— Насколько часто здесь посещают подземелье?

— Хм? Смотря кто.

— В целом. Я помню первые новости отсюда. Казалось, все просто на грани. Будто столица в любой день может рухнуть.

— Ну, так и было. Первые несколько дней. Потом Альянс взял ситуацию под контроль.

— И что, они так быстро восстановили порядок?

— Даже очень. Не знаю, какие гении там сидят, но зарплату им не зря платят.

— Ладно. Возвращаясь к вопросу о подземелье…

— Как часто туда ходят? Каждый день, наверное. Неофициально.

— Каждый день? И ещё не перерыли сверху донизу?

— Не-а. Во-первых, подземелье то не одно…

Достаточно известный факт вдруг влетел в голову Рэя, словно железный шар. Конечно, он не мог не знать, что подземелий много, но почему-то… Забыл. Оставил эту мысль.

Теперь он на мгновение завис в неизвестности. Что, если они идут не туда, куда ему нужно?

— …Ну а во-вторых, эти подземелья очень, очень глубокие. Наверное, там внизу целые города.

— Подожди, города? — Рэй выбрался из размышлений.

— Наверное, говорю. Слышал истории про демонов?

— Частично.

— Ну вот. История даже не помнит, чтобы на их земли ступала нога человека, вот настолько они были консервативны. Но когда исчезли, оставили после себя… Как будто ничего. Понимаешь?

— Ты про руины? Я слышал, архитектура тут практически человеческая.

— Угу. Странно, да? Демоны, анатомически, сильно отличаются от других рас, так что неясно, зачем им это нужно было. Это как стоить дома, чтобы они просто стояли, для красоты, смекаешь?

— Какая-то театральщина.

— Умгу, такие дела.

— Значит, они жили под землей? — Пришёл к выводу Рэй.

— Понятия не имею, — Элина пожала плечами — Если там есть города, то мы их ещё не нашли. А это так, личная теория.

— Личная теория, да? — Парень покосился на неё — Кажется, ты часто мусолишь эту тему.

— Ну, мне просто интересно, — Вновь пожала плечами — Можешь себе представить, целая раса, на громадных землях, просто берёт и исчезает? А тут даже представлять не приходится.

— Могу.

Поэтому он и оказался здесь.

Познания Рэя в демонической среде были достаточно мизерными, на первых парах, пока он не начал копать глубже. Но даже так, полезная информация едва ли копилась.

Эльфийские традиционалисты отзывались о демонах с заметной неприязнью, но почти ничего не знали о них. Потому что привыкли держать свои границы, как и сами демоны, не любят чужих, и сами к ним не лезут. Хотя история знает стычки, и эльфийских побед в них нет.

Вот люди словно боялись демонов, на протяжении всей истории. Прекрасный образец, это текущая форма церкви, которая спит и видит, как растопчет последние отголоски зла, и наконец заживёт спокойно. Люди сражались с демонами, чаще, чем другие, но также никогда не выигрывали.

Гномы на их фоне выделились. Они не дружили с демонами, но и не боялись их. По большей части это связано с тем, что у СГН нет общих границ с Королевством Времени. Но интерес в том, что именно СГН смогло нанести поражение загадочной расе. В целом, побеждать тех, кто значительно превосходит их в габаритах, у гномов в крови. Эта история тянется с заката эпохи драконов, когда Рубик Терранова голыми руками прикончил колоссальных размеров крылатого ящера. Чем позже проложил себе путь к престолу.

Но это были дела, давно канувшие в лету, и к делу они отношения не имели. Рэя впечатляла сила горных народов, и побывав проездом в Каземате, он навсегда запомнил их культуру. Поэтому парень мог догадываться, что коротышки как-то связаны с демонами. Тем интереснее, если бы обе расы и вправду жили под землёй. Может, там есть что-то, о чём не слышали ни люди, ни эльфы.

Вот только гномы не пустят тебя в свои крипты, даже если ты гном. А здесь история совсем иная. Заходи — не хочу, главное под ноги смотри, порожек высокий, а пол скользкий. Ещё и мусор валяется.

— Итак, когда хочешь отправиться?

Эльфийка прервала исторический экскурс в голове Рэя, напомнив о реальности.

— Чем быстрее, тем лучше. Нам нужны какие-нибудь припасы, да?

— Если мы устраиваем туристическую прогулку, то в принципе нет… Сказал бы кто-нибудь недалёкий, но мы идём в подземелье, так или иначе.

— Это значит "да"?

— Это значит "да", — Она кивнула — Но не бойся, лишнего брать не будем.

— А что будем?

Рэй прикинул себе картину такой прогулки. То же самое, что путешествовать на поверхности, только под землёй. Нужно много света, еда, вода, мелкие расходники, вроде бинтов или спирта.

Парень слышал одну увлекательную историю о наёмнике, который много путешествовал, и всегда носил с собой шприц с каким-то мощным наркотиком. Готовый пустить его по венам, чтобы потерять чувство боли, или даже впасть в состояние берсерка. Может, чтобы умереть без мучений.

Рэй, впрочем, считал, что это потрясающая история одного наркомана, который нашёл повод браться за иглу. Но и не отрицал, что решение достаточно интересное. Всё-таки, алхимия подарила миру много всего полезного.

Не похоже, чтобы у эльфийки были подобные замашки, хотя Рэй бы не удивился. Сам он, помимо алкоголя, употреблял разве что разные настойки, имеющие занимательные эффекты, но сготовленные непонятно кем, непонятно из чего. И то лишь потому, что с его природной стойкостью было бы кощунством не попытаться вычленить что-то полезное из алхимической дурости. Так он считал.

— Свет у меня есть, так что обойдёмся без факелов. Дальше… Лучше взять паёк, на всякий случай.

— Паёк?

— Угу. Обидно будет потеряться в подземелье, без еды.

— Ясно. Какие шансы потеряться?

— Никаких, если не влезем куда-нибудь.

Примерно на это Рэй и рассчитывал.

— То есть, мы можем идти налегке.

— Нет, мы БУДЕМ идти налегке. Нас всего двое, если пожертвуем скоростью, рискуем куда-нибудь влезть.

— "Куда-нибудь влезть", это что значит?

— Ну, знаешь. Подземелье — это всегда небольшой элемент неожиданности. Идёшь, казалось бы, по проторенной дорожке, а из кустов змея вылазит.

— Не лучшее сравнение.

— Ну, или кирпич на голову падает.

— Я понял.

Почти каждая фраза эльфийки взращивала неоднозначность в голове Рэя. С одной стороны, поход казался относительно безопасным, но с другой, постоянный риск "Куда-нибудь влезть" и аналогии с падающими кирпичами. На этом фоне он почти стал забывать, с кем имеет дело.

Но не был бы собой, если бы не подмечал каждую подозрительную подвижность. Какую опасность несёт Элина? Подземелье — это прекрасное место, чтобы похоронить его. Боевые навыки девушки под вопросом, но сноровку не скрыть. Что, если придётся сражаться? Отобрать у неё инициативу, и шансы сразу налаживаются. Но… Эта эльфийка из тех, кто бьёт первым, бьёт