к другой. Следов животных он не обнаружил. Хриплое сопение почудилось ему, как и многое другое. Данна окружали только бесформенные горы истлевших вещей. Он подумал, что в доме поселилось мусорное чудовище, перемалывающее любой целый предмет в ошмётки, способное сгноить всё, попавшее ему в пасть.

Отступать Данн не привык. Собравшись с духом, дознаватель заглянул в другую комнату. Дверь была распахнута и криво висела на одной петле. Небольшое пространство и здесь оказалось заполнено кучами сора. Измятый стальной каркас кровати походил на скелет некогда живого существа. Нет, здесь Бридан точно ничего не найдёт.

Возвращаясь в общую комнату, дознаватель непроизвольно взялся за ручку двери и потянул её на себя, будто желая скрыть от собственных глаз лишнее напоминание о болезни дома. Это было бессмысленным актом милосердия к самому себе, потому что одно помещение ничем не отличалось от другого.

Заскрипев, дверь сдвинулась с места, свет из окна упал на неё, обозначив криво вырезанные на рассохшемся дереве буквы.

«Берегись полной луны. Не пробуй кровь»

Бридан не успел обдумать прочитанную фразу. Он снова уловил тихий и прерывистый хрип. Звуки доносились из маленькой комнаты. Движимый иррациональным желанием посмотреть в лицо своему ужасу, дознаватель толкнул дверь от себя.

Никто не смеет безнаказанно пугать королевского дознавателя. Бридан должен разобраться с этим. Решительный и готовый дать отпор при нападении, он остановился на пороге.

Вначале ему почудилось, но спустя мгновение Бридан убедился, что на самом деле воспринимает реальность. Куча серого тряпья и мусора возле остова кровати задвигалась, заходила ходуном и неожиданно поднялась на четвереньки. Нечто бесформенное обрело различимые детали.

Глава 10

Бридан попятился.

Запрокинутая к дугообразной спине голова существа с хрустом наклонилась вправо. Из-за неестественного излома шеи чудовищу было непросто разглядывать гостя. Обтянутый серой кожей череп сохранил клочки неопределённого цвета волос. Костлявое тело — обрывки одежды. Существо низко присело к полу и опиралось на вывернутые под углом конечности, делавшие его похожим на огромного паука.

«Восемь ног. Их должно быть восемь», — отстранённо подумал Бридан.

Но существо не желало демонстрировать недостающие конечности, продолжая переминаться на четырёх опорах. Белые, студенистые шары в глазницах слезились и подёргивались в поисках человека. Существо нашло того, кто нарушил его покой. Две чёрные точки зрачков уставились на Бридана.

Данн ощутил этот взгляд и по спине прошлась ледяная волна, болезненно поджалось внизу живота, широкая челюсть прирождённого упрямца отвисла. Он будто бы только осознал, что стоит посреди разорённого дома лицом к лицу с настоящим чудовищем.

Тут же Бридана прошибла молния иррационального ужаса, готовая вырваться воплем через раскрытый рот. Он удержал в себе хлынувший из тьмы поток первобытного страха и прохрипел:

— Помоги мне, Истинный! Пора делать отсюда ноги!

Звук собственного голоса вернул из бездны, куда Данн только что падал. Не спуская глаз с чудовища, он сделал шаг назад. Слава Истинному! Дознаватель нашёл силы двигаться и мыслить.

«Не поворачиваться спиной. Не подпускать ближе вытянутой руки», — бесконечно крутилось в сознании Бридана, а взгляд искал предмет потяжелее.

Только чем ему это поможет?

«Мусорный» монстр не иначе как прибывший из сточных канав нижнего мира не должен убояться какой-то ржавой кочерги или осколка тарелки. Бридан в это попросту не верил!

Вся логика и рационализм дознавателя покинули Данна, вылетела, как воздух из ярмарочного шара — любимое развлечение детишек. На несколько минут он снова стал маленьким мальчиком, который дрожит по ночам, наблюдая за сплетением теней за окном.

Существо же словно готовилось к прыжку: топталось на месте, сжимало и разжимало на ступнях скрюченные отростки, напоминающие пальцы. На передних конечностях они были чуть длиннее, но такие же изувеченные, костлявые, со вздутыми суставами, как бывает у очень старых людей.

— Надеюсь, не ты дед Иган, — выдохнул Данн. — Да и на склеп это место не слишком похоже.

Бридан не хотел смотреть в уродливое подобие человеческого лица, но с содроганием следил за мельчайшими изменениями в позе, выражении белёсых глаз, трепете кожи вокруг отверстий на месте носа. Голос Бридана прозвучал довольно громко, что не пришлось демону по душе. Если она у него вообще была…

Вот дыхание существа участилось, изорванная линия, пересекавшая нижнюю выдвинутую челюсть, приоткрылась, выпустив ниточку грязной слюны.

«Нехорошее предзнаменование», — решил дознаватель, продумывая тактику отступления.

Бридан по-птичьи дёрнул шеей, обернулся, успев за мгновение оценить обстановку за спиной. Ещё один шаг назад к спасительному проёму отсутствующей двери. Дальше крыльцо и двор, где светло и больше места для схватки. В доме чудовище легко прижмёт жертву к стене. А потом…

Кто знает, чего ждать от…

Бридан так и не подобрал подходящего определения. Мысленно плюнул, облизнул пересохшие губы.

Чудовище вывалило из щели гнилой язык и повторило движение Бридана.

— Чтоб тебя… — пробормотал Данн, давя в себе тошноту. — Нет, ты точно не Иган.

Происходящее ощущалось им, как продолжение какого-то безумного и нелогичного сна, неправильного и опасного. Чёрные зрачки чудовища сверлили Бридана, но было в них кроме угрозы и что-то ещё: такая знакомая муть и тоска. Студенистые шары выкатились из орбит, отростки царапали пол. Ноздри раздувались.

Данн тряхнул головой и всё же не сдержал вскрик, когда неестественно изломанные конечности чудовища задвигались, стремительно неся уродливое тело на дознавателя. В несколько прыжков Бридан сократил расстояние до крыльца и вырвался на свет из гниющего нутра дома.

Собрав все силы, Данн бросил себя вперёд, разом преодолел сломанные ступени крыльца, но в тот же миг получил сильный толчок в спину. Костлявые отвратительные конечности обхватили его сзади. На плечи надавила тяжесть чужого тела, потянула вниз, а над ухом со злобой захрипело:

— И…и…га…а…а…

Бридану почудилось в этом диком, заикающемся вое что-то похожее на «Иган», но, верно, слух подвёл его или опять строптивое воображение подкинуло несуществующие детали.

Дознаватель и чудовище так и рухнули вместе в трухлявую осеннюю листву. Падая, Бридан влетел лбом в подпорку крыши крыльца. Прогнившая деревяшка треснула до щепы, полоснула по коже.

Кувыркаясь с крыльца, Бридан почувствовал тёплую струйку, потёкшую по лицу. Один глаз залепило до слепоты.

— Проклятая нечисть! — не менее дико прорычал дознаватель.

Данн извивался ужом, катался по земле, стараясь раздавить или сбросить с себя существо из дома. Перекинутая через торс дорожная сумка перепуталась с курткой и сковывала движения. Голова гудела, а тут ещё и демон подвывал, тянулся к шее. Эти звуки будто выдёргивали жилы из тела Бридана.

— И-и-и…г-г-г…ан, — не унималось чудовище.

Изловчившись, дознаватель вскочил на ноги и со всей силы налетел спиной на остатки ограды. Чудовище взвизгнуло. Видимо, хорошо его приложило, а Бридан