– Отчего бы не помочь ведьмочке, – наконец отмер мой преследователь.

– Отлично! – Теперь я расплылась в самой настоящей улыбке, вытащила гримуар и сверток с бутербродами. А опустевшую корзину протянула мужчине. – Вот. Развлекайтесь.

Резко развернувшись, поспешила к одному из деревьев на краю полянки. И давилась смехом, представляя выражение лица ловчего. Но нельзя же в открытую потешаться над ним.

Усевшись на траву, я раскрыла книгу, нашла момент, на котором закончила, и только после этого бросила взгляд в сторону Себастьяна.

Ловчий стоял на том же месте, где я вручила ему корзину, держал ее двумя пальцами и недовольно смотрел на меня.

– И как это понимать? – выдохнул он, а я, не сдержавшись, рассмеялась в голос.

– Что именно, господин ловчий? Вы собирайте ягодки, собирайте. Я изначально планировала для этого одно заклинание испробовать, но раз вы тут…

Я развела руками, как бы намекая, что упускать такой шанс просто нельзя.

А мужчина скрипнул зубами и щелкнул пальцами свободной руки. Море красных ягодок сорвалось со стеблей, взлетело в воздух и одна за другой попадали в корзину. Земляники было столько, что она горкой выпирала, ссыпалась вниз.

– Готово, – сухо произнес Себастьян, опуская корзину на землю. – Так что у тебя было в корзине, ведьмочка? Магический гримуар?

– Остатки от него, – небрежно пожала я плечами, наблюдая за ловчим из-под ресниц. – То, что моя мать решила оставить своей дочери. Или… просто забыла забрать.

– Покажешь.

Это могло бы прозвучать вопросом, но на самом деле стало простым приказом, которому так и хотелось воспротивиться.

– Неужели книжек в жизни не начитались, – хмыкнула я, но все же опустила гримуар и, положив его на колени, придержала ладонью. – Или думаете, что мама оставила мне какие-то тайные знания, о которых больше никто не подозревает?

– Не будем исключать этот факт, – кивнул он. Подошел. Сел рядом. Взял книгу. – Мало ли, вдруг в тебе живут две души. И одна из них именно та, которая мне нужна. Ты в полнолуние оборачиваешься и крадешь невинных магисс.

– Тогда я бы все равно не могла быть в двух местах одновременно. А ваша магисса пропала, когда я была у вас на виду.

Себастьян ничего не ответил, взял гримуар, пролистнул. Провел пальцами по корешкам вырванных страниц, коих было больше половины. А потом вернул книгу.

– И правда, ничего особенного. Отсюда выдрана большая часть начальных глав с вводными и азами. Если ты не знаешь их, то как колдуешь?

Я повернулась и с удивлением обнаружила во взгляде неподдельный интерес. На меня сейчас смотрели как на диковинную зверушку, а я даже не знала, как хочу отреагировать на это.

– Интуитивно.

– Что, прости? – хмыкнул мужчина.

– Я колдую интуитивно. – Я с силой захлопнула гримуар. Встала, отошла, бросила взгляд на ловчего. – Мне не нужны азы, когда я хочу чего-то, магия подчиняется. Для более сложных желаний требуются заклинания. Но так…

Я повела рукой перед собой, ветер ударил по кронам деревьев, они зашумели листвой.

– Так я могу сделать, просто пожелав этого.

– Все больше убеждаюсь в том, что ты неправильная ведьма, – рассмеялся Себастьян, разворачивая сверток с бутербродами и откусывая от одного большой кусок. – Ты хоть знаешь, чем отличаются ведьмы от магисс?

– Тем, что последних не сжигают повсеместно на кострах? – предположила я, но в ответ получила только укоризненный взгляд.

– Ведьмы очень щепетильно относятся к своей магии, они изучают ее досконально, предпочитают ритуалы и зелья, а не спонтанную магию. То, что сейчас делаешь ты, – второе. Ко всему прочему мы различаемся еще и источниками силы. Маги черпают ее извне, а ведьмы из себя. Именно потому ведьмаки очень редко встречаются. Они не в состоянии остановиться вовремя. Исчерпывают себя до смерти.

Я делала вид, что наслаждаюсь шелестом листвы, а сама слушала рассказ ловчего с замиранием сердца. Мне не было известно ничего из того, что он рассказывал. В городской библиотеке не нашла ни слова по этому вопросу, а от мамы осталось слишком мало книг.

– А еще у ведьм бывают фамильяры. Существа, с которыми те связывают души и резервы. Черпают не только из себя и становятся от этого сильнее.

– А еще ведьм усиливает рождение другой ведьмы, – произнесла я, не оборачиваясь. Об этом я узнала от отца, хотя он очень редко и неохотно говорил о своей бывшей жене. – Такой ребенок делает их резерв больше, а чары мощнее. Работает намного лучше фамильяра.

Себастьян хмыкнул, прикрыл глаза, словно пригревшись на солнце.

– Не всегда, но чаще.

– В каком смысле?

Я повернулась к ловчему, ожидая услышать продолжение, но он улыбался, как довольный кот, и не реагировал на меня.

– А что это вы, господин ловчий, – не выдержала я, – тут сидите да кости греете? Где-то там в городе беснуется невидимая ведьма, магисс ваших крадет, а вы и в ус не дуете?

– Этим пока занимает Фобас. У меня выходной.

Я громко фыркнула.

– Его сестру там, возможно, пытают или для каких других дел пытаются использовать, а вы тут отдыхаете. Это так по-дружески.

– Ведьма, которая переживает о судьбе магиссы. Ты не перестаешь меня удивлять, – рассмеялся Себастьян.

Я смотрела на его наглую харю и наконец начинала понимать, кого он мне напоминает. Был у нас когда-то очень дерзкий кот, который мог и на собак шипеть, и без спроса на стол запрыгивать. Любил всунуть свой усатый нос куда нельзя, за что часто получал. Да и звали его похоже – Басей.

Вот смотрю сейчас на этого ловчего и даже мимику схожую улавливаю. Совпадение?

Ну и стоит ли говорить, что наглый котяра кончил не очень хорошо?

– Ты чего так странно на меня смотришь и улыбаешься, ведьма? – напомнил о себе ловчий. – Никак придумала, в какое зелье мою кровь запихнуть.

– Яд из вас должен получиться отменный. – Я облизнулась, а потом рассмеялась, глядя на вытянувшееся лицо Себастьяна.

– Неправильная ведьма, – в который раз повторил ловчий, уже порядком начиная раздражать этим утверждением. – А почему это ты себе именно сегодня решила устроить урок магии?

– Потому что не подозревала, что один наглый тип решит мне все планы порушить, – пробурчала я себе под нос и, смирившись с ситуацией, направилась за корзинкой.

Себастьян или не услышал, или сделал вид, что не услышал. Потому что продолжил делиться своими размышлениями:

– В Лефорде сегодня так оживленно, все девушки спешат заглянуть в мэрию. И только ты направилась совершенно в другую сторону. С чего бы это?

– Следите? – вскинув брови, поинтересовалась я.