— Нет, он сам сейчас на себя не похож, — пробормотала она и, взглянув на затянутое тяжелыми облаками небо, сказала: — Кажется, снова пойдет снег.

— По радио сказали, что выпадет еще сантиметров десять, — сообщила Дебра. — Смотри, уже почти все собрались. Праздник удастся на славу, правда?

И, заметив у стола Кимми, она помахала ей рукой. Та помахала в ответ.

«С чего это у Дебры такое хорошее настроение? — подумала Корки. — Она кажется такой радостной, даже счастливой. Неужели забыла, для чего мы заварили всю эту кашу? Забыла, что нам предстоит сделать?»

Потом огляделась и спросила:

— А где Иви?

— Здесь, вместе с Лорен, — ответила Дебра, и ее улыбка растаяла. — Как думаешь, о чем они болтают? Может, о том, с кем расправиться дальше?

Корки потрогала висевшие на плече коньки и вслед за подругой направилась к столу. Теперь зазвучала песня про красноносого олененка Рудольфа. Некоторые начали подпевать во все горло.

Снег слегка припорошил лед. Корки заметила Иви и Лорен. На коньках Иви была такой высокой, что смогла бы войти в баскетбольную команду. Она надела алый лыжный костюм. Ее светлые волосы перехватывались красно-белой лентой. Даже издалека было видно, что она о чем-то оживленно разговаривает с подругой.

Лорен была одета в куртку и потертые джинсы. Она запрокинула голову и рассмеялась, а Иви продолжала что-то ей говорить.

— Ну наконец-то! — воскликнула Кимми, увидев Корки.

— Извини. Меня подвел Алекс, — сказала та и повела носом. — М-ммм, сидр пахнет чудесно.

— Мы положили туда много специй, — объяснила Кимми, поднимая кружку. — Замечательный праздник получается, правда?

— Ага, замечательный, — согласилась Корки. Ее голос прозвучал совсем невесело. Потом она приблизилась к Кимми вплотную и прошептала: — Вы с Деброй такие радостные, будто обо всем забыли.

— Ничего мы не забыли, — ответила Кимми шепотом, косясь на Иви и Лорен. — Просто стараемся держаться естественно. Или ты хочешь, чтобы нас в чем-то заподозрили?

Иви и Лорен над чем-то смеялись. Баскетболисты выстроились в ряд и стали кататься, стараясь при этом опрокинуть друг друга. Хитер, одетая в безразмерную черно-коричневую куртку, довольно изящно чертила огромные круги. Она казалась настоящей фигуристкой.

— Хочешь пить? — Кимми протянула Корки кружку.

— Попозже, — отказалась та, почувствовав, как по ее спине пробежал холодок.

«Неужели мы действительно это сделаем? — засомневалась она. — Неужели нападем на Иви на глазах у всех?»

— А Дебра захватила книгу? — прошептала Корки.

— Она лежит в машине, — кивнула Кимми. — Возьмем, как только понадобится.

— Пожалуй, я прокачусь, — сказала Корки и начала надевать коньки.

«Надо проветриться, — подумала она. — Может быть, тогда и страхи вылетят».

Через несколько минут девушка ступила на лед и двинулась вдоль берега. Лед приятно скрипел, рассекаемый лезвиями.

Но стоило ей сделать лишь несколько шагов, как кто-то окликнул ее:

— Эй, Корки! Когда же ты пришла?

От неожиданности она чуть не свалилась. Но парень успел схватить ее за руку.

— А, привет, Джей, — сказала девушка.

На нем была бордовая с белым кепка и расстегнутый школьный пиджак, из-под которого виднелся серый свитер.

— Жалко, снег мешает скольжению, — сказал он. — Приходится напрягаться. Посмотри-ка.

Джей пустился в какой-то сумасшедший танец, размахивая руками и болтая головой из стороны в сторону. Потом рухнул, испустив громкий крик и едва не сбив с ног Хитер.

— Ну, ты молодец! — Девушка быстро отъехала в сторону. — Меняй коньки на санки!

Корки рассмеялась и кинулась на выручку парню.

— Ты не расшибся? — спросила она, поравнявшись с ним.

— Я люблю падать, — ответил он, поправляя кепку и отряхиваясь. — А где Алекс?

— Не знаю. Сказал, что придет попозже.

— Тогда покатайся со мной, — предложил парень радостно.

— Еще чего! — рассмеялась она. — Твой стиль не по мне!

— Да брось, — хихикнул Джей. — Я катаюсь нормально.

— Ты не знаешь, что происходит с Алексом? — спросила Корки.

— А? — удивился парень. — О чем ты?

— Ну, мне кажется, он в последнее время ведет себя как-то странно.

— Не знаю, — ответил Джей, покраснев. — Правда не знаю.

Он явно врал. Знал, что творится с другом, но скрывал.

— Эй, Гарри! — вдруг крикнул он, сложив руки рупором, потом повернулся к Корки: — Мне нужно с ним поговорить. А с тобой покатаемся потом, ладно? Ну, если Алекс не появится.

Он снова покраснел.

«Неужели Джей знает, где Алекс? — подумала девушка. — Может быть, с другой девчонкой?»

— Да, конечно, — сказала она вслух, глядя ему вслед.

Облака опустились, небо потемнело. Ветер стал более резким, и Корки озябла.

Она медленно покатила прочь от остальных ребят. Ноги сделались тяжелыми, как будто их сковал страх.

«Решающий момент все приближается, — поняла девушка. — Вскоре мы расправимся со злом».

Музыка затихла. Обернувшись к берегу, Корки увидела, что уехала слишком далеко.

Может быть, и не стоит возвращаться? Просто катить и катить себе вперед…

У нее внезапно закружилась голова. Лед закачался под ней.

Девушка закрыла глаза и заставила себя остановиться.

«Все из-за Иви, — подумала она. — Голова кружится от мыслей о ней».

Корки наклонилась и уперлась ладонями в колени, стараясь прийти в себя.

И услышала негромкий звук — к ней кто-то приближался.

Обернувшись, она увидела темную фигуру и удивленно моргнула.

«Мне мерещится?» — подумалось ей.

Нет. Перед ней в самом деле был Дед Мороз.

Ветер раздувал его густую белую бороду. Конец красной шапочки свисал вбок. А глаза смотрели на девушку сердито.

Потом он занес руку над головой, и она увидела, как сверкнул кинжал.

Нет, не кинжал — длинная острая сосулька.

Дед Мороз размахнулся, целясь девушке в горло. Ей оставалось лишь испуганно вскрикнуть.

Корки отшатнулась и, взмахнув руками, стала заваливаться назад. Сосулька выпала из рук Деда Мороза и разбилась об лед, а он успел подхватить падающую девушку.

— Извини, — сказал Дед Мороз. — Кажется, я переборщил.