут же занялась прической, маникюром и макияжем. Что самое главное, уже на середине сборов поняла, что этот выход для меня сейчас весьма кстати. Вне зависимости от результатов встречи, я в любом случае получала возможность немного развеяться и отвлечься.

Когда с приготовлениями было покончено, я заглянула в зеркало, с довольным видом отмечая, что прекрасно выгляжу, и уверенной походкой вышла из дому, к уже ожидающему меня такси. Последнее, конечно, было дорогим удовольствием, поэтому вызывала я его только в крайних случаях, обычно используя общественный транспорт. Но сегодня был тот самый случай, когда надо. Не ехать же в автобусе при полном параде, а потом – от остановки до ресторана! Да и будем считать, что мне сегодня можно. В честь… всего. А там гляди в самом деле получу какую-нибудь роль, дебютирую, после пойдут предложения, и смогу прилично зарабатывать как актриса. Причем достаточно, чтобы снять квартирку получше, и в поездках на такси себе не отказывать… а то и вовсе однажды купить собственную машину!

Хотя что там машина? Буду мыслить масштабно: собственный тропический остров и яхту!

Всеми силами настраивая себя на позитивный лад, я подъехала к названному ресторану и вышла из такси. При этом моля, чтоб все не было плохой шуткой от агентства. А то еще не хватало проторчать весь вечер в ожидании никого, а завтра получить письмо с текстом: «Обманули дурака на четыре кулака!».

– О, а вот и вы! – услышала я и обернувшись, увидела престарелого пузатого дяденьку в дорогом костюме с отливом.

– Мистер Майерс? – предположила я с вежливой улыбкой.

– Да-да, – кивнул тот и почти сразу сам же буквально всучил мне свой локоть, чтоб я взяла его под руку. – Пойдемте. Я тут немного припозднился, так что не хочу опоздать на начало выступления.

– Конечно, – кивнула я, всеми силами стараясь не фыркать. Увы, но уже просто находиться рядом с этим человеком, и идти с ним под руку, было неприятно. Но руки пока не распускает – и на том спасибо, может еще не все потеряно. Мало ли какой там характер у этого мужичка. Вдруг он просто добряк, который попросту не задумывается о том, что не каждому человеку по нраву телесные контакты. Особенно вот так с порогу.

Проведя в ресторанный зал, продюсер с добродушной улыбкой усадил меня за столик и сам сел напротив. После чего сам сделал заказ на двоих сразу же подошедшему официанту.

– А давно вы уже по пробам ходите? – спросил он, пока выступление певицы еще не началось.

– Да немало в общем, – вздохнула я, отпив немного воды. – Пару лет как.