— Клево! — Алекс откашлялся. Казалось, он над чем-то раздумывает или набирается храбрости. Спустя мгновение он заговорил: — Корки, я должен тебе кое-что сказать.

У Корки замерло сердце. «Неужели он собирается сообщить о разрыве со мной? — подумала она. — Нет, не может быть! Перед самыми соревнованиями!»

Ее лицо запылало. Во рту пересохло. Все-таки Алекс по-настоящему нравился ей.

— Так что же ты хочешь сказать? — с трудом выдавила Корки.

— Ну, я собираюсь сказать, что… — произнес он, все так же барабаня по дивану. — Я… ну…

В этот момент позвонили в дверь.

— Кто бы это мог быть? — Девушка вскочила на ноги и помчалась открывать.

По дороге она обернулась и взглянула на него. Но не смогла понять, расстроен он или обрадован тому, что разговор вдруг прервался.

Она открыла дверь, и в прихожую ввалился Джей. У его красного лыжного костюма были оторваны рукав и ворот, а на коленях зияли дыры. Шапка съехала набок.

— Джей! — воскликнула Корки, удивляясь такому виду парня.

Он, не говоря ни слова, прошел в гостиную и стал орать на манер группы поддержки:

— Крикни «К»!

Крикни «О»!

Крикни «Р»!

Крикни «К»!

Крикни «И»!

Что за чары?

Я не знаю!

Алекс зажмурился и покачал головой, а Корки рассмеялась.

— Ну что, правильно? — спросил Джей. — Я не такой могучий колдун, как Алекс.

— Как тебя сюда занесло? — спросил его друг.

— Ну, знаете, как говорят, — ухмыльнулся Джей. — Двое — компания, а трое — уже вечеринка!

Корки снова засмеялась и села на диван. «Во всяком случае, теперь Алекс подождет с разрывом, — подумала она. — Но что будет, когда мы останемся наедине?»

— Блестяще! — сказала Кимми. — Все двигались просто отлично.

Корки показала большой палец и заняла свое место в строю. Окинула взглядом трибуну, заполненную возбужденными ребятами.

«Славный выдался денек, — решила она. — Даже занудные речи мистера Эрнандеса никого не смутили».

Как только директор замолчал, трибуны разразились ликованием. Ребята вскакивали с мест, хлопали в ладоши, орали, чтобы поддержать «Тигров». А когда представили всех членов команды, от грохота даже стены содрогнулись.

«Попробуй перекричи такую толпу, — подумала Корки. — Представляю, что будет в конце!»

Как будто в подтверждение этих мыслей грянул новый шквал. Трибуны заходили ходуном.

Выступление группы поддержки понравилось зрителям настолько, что пришлось повторять его трижды!

И Корки прыгала, как никогда. «Удивительно, сколько адреналина может образоваться в крови!» — удивлялась она.

Аплодисменты были настолько оглушительными, что казалось, будто старые стены не выдержат их.

Корки даже представила, как они начинают крошиться, а трибуна — рассыпаться.

Но, увидев, как ловко ходит колесом Кимми, она тут же отогнала ужасное видение.

Когда все девчонки закончили выступление прыжком вперед, зрители снова разразились аплодисментами. Мисс Клостер довольно улыбалась.

И вот настало время для самого эффектного — огненных жезлов.

— Зажжем огонь победы! — крикнула Кимми в микрофон. — Мы заканчиваем свое выступление! Теперь покажите себя вы! Дайте знать «Тиграм», что вы с ними!

— Великолепно! — воскликнула Наоми.

— Невероятно! — откликнулась Хитер. — Никогда не видела ребят такими возбужденными.

— «Тигры», вперед! — крикнула Корки.

Иви, стоявшая у стены, взяла из кучи первый жезл. Погрузила его конец в ведро с керосином, потом вынула и погрузила другой конец.

Потом зажгла их зажигалкой, держа жезл посередине.

Дебра, стоявшая первой в строю, осторожно приняла у нее жезл. Следующий достался Наоми. Дальше следовала очередь Корки.

Трибуны затихли в предвкушении необычайного зрелища. Как только Иви зажгла последний жезл и встала в строй, свет погас.

Девушки подняли жезлы над головами и начали вращать их. Получились яркие огненные круги, плясавшие в темноте.

И тут раздался пронзительный высокий крик, как будто щенку прищемили хвост.

Обернувшись на этот звук, Корки увидела, что рукав Наоми охватило пламя. И только когда запылал весь свитер, стало ясно, что кричала она.

Но ее вопли тут же потонули в оглушительном шуме трибун.

— Ты такая храбрая, Кимми, — сказала Корки. — Ты рисковала своей жизнью. А на меня словно столбняк нашел…

— Если честно, то я совсем об этом не думала, — пожала та плечами. — Увидела, что случилось с Наоми, и просто прыгнула на нее, повалила на пол и стала сбивать пламя.

— Да ладно, не скромничай, — покачала головой Дебра. — Ты спасла ее. Наоми сильно обгорела, но ты не позволила огню добраться до лица.

— Я ничего толком не помню, — вздохнула Кимми. — Все произошло так быстро.

Некоторое время они шагали по парку молча, глядя на голые деревья. Багровый шар солнца будто бы совсем не грел. Корки поежилась и засунула руки поглубже в карманы куртки. Изо рта у нее вырывались облачка пара.

— Смотрите, кролик! — указала Дебра за деревья. Корки увидела маленького зверька, прятавшегося за кучей палых листьев.

— Наверное, его не предупредили, что уже зима, — пошутила она.

Шейдисайдский парк тянулся от школы прямо до реки. Сейчас на ветвях виднелись сосульки, сверкавшие, словно бриллианты.

Кимми и Дебра зашли к подруге в воскресенье после завтрака и сказали, что им нужно серьезно поговорить. Корки совсем не удивилась. Да и дома ей было как-то неуютно и одиноко.

Сейчас они шли по парку, совершенно одни, и говорили обо всем — кроме того, что по-настоящему волновало их.

— Наоми пролежит в больнице несколько недель, — сказала Кимми, приблизившись к упавшему стволу. — А это значит, что Лорен войдет в группу.

— Иви добилась своего, — добавила Дебра.

— Скорее, Лорен добилась своего, — поправила Корки. У нее зачесалась голова. Она сняла шапку и распустила свои светлые волосы.

— Ты думаешь, что именно Лорен одержима злым духом? — спросила Дебра. — И это она убирает нас одну за другой?

— Я так не думаю, — откликнулась Кимми, откинув со лба непослушный завиток. За рукав ей посыпались снежинки. — Ведь жезлы зажигала Иви. Значит, лишь она могла неправильно смочить их.

— Иви клялась, что ни в чем не виновата, — напомнила подругам Корки. — Даже все глаза выплакала.