— Но если Лорен одержима злом, то она могла заставить Иви сделать это, — заметила Дебра.

— Какая разница, кто из них одержим? Главное, мы знаем, что зло вернулось. Ведь теперь это очевидно, так? После случая с Наоми не остается никаких сомнений, — сказала убежденно Корки. И подруги молча кивнули. — И что это означает? — продолжила она. — Это означает, что…

И тут раздался чей-то голос. Девичий голос. Совсем рядом. Обернувшись, Корки поняла, что они уже добрались до реки. За деревьями тянулся гладкий лед.

И оттуда доносился звонкий девичий смех.

На льду мелькнуло что-то синее.

Кто бы мог там находиться?

Жестом приказав подругам молчать, Корки направилась к берегу. Прячась за деревьями, она подобралась совсем близко и стала вглядываться в сверкавшую на солнце гладь.

Снова мелькнуло что-то синее.

На этот раз Корки разглядела девчонку в синем свитере, катавшуюся на коньках.

Еще одна девчонка, в красном свитере, стояла на берегу и наблюдала за первой.

Корки поняла, что на берегу стоит Лорен. Потом она узнала длинные светлые волосы Иви, развевавшиеся на бегу. Она размахивала руками, пока ее коньки с резким скрипом чертили по льду какие-то странные фигуры.

— Это Иви! — прошептала Кимми, приблизившись к подруге. — Что она здесь делает? Почему она катается так странно?

Корки не ответила, наблюдая за непонятными движениями Иви, повторявшимися вновь и вновь.

Лорен все так же неподвижно и безмолвно стояла на берегу.

— Как-то все это подозрительно, — прошептала Кимми.

— По-моему, она вырезает на льду какие-то символы, — сказала Дебра, положив руку на плечо Корки. — Ты заметила, что ее движения повторяются?

Корки невольно вскрикнула, увидев белый пар, поднимающийся за спиной Иви. Она заметила во льду небольшое отверстие — оттуда и поднимался пар.

Теперь Иви закружилась вокруг этой дыры. Она носилась все быстрее и быстрее, пока не превратилась в размытое синее пятно.

— Точно! — прошептала Корки, и по всему ее телу пробежала дрожь. — Это доказывает, что Иви одержима злом!

— И что мы теперь будем делать?! — воскликнула Кимми, не в силах скрыть страха. У нее задрожал подбородок. — Она отправила в больницу уже троих. И мы можем оказаться следующими. Что же нам делать?

— Кажется, я кое-что придумала, — ответила Дебра негромко. — Нужно утопить зло.

Корки потянулась к телефону, потом опустила руку на колено. «Ну же, позвони ему! — приказала она себе мысленно. — Ты уже глядишь на телефон целых двадцать минут!»

Но в этот момент дверь открылась и на пороге показался Шон.

— Ты занята? — спросил он, доставая изо рта леденец на палочке.

— Да, я звоню по телефону, — ответила девушка резко.

— Вообще-то вроде бы нет… — возразил брат.

— Ну, собираюсь. Не мешай, — сказала она и подняла трубку.

— Дура! — обиженно крикнул мальчик, хлопнув дверью.

Корки почувствовала себя неловко. Он-то чем виноват?

«Ну же, позвони Алексу, — приказала она себе. — Что тут страшного? Ты же звонила ему тысячу раз».

Она прекрасно знала, чего боится. Разрыва с Алексом. Она старалась не встречаться с ним, благо начались каникулы. Боялась — как только они разговорятся, он скажет то, что не удалось в тот вечер.

И Корки снова останется без парня, который нравится.

Но сейчас ничего другого не оставалось. Ей необходимо было пригласить его на праздник.

С тяжелым сердцем набрала девушка знакомый номер.

— Алло? — раздался в трубке голос Алекса.

— Привет, это я.

Он соображал несколько секунд, потом спросил:

— Корки, что случилось?

— Я думала, ты на тренировке, — ляпнула она первое, что пришло в голову.

— Собираюсь идти, — ответил парень. — Хотя сейчас и каникулы, все равно приходится тренироваться каждый вечер. Чувствую, к соревнованиям мы совсем выдохнемся.

Корки коротко хохотнула:

— Мы тоже все время тренируемся. Пришлось придумать кое-что новое вместо огненных жезлов. Мисс Клостер решила, что они слишком опасны.

— Да уж… — вздохнул Алекс.

Казалось, разговор его совсем не интересует. Может быть, он и вправду куда-то спешит?

«Смогу ли я все-таки это сделать? — подумала Корки. — Приглашу его на праздник или нет? Ведь я знаю, что он собирается порвать со мной».

Она откашлялась и наконец решилась:

— Послушай, Алекс… мы с Деброй и Кимми устраиваем праздник…

— У тебя? — заинтересовался парень. Потом крикнул куда-то в сторону: — Уже иду, мама!

— Собираемся отметить Рождество, — продолжала девушка. У нее вдруг заболела рука, и она поняла, что слишком сильно сжимает трубку. — Надо же хоть чуть-чуть повеселиться перед соревнованиями. Только собираемся не у меня, а на реке. Будем кататься на коньках.

— Неужели ночью? — удивился Алекс.

— Да, завтра вечером. Правда, здорово? Поставим рождественскую музыку, возьмем горячий сидр, будем кататься…

— Как-то непривычно, — промямлил парень.

— Мы приглашаем всех знакомых ребят, всю группу поддержки и баскетбольную команду, — добавила Корки. — Ну что, придешь? Со мной?

— Да, конечно, — сказал парень быстро. — Думаю, такой праздник не забудется! Ну а пока мне нужно бежать. Созвонимся после, ладно?

Корки попрощалась с ним, повесила трубку. И поняла, что ее руки стали вялыми и холодными. Сердце билось учащенно.

«Вообще-то праздник будет и вправду незабываемый, — подумала она, вглядываясь в темноту за окном. — Все как следует повеселятся. Все, кроме Иви».

Когда Корки пришла на реку, многие уже начали кататься. Из магнитофона, принесенного Кимми, лилась веселая песня про зимнюю Страну чудес. Кое-кто уже пристроился у стола с дымившимся сидром.

— Корки, где ты пропадаешь? — Дебра кинулась к ней по снегу. На ней был длинный синий свитер, черные леггинсы и синий жилет. — Мы с Кимми уже с ума сходим! Думали, ты струсила.

— Нет, — Корки двинулась вслед за подругой, проваливаясь в снег. — Это все из-за Алекса. Он обещал подвезти меня, а потом позвонил и сказал, что ему надо кое-что сделать. А потом я долго не могла завести мамину машину.

— Он всегда так странно себя ведет? Или мне только кажется? — спросила Дебра, схватив подругу за руку.

«Она это тоже заметила», — подумала Корки грустно.