Секундочку, как эти двое здесь оказались?..

– О, Эстер? И вы здесь? – вздернула бровь Рита. И с привычным надменным выражением лица спрыгнула со стула, чтобы вместе с сестрой подойти ко мне. – Какими судьбами?

– Да мне тут роль предложили, – икнула я. – А вы как сюда попали?

– Пришли с папой, – пояснила Рита. – Виктория сообщила, что сегодня ужасно чем-то занята и не может с нами посидеть… зуб даю, да у этой фифы просто ноготь сломался, когда она зацепилась стразом за собственные волосы, задубевшие из-за средств для укладки.

– И поэтому папа взял нас сюда с собой, – сообщила Вита.

– Так он, получается, тоже здесь? – удивилась я.

– Естественно, – вздернула нос Рита. – Как бы иначе мы сюда пришли? Не своим же ходом. Увы, мой биологический возраст не позволяет мне самостоятельно нанимать такси.

– Эстер? Не может быть! – внезапно прозвучал голос некроманта прямо позади меня. И прежде чем я обернулась, мужчина сам встал передо мной.

– Привет, – икнула я. – А как вы все здесь оказались вообще? Кроме того, что у твоей няни были дела, и тебе пришлось брать девочек с собой.

– Долгая история, – добродушно засмеялся Рик, приобняв дочерей. – Если короче, то режиссер сериала, который здесь снимают, мой давний друг. Когда-то жили по соседству. Поскольку он сейчас снимает детектив, ему постоянно нужны были консультации эксперта, и я, как коронер по образованию, помогал ему в этом. И все то время, что я с ним работал, он почему-то дико мечтал затащить меня в этот сериал.

– То есть, затащить? – растерялась я. – Как актера, что ли?

– Ну да, – пожал плечами Рик, почесывая затылок.

– Ты что ли еще и актер?

– Не совсем, – рассмеялся мужчина. – Когда-то играл в студенческом театре, но это было просто хобби. Только вот видимо Серж, побывав на нескольких спектаклях, где я играл, сильно за меня ухватился. Ну и в конце концов уломал меня, утряс вопрос с начальством, разработал для меня нового персонажа и дал сценаристам задание вводить его в сюжет как героя второго плана.

Надо же, как чудненько! Получается, его еще и уламывать нужно было? В то время как я тут годами впахивала без малейшего результата, просто надеясь где-то пробиться? Нет-нет, не то чтобы я ему завидовала черной завистью, но то самое маленькое желание отчаянно упасть на колени и закричать: «Почему не я?!» – все же немного меня захватило.

И лишь постфактум во мне закралось одно маленькое смутное сомнение.

– Слушай, Рик, – протянула я, хмуря брови. – А какого такого персонажа в этом сериале ты получается теперь будешь играть?

– Робб Мейсон, – спокойно ответил некромант, окончательно разбивая мой мозг кувалдой. – Это будет судмедэксперт, который работает в детективном агентстве и сам занимается расследованиями. Персонаж, конечно, пока совсем проходной – может и вырежут его скоро, если он публике не зайдет…

– Рик, ну куда ты был пропал? Я думал, уже сквозь землю провалился, например, – неожиданно послышалось слева от меня. А через секунду на глаза показался патлатенький бородатый мужичок средник лет, одетый в джинсы и просторную черную футболку с нарисованным на ней большим белым пауком.

– Извини, увидел хорошую знакомую, – засмеялся некромант.

– Ясно. А что за знакомая и, например, что она здесь делает? – поинтересовался мужичок, косо на меня посмотрев.

– Здравствуйте. Вы режиссер, как я понимаю?

– Например, режиссер, – нахмурился тот. – А ты, красавица, кто?

– Эстер Карвинг. Меня прислали к вам новой актрисой, на роль Ланы, – сообщила я… И тут меня перебил удивленный голос закашлявшегося Рика:

– Погоди-погоди, то есть, ты будешь играть Лану? Ту самую Лану, которая вроде как моя напарница?

– Ну вообще я сама в шоке и до сих пор не въехала, правильно ли все поняла, – замявшись, протянула я.

– Правильно-правильно, – пырхнул режиссер, махнув рукой. – Это вы что, знакомы например?

– Есть такое, – немного нервно хохотнул Рик.

– Тогда отлично. Значит, вам будет проще сработаться на съемках, например, – устало вздохнул мужичок.

– Кстати да, Эстер, наверное тогда представлю вас, что ли. А то стою как истукан, – улыбнулся некромант. – В общем, знакомься, Серж Корроз, режиссер сериала «Детективное агентство «Черная луна»».

– Думаю, она и без твоего представления это уже поняла, по всему происходящему например, – засмеялся мужичок, слегка закашлявшись.

– Даже не поспоришь, – тяжко вздохнул Рик.

– Ну тогда вы тут разбирайтесь, например. А то скоро снимать первую сцену с вами, – заявил режиссер, постучав по своим наручным часам указательным пальцем. – Давайте, старайтесь хорошо. Иначе придется ваших персонажей поскорее убить, например.

– Конечно, мы в курсе, – нервно хихикнула я, провожая взглядом режиссера, который вернулся к камерам, снимавшим одну из сцен с главными персонажами сериала.

– Итак, мы теперь напарники, как я понимаю? – подмигнул Рик, легонько толкнув меня локтем в бок.

– Похоже на то, – неловко улыбнулась я.

– Кстати, а ты не говорила мне, что актриса.

– Потому что это первая роль, которую я получила в своей жизни, – печально вздохнула я. – То есть, вообще первая. До того на всех кастингах сплошные отказы.

– И как же ты ее получила?

– Отказалась переспать с продюсером, и его это внезапно позабавило настолько, что он решил дать мне роль, – рассмеялась я, как вдруг испугалась, что ляпнула это вот все при детях… но через секунду меня уже попустило – как оказалось, двойняшки давно от нас отошли, отправившись наблюдать за съемками сцены вместе с Сержем.

– Не знал, что и такое бывает, – хохотнул Рик.

– Думаю о том, что такое бывает, до недавнего времени не знал и сам тот продюсер, – прыснула смехом я. – В любом случае, я очень надеюсь на эту роль. Так что только попробуй играть свою спустя рукава, чтоб наших персонажей списали после первых же опросов зрителей! Тогда я тебе следующее свидание устрою со старой, страшной ворчливой бабой! Причем такое свидание будет даже не одно!

– Жестоко! – рассмеялся некромант. – Кстати об этих свиданиях. Я тут подумал, что пока…

– Не переживай только и не жалуйся моему начальству! – панически затараторила я, перебивая его. – Я уже в порядке, справилась, взяла себя в руки, и даже подготовилась к сегодняшнему дебюту. Так что как сваха, заканчиваю филонить и активно работаю. Кандидатку уже нашла, как раз собиралась сегодня вечером тебе на счет нее звонить. Думаю сводить вас в парк развлечений в эту субботу. Она тоже хочет, чтобы ты пришел с детьми, но это не проблема. В том парке есть детские зоны, где девочек можно оставить играться, а самому пойти веселиться. Потому покажем ей Риту и Виту, после я тихонько отведу их в игровую зону, и вы с той девушкой спокойно пообщаетесь. И даже сама буду там за ними приглядывать, так что ситуация, которая тогда случилась с Хлоей, не повториться. Главное, не жалуйся там на меня моему начальству, пожалуйста. А то маленькая роль в сериале, да еще и неизвестно насколько долгоживущая – это однозначно не повод думать, будто я уже смогу обойтись без основной работы.