подойдут, делай вид, что их не существует.

— Вот как. И что это за слухи?

— Говорю же, долгая история.

— Твой продавец пока не пришёл, время есть.

— Мгх, — Элина сделала недовольный звук — Ладно. Но тогда с тебя тоже долгая история.

— Я подумаю.

— Хм… Откуда начать? — Эльфийка наигранно задумалась — Чтобы не спугнуть тебя…

— Для этого придётся постараться.

— Ладно. Я попробую. Конкретно эти трое наверняка уверены, что… На мне висит пол дюжины трупов моих бывших соратников. Вероломно утыканных колющими и режущими предметами. А, и мешок денег.

Рэй не был впечатлён, и даже не нахмурился. Чем не оправдал возложенные девушкой ожидания.

— И насколько это правда?

— Ну… Начиная с того, что их было трое, и заканчивая тем, что это была самооборона.

— А мешок золота?

— Тоже враньё. А жаль.

— Значит, тебя предали?

— Не совсем. Хотя, в тот момент… Может быть. Оглядываясь, мне явно стоило быть аккуратнее.

— И что вы не поделили?

— Хм? Кажется, я убила их друга когда-то. Но я совсем не помню, кто это был.

— И теперь, видимо, убила их тоже?

— Ну, раз уж я сижу здесь… Выходит, так. Правда это было совсем непросто.

— В одиночку против троих? Звучит не слишком удачно.

— Я тоже так думаю. Но, эта история уже плавно уходит в небытие. Ты удовлетворён?

— Почти. Откуда в истории появился сундук денег?

— Спроси у тех, кто пишет эти байки. Я говорила, у этих идиотов перспектива измеряется только в одном эквиваленте.

— Даже так, от тебя не разит богатством.

— Ну спасибо. А ведь жаль. Будь история с золотом правдива хоть на толику… Я бы спала не в гостинице, а где-нибудь в резиденции с личной баней.

Баня. Рэй давно не был в подобном месте. В основном приходилось мыться в бадье и даже в ручьях, и всё это в разы чаще, чем баня.

— Ты когда в последний раз мылся, Рэй? — Эльфийка ловко перевела тему.

— Воняю?

— Нет, и это странно. Какие-то твои природные фокусы?

— Никаких фокусов.

— Какая-то магия?

— Такая существует?

— Конечно.

— Увы, я не маг.

— Хм… Да?

Элина упёрлась в парня взглядом. В нём не было ничего, кроме недоверчивой, слегка театральной заинтересованности. Словно его обладательница знала больше, чем показывала. Внезапно в её глазах загорелись тонкие огоньки. Она рванула рукой вперёд, почти как тогда, в таверне, но в этот раз ясно целилась в шею. Рэй выцепил эту траекторию, будто лежавший на поверхности сверкающий камень, и ухватил тонкую руку за запястье. Быстрее, чем тогда.

— Что?

— Не будь таким дёрганным, — Эльфийка реагировала спокойно — Я просто хочу проверить.

Её наглость, смешанная с безмятежностью, обескураживала крайне эффективно. Рука не сопротивлялась, поэтому парень не решился сжимать её ещё сильнее.

— Что? — Он повторил вопрос.

— Что ты врёшь.

— Чего?

— Дай! — Тонкие огоньки выгнулись змеями, совершая вероломный бросок.

Воспользовавшись замешательством, она неожиданно резко высвободилась, и успела обхватить желанную шею пальцами. Ощутила биение сонной артерии, и выглядела так, словно в чём-то разом уверилась. Держала не больше пары мгновений, но внутри Рэя что-то пронеслось вспышкой. Это был рефлекс. Он стиснул зубы, будто обескураженный зверь, который не нашёл ответ, а потому рухнул в лоно предписанных инстинктов самосохранения. Схватил руку снова, за предплечье, оттащил от себя. Сжал так сильно, что Элина тут же попыталась её одёрнуть. И не смогла. Полудемон, без сомнения, был силён. И абсолютно точно не любил внезапные прикосновения.

Но, тем не менее, не зашёл дальше. Возможно, осознав, что девушка в самом деле ничего ему не сделала. Либо увидев, как она слегка жмурится от боли. Пальцы разжались.

— Нет. — Он отчеканил твёрдо, всё ещё с ноткой злости.

— Ладно-ладно, — Эльфийка всё равно не потеряла лица — Я хотя бы убедилась…

Она пару раз отряхнула руку, подёргала пальцами, подержалась за место захвата. Сложно сказать, выйдет ли из этого синяк, но девушка готовилась к худшему. Впрочем, свою вину она отрицать не планировала.

— В твоей крови много маны. Больше, чем у любого рядового представителя смежных рас, — Продолжила она — Выходит, ты маг.

— Я не маг.

— Ну, значит у тебя хорошие задатки. Странно, что ты их не развиваешь.

— Хмпф.

Конечно, Рэй не мог этого не знать. И его приёмный отец, придворный маг, не раз напоминал об этом факте. Даже хотел учить сына магии, но тот больше предпочитал игрушки из стали. Такой путь тоже был удовлетворителен, поэтому именитые в узких кругах учителя фехтования иногда посещали их дом.

— О, кажется наш клиент. — Элина прервала череду воспоминаний, когда в пивнушке появилось новое лицо.

Он был в плаще, ростом чуть выше Рэя, не слишком широкий в плечах. На нижней части лица красовалась молодая бородка, остальное было трудно разглядеть из-за капюшона.

Приблизившись, он учтиво снял его.

Карие глаза, широкие ноздри, густые брови, на голове собранные в короткий бледно-пшеничный хвост волосы.

Их обладатель сразу узнал эльфийку, приземлился на скамью напротив.

— Ивар? — Спросила Элина.

— Ивар. — Человек кивнул.

— Карты?

Он хлопнул себя по поясу. Где-то там, под плащом, наверняка была сумка.

— Три. — Мужчина показал три пальца — И ещё услуга.

— Услуга?

— Да. Найти и вернуть.

— Откуда?

— Подземелье. На картах есть.

Эльфийка сделала задумчивый вид.

— Доплата?

— Две.

Рэй сидел молча с угрюмым видом. Старался выглядеть безразличным, но без особо успеха. Двое перекидывались короткими фразами, смысл которых можно легко понять, находясь в контексте. И Рэй понимал.

— Гарант?

— Золотой гусь.

— Принято.

Что-то местное, наверняка очень узкий термин, или имя, парень не мог знать его суть.

Эльфийка коротким движением сняла кошелёк с пояса и выложила на стол три золотые монеты. Согласно беглой оценке Рэя, на них можно было достойно прожить целых полторы недели.

Когда на столе оказался бумажный свёрток, связанный льняной верёвочкой, продавец поднялся и покинул помещение.

— Ещё есть нюансы? — Наконец заговорил Рэй.

— В целом, нет. — Эльфийка развернула бумагу и окинула содержимое взглядом.

Там прятались сразу три карты. На первой был изображён сам вход, вместе с десятком ориентиров. Заметно, что карта рисовалась от руки человека, не смыслящего в картографии, но сориентироваться всё равно не составляло труда. Потому что на карте был и главный вход, относительно него Элина уже прикидывала маршрут.

Вторая, в параллель первой, оказалась написана рукой мастера. Наверняка специально нанятым для этого человеком, и Рэй мог только гадать, сколько такой предприниматель потом зарабатывает, дублируя эти карты.

Третья была наглой калькой второй, но с дополнительным крестиком. Парень догадался, где надо искать посылку.

— Вы не обсудили момент передачи. — Подметил он.

— Не волнуйся, у меня есть свои каналы.