— Неправда! У меня есть сведения: ты была очень занята сегодня — обзванивала друзей своего отца.

Пайпер замерла в своем кресле:

— Ты знаешь об этом?

Вейд осуждающе покачал головой:

— Признаюсь, я восхищаюсь твоей находчивостью и твоей способностью отбросить остатки гордости, которая у тебя когда-то была. Должно быть, это оказалось нелегко.

Она приняла удар с удивительным спокойствием:

— А у тебя, похоже, гордость есть, и она непомерная.

Улыбка застыла на его лице. Пайпер даже представить себе не могла, чем ему пришлось пожертвовать, чтобы достичь настоящего положения. Но сейчас все должно измениться.

— Ну так как же, успешны ли были твои телефонные звонки? — спросил Вейд, усаживаясь в кресло напротив нее.

— Ты явно знаешь, какие слова я услышала в ответ на свою просьбу. И не надо убеждать меня в том, что друзья моего отца не звонили тебе, как только заканчивали со мной разговор.

— Некоторые из них звонили мне еще до того, — признался он. — Сегодня днем слухи о твоих звонках распространялись по городу с молниеносной быстротой.

— Значит, это ты предупредил их, чтобы они не давали мне денег?

В голосе ее послышалась стальная нотка, но лицо оставалось спокойным, а глаза были ясными и лучистыми. Даже ее губы были полными и нежными.

Поерзав в кресле, он с трудом оторвал взгляд от ее губ:

— Нет, конечно. Твоей репутации было вполне достаточно.

На этот раз он нанес ей прямой удар. Вейд увидел это в ее глазах.

— Ты приняла решение? — спросил он.

— Я думала, что должна принять решение к обеду, — ответила она, демонстративно взглянув на каминные часы.

— Не надо ходить вокруг да около, Пайпер. Согласна ли ты родить мне ребенка?

Пайпер встала с кресла легко и даже грациозно. «Она всегда была похожа на танцовщицу, — вспомнил Вейд. — Тело ее было гибким, податливым…»

Подойдя к окну, Пайпер секунду смотрела на улицу, затем повернулась к нему. Лицо ее было спокойным, но Вейд видел тревогу в глубине глаз. Чувствовал напряжение, сковавшее ее.

— Я обдумала твое предложение со всех сторон и поняла: мне не хватает информации. Позволь задать тебе несколько вопросов, — сказала Пайпер, с вызовом приподняв подбородок.

— Спрашивай, — ответил он.

— Если я соглашусь на твое предложение, нам необходимо заключить письменный договор. Я не доверяю тебе. Возможно, ты изменишь своему слову, поэтому мне нужен документ.

— Хорошо, у тебя будет письменное соглашение. Что еще?

— На какие средства я буду жить, если соглашусь родить тебе ребенка?

— Будешь работать, как и все, я думаю.

— Значит, ты не будешь меня обеспечивать?

— Не волнуйся, ты не будешь голодать, Пайпер. Миссис Декстер позаботится об этом.

— Ты хочешь, чтобы я осталась жить здесь? И жила бы с тобой под одной крышей?

— По крайней мере, пока не родится ребенок. А то, что ты будешь делать потом, меня мало интересует. Если ты захочешь жить где-то еще, пожалуйста.

— И ты позволишь мне взять ребенка с собой? — В голосе ее слышалось недоверие.

— Ты не поняла меня. Мой ребенок останется здесь.

— Но кто будет растить его? Заботиться о нем, кормить и воспитывать его?

— Пайпер, у ребенка будет все необходимое. О нем позаботятся няни. А ты не обязана будешь это делать.

Она отвернулась от него на секунду, но, когда повернулась снова, глаза ее сверкали от гнева.

— Если у нас с тобой будет ребенок, то, черт возьми, я буду заботиться о нем! Это обязанность матери!

Вейд пожал плечами, не желая показывать своего удивления.

У Пайпер появился материнский инстинкт! Она уже беспокоилась о ребенке, который не был даже зачат, и это так не похоже на нее.

— Как скажешь. Мы можем обсудить этот пункт позже, если ты согласишься на мое предложение.

— Предложение… — Пайпер поморщилась, и губы ее скривились. — Будто ты даешь мне возможность выбора.

— Ты можешь отказаться, — напомнил он ей.

— А что, если я захочу остаться здесь и стать частью жизни моего ребенка?

— Мы сможем прийти к соглашению в этом вопросе.

— А что ты скажешь насчет оплаты?

«Вот сейчас и проявится твоя истинная сущность, — подумал он. — Выйдет на свет реальная Пайпер Митчелл».

— Ты говоришь о том, чтобы я заплатил тебе за рождение ребенка? Но разве погашения долга недостаточно для тебя, Пайпер?

— Мне нужно будет покупать вещи для себя и малыша. И вообще я хотела бы находиться под наблюдением врача.

— Пока ты живешь под моей крышей, я буду оплачивать твои медицинские расходы.

— Очень великодушно с твоей стороны, — с горечью произнесла она. — А если я не буду жить под твоей крышей?

— Я уже сказал тебе: ты должна будешь жить в моем доме до тех пор, пока не родишь ребенка. А после этого ты можешь жить где угодно. И мы договоримся с тобой о том, как часто ты сможешь посещать ребенка. В таком случае, откровенно говоря, мне не составит никакого труда получить полное опекунство над ребенком.

— Ты вынуждаешь меня жить здесь?

— Я этого не говорил, — мягко ответил он. — Я сказал: когда ты родишь ребенка, сможешь жить, где захочешь.

— Очень удобно для тебя. Чтобы я ушла и больше не появлялась.

— Но ведь ты однажды так и сделала? — тихо спросил он.

При этих словах Пайпер побледнела и не нашла что ответить. Совсем нехарактерно для нее. Вейд почувствовал укол жалости, но быстро подавил это чувство. Он не может позволить себе проявить слабость.

— Еще какие-нибудь вопросы?

— Да. Верни мне художественную коллекцию моей матери. Она завещала мне эту коллекцию.

Вейд молчал некоторое время. Он разделял опасения Рекса, что Пайпер может распродать эту коллекцию по частям и потратить деньги на свои прихоти. И все же это было не его дело — диктовать Пайпер, как ей поступать с наследством матери.

— Значит, это твое условие. Ты хочешь, чтобы я простил тебе долг и вернул коллекцию твоей матери? Это все?

— Нет, не все, — сказала Пайпер. — Я хочу, чтобы ты принял меня на работу в «Митчелл экспорт».

На работу? Пайпер сегодня не переставала его удивлять.

— Какой смысл? Ты не умеешь ничего, кроме как тратить деньги.

— Меня не волнует, чем я там буду заниматься, но я имею право на место в этом бизнесе. Если ты не предоставишь мне работу в отцовской компании, наша сделка не состоится.