— Правда, — ответили подруги хором.

* * *

Из вас будет каша,

Корзина же наша!

Из вас будет каша,

Корзина же наша!

— Ой! — воскликнула Хитер. — Постойте!

Все остальные тяжело приземлились, все еще скандируя.

Хитер пошатнулась, схватившись за икру левой ноги, и простонала:

— О, Боже!

— Что с тобой? — подскочила к ней мисс Клостер.

— Просто ногу потянула, — ответила девушка, потирая икру. — Какая острая боль…

— Можно мне вместо нее? — спросила Лорен.

— В этом нет необходимости, — ответила мисс Клостер. — По-моему, это упражнение вы уже отработали. А теперь нужно проверить пушки.

Корки посмотрела на стенные часы. Восемь двадцать, вечер четверга. В такое время группа поддержки тренировалась довольно редко. Но сейчас она пропустила несколько дней, и ничего другого не оставалось.

Хитер показала ей большой палец, и Корки повернулась к остальным девчонкам. Тренировка продолжалась.

«Я вижу, что всем не по себе в этом зале, — подумала Корки. — Каждый взгляд на скамейки напоминает о случившемся».

Но вскоре они как следует разогрелись, исполняя длинный номер, построенный на аэробике. Группа вновь приобрела боевой дух.

— Иви все схватывает на лету, — прошептала Кимми на ухо Корки. — Некоторые номера у нее уже получаются лучше, чем у Наоми.

— Ага, она молодец, — согласилась Корки.

Лорен тоже тренировалась вместе со всеми, стоя в конце строя и пытаясь повторять все движения и слова. Они с Корки старались не смотреть друг на друга. И все из-за Алекса.

— Корки, Кимми, помогите мне, — сказала мисс Клостер. Они втроем перетащили на середину зала тяжелые орудия.

— Мы позаимствовали их в колледже, — объяснила тренер. — Там их используют во время соревнований.

Кто-то из девчонок спросил, как они работают.

— Их заряжают конфетти, — сообщила мисс Клостер. — Направляют на трибуны, дергают за веревочку — и бум! Всех осыпает конфетти.

— Неужели мы будем стрелять из них сегодня? — спросила Наоми.

— Конечно, — ответила тренер. — Надо же их проверить. Они заряжены лишь наполовину. Завхоз обещал завтра вычистить их и зарядить по-настоящему.

Корки подумала, что за это ему пришлось вручить бесплатные билеты на соревнования. Он никогда ничего не делает даром.

— Теперь три девочки должны хлопать в ладоши, а три — заняться пушками. Хлопать будут Кимми, Дебра и Иви, — объявила тренер.

Раздались огорченные вздохи. Всем хотелось развлечься с пушками.

— Итак, поехали! — скомандовала мисс Клостер. — Произносим приветствие дважды, а потом хлопаем. Остальные после этого дергают за веревки.

— Это трудно, — сказала Дебра. — В смысле — успеть вовремя.

— Не двигайтесь! Всем стоять! — крикнула вдруг Наоми, вскинув руки. — Я уронила свою линзу! Не шевелитесь!

Все буквально зарычали от досады. Как же она достала со своими линзами!

— Она у тебя под ногой, — сказала Лорен, указывая на пол.

— Спасибо! — ответила Наоми, подобрала линзу и водрузила ее на место. — Какая ты зоркая! Надо бы сделать новые линзы. С этими я вся извелась.

— Итак, займемся делом, — произнесла мисс Клостер. — Это не так трудно, как кажется. Просто надо дернуть за веревки, когда отзвучат хлопки.

Корки обернулась, услышав за спиной сердитые голоса. Кажется, Иви поспорила с Хитер.

— Как же я могу? — спросила та. — Нога до сих пор болит.

Кимми быстро встала между ними и спросила:

— В чем дело?

— Мне лучше заняться пушкой, — сказала Иви, не дав Хитер ответить. — Я хлопаю недостаточно громко.

— Я тебе ни за что не уступлю пушку! — воскликнула Хитер. — Даже и не думай!

— Ну так подавись ею! — крикнула Иви, размахивая руками.

«Ничего себе! — подумала Корки удивленно. — Эта новенькая в два счета наживет себе врагов».

— Вы готовы? — спросила мисс Клостер негромко, поглядев на стенные часы. Она никогда не вмешивалась в споры учениц, предоставляя им во всем разбираться самим. — Уже поздно, а вам еще делать уроки.

— Стройся! — скомандовала Кимми.

— Все делать, как обычно? — спросила Дебра.

— Никаких изменений, кроме концовки, — кивнула мисс Клостер. — Трое хлопают и кричат, стоя перед пушками. После этого пушки стреляют.

Больше ни у кого вопросов не было. Оставалось лишь отработать номер. Мисс Клостер помогла занять правильную позицию Корки, Хитер и Наоми. Она сказала:

— Сосредоточьтесь, чтобы все время быть готовыми!

Корки казалось, что все и без того готовы. К ее облегчению, Иви снова заулыбалась. Даже просияла.

ЭЭЭЭЙ — вот они!

ЭЭЭЭЙ — вот они!

ДВЕЕЕЕЕЕ точки!

Откричав, три девчонки во главе с Кимми принялись хлопать в ладоши.

Корки дернула за веревку своей пушки и посмотрела на остальных.

Как раз в этот момент выстрелила пушка Хитер.

И взорвалась с оглушительным грохотом.

Девушка не успела отскочить.

Ее голова запрокинулась назад, а руки взмахнули в воздухе, словно крылья.

Потом она завалилась на спину и застыла неподвижно.

Корки первой подбежала к Хитер. Опустилась на пол и схватила ее за руку.

— Хитер, ты жива? Ты меня слышишь, Хитер?

Остальные окружили их, но мисс Клостер тут же крикнула:

— Разойдитесь! Ей нужен свежий воздух!

Хитер медленно открыла глаза, моргнула, удивленно посмотрела на Корки.

— Что это было? — спросила она, глядя на подругу.

Мисс Клостер отстранила Корки в сторону и спросила у пострадавшей:

— Ты помнишь, как тебя зовут? А меня? Сколько тебе лет? В какой школе ты учишься?

Хитер ответила на все вопросы правильно, потом захрипела и с трудом села. Но, дотронувшись до лица, тут же вскрикнула от боли.

— Это пороховой ожог, — объяснила мисс Клостер. — Твоя пушка взорвалась.

Подруги помогли Хитер подняться.

— Все… все нормально, — через мгновение сказала она. — Кажется, я отделалась легким испугом.

«Нет, у нас у всех теперь далеко не легкий испуг», — подумала Корки.