В первое мгновение я испугалась, что кто-то услышит слова ловчего, а потом задохнулась от возмущения. Да что он себе позволяет? Думает, что знает меня только из-за того, что его шпионы собрали обо мне всю информацию? Или это попытка задеть?

Как бы не так!

Пропустив колкость мимо ушей, я быстро зашагала в глубь города. На сегодня было запланировано очень много, и я не видела смысла тянуть время.

– Вот это здание мэрии, – указала я рукой на белоснежный трехэтажный дом на главной площади. – А там дом городского мага и его семьи. У них часто останавливаются приехавшие по делам колдуны и магиссы.

Фобас с Себастьяном топали вслед за мной, вовремя поворачивая головы туда, куда я указывала. Хорошо играли свои роли, а я…

Я усмехнулась и свернула на узкую улочку. Шли недолго. Буквально через несколько поворотов оказались у небольшого городского прудика, на другом берегу которого стояла скульптура женщины в летящих одеждах.

– Это памятник магиссе Лефорде, в честь которой и был назван наш город, – медленно начала я, повернувшись лицом к ловчим и пытаясь вдыхать как можно реже. – Существует легенда, в которой говорится о том, что многие века назад она спасла небольшую деревеньку от нападения гарпий. Поставила защитный купол и осталась там жить. Поддерживала…

– А можно ли быстрее? – поинтересовался Себастьян, морщась от запаха рыбного ряда, со стороны которого дул ветер.

– Неужели вы не хотите услышать историю нашего чудесного города? – с наигранным притворством ахнула я. – Вы ведь, кажется, только для этого сюда и прибыли, господа путешественники? Впрочем, дело ваше!

На мой громкий голос начали оборачиваться люди, присматриваться к незнакомцам, тем самым не позволяя им колдовать. Я тоже страдала от жуткой вони, стоя рядом с ними, но улыбка не сходила с губ.

Не кривитесь, ловчие, не кривитесь. Наша прогулка только началась. Я отработаю свои два золотых так, что вы надолго это запомните. А о Лефорде в другой раз расскажу.

Утро началось с того, что сестры шумно собирались в мэрию. Не знаю зачем, но записываться на конкурс невест они были намерены при полном параде. Лучшие наряды, украшения, прически, сделанные одной из них. Несколько раз меня спрашивали: уверена ли я в том, что не хочу пойти с ними. А потом еще столько же раз было сказано, что я упускаю свой шанс.

Раз на десятый я все же поинтересовалась, точно ли они хотят видеть женой будущего мэра ведьму, и в ответ получила жесты отрицания. После этого уговоры и вопросы поутихли, а вот голова у меня, наоборот, разболелась.

Но ни одно из этих событий не смогло испортить мое прекрасное настроение. Перед внутренним взором все еще стояли недовольные лица ловчих. Вчера к обеду мы обошли самые злачные и неприятные места нашего города. И в каждом мне удавалось отыскать достопримечательность, ради которой можно и потерпеть чавкающее под ногами болотце или компанию девиц легкого поведения. Девицами на самом-то деле они были добрых лет тридцать назад. Но это уже нюансы.

Во второй половине дня от меня избавились довольно легко, просто заплатив за услуги. Ловчие отмазались тем, что они устали с дороги и хотят еще познакомиться с мэром. Как будто у нас каждый путешественник в первый день приезда только и делает, что на обед к мэру ходит.

Сейчас я спешила выйти за стены города, чтобы наконец остаться в одиночестве и попрактиковаться в магии. Стражники провожали меня взглядами, не подозревая, что в корзине для ягод надежно спрятаны не только бутерброды, но и один из ведьмовских гримуаров.

Я не собиралась возвращаться домой до обеда.

Стоило ступить в тень огромных деревьев, затеряться от взглядов дозорных среди покрытых мхом стволов, как рядом раздался недовольный рык.

– Руна! – Я упала на колени перед появившейся из чащи рысью и обняла ее за шею.

Первое мгновение она была все так же напряжена, рычала. А потом так по-человечески вздохнула и лизнула меня шершавым языком в щеку.

– Переживала? – правильно истолковала я ее эмоции. – Прости. Я не могла прийти раньше. Мне никто не навредил. И вряд ли навредит…

– В последнем я бы не был так уверен, – хмыкнули за спиной, а я резко повернулась, прикрывая собой Руну.

Противный ловчий стоял, привалившись к одному из деревьев. Вытащив из внутреннего кармана куртки спелое красное яблоко, запустил в него зубы.

– Ты чего такая дерганая, ведьмочка? – хмыкнул он, изогнув бровь. – А если бы на моем месте был другой ловчий?

– Ему бы я обрадовалась больше, – призналась я, поднимаясь и отряхивая с длинной юбки налипшие травинки.

Руна рыкнула что-то мне в поддержку и потерлась о ноги.

– Она бы стала тебе чудным фамильяром, задумайся ты об этом несколько лет назад, – продолжил делиться мыслями Себастьян, пропустив мою колкость мимо ушей.

– Еще дельные советы будут, господин ловчий?

– Не дерзить старшим и знать свое место? – в полувопросительной интонации это прозвучало не очень-то и убедительно.

– Благодарю за совет, старый и мудрый, – с кривой усмешкой ответила я. – Что-то вас ваша сила подводит. Вам вторую ведьму искать надо, а вы все за первой бегаете.

– Что у тебя в корзине? – вновь проигнорировал мой выпад этот гнусный тип.

– А разрешение на обыск есть?

Он покачал головой. Но не в жесте «нет» – а в жесте «ой, доиграешься». На что я могла только пожать плечами и насладиться недовольством на лице Себастьяна.

Он поджал губы, отшвырнул огрызок яблока и сложил руки на груди. Ждал. Но проигрывать какому-то там главному ловчему королевства я так просто не собиралась. Спокойно подхватила корзину с земли и, развернувшись спиной к нарушителю моих планов, направилась в чащу.

Руна немой тенью двигалась сбоку – я видела ее рыжий бок краем глаза. Рысь не вмешивалась, но и уходить не спешила.

– Опять бегаешь? – Ловчий тоже не отставал.

Последнее злило. Но я молчала и сохраняла невозмутимое лицо. Невдалеке уже виднелась поляна с земляникой, в воздухе запахло ягодами.

Обогнув раскидистое дерево, я резко развернулась и встретилась с недовольным взглядом колдуна.

– Ну раз уж вы тут, – постаралась улыбнуться как можно невиннее, – может, поможете девушке собрать землянику для пирожков?

– Для чего? – кашлянул он, выпучив глаза.

Видимо, ожидал, что я иду травы для зелий собирать. Или привязанную в осинке девственницу доить. А может, подозревал, что у меня тут домик с мужиками есть?

Хм… если все же последнее, то его вмешательство кажется несколько странным.

Я невинно хлопнула ресницами:

– Так что, поможете?

Себастьян явно был сбит с толку моим поведением. Неужели все другие ведьмы в него сразу проклятиями кидали или бежать пытались?