— Что ж, вперед! — решительно вскричала она, стряхивая плащ. И первой бесстрашно шагнула в озеро.

Чудесное свечение окутало ее тело, когда она погрузилась в озеро. В одно мгновение она ощутила, словно весь мир раскрылся перед ней в новом измерении.

Вокруг замерцали призрачные образы, воспоминания и видения. Все воспоминания проносились сквозь призму понимания своего истинного предназначения.

Она видела башни островного королевства Даренд, где горела неугасимая магия. Видела поля бессмертных сражений в Туманных Землях. Зияющую Бездну, куда ее тянули чьи-то силы. И многое другое, что на миг приоткрыло ей тайны будущего.

В этих мистических водах Кира обрела связь с древней кровью, текущей в ее жилах. Волшебная родословная, которая столь долго была сокрыта. Она поняла — в ней течет кровь не только рода её отца, а еще и могущественных магов и воителей, что веками служили оплотом всего сущего.

Ощутив свою истинную силу и предначертанный путь, Кира вынырнула из озерных вод, будто возродившись заново.

Вынырнув, Кира поняла, что плывет одна через мистическое озеро Арравы, сверкающее подобно звездному небу. В глубинах мелькали причудливые силуэты — то ли волшебные обитатели, то ли игра света и теней.

Преодолев мощные потоки, она, наконец, достигла водопада, истощенная, но переполненная силами после волшебного купания. На берегу её уже ждали Сивей и Элар. Однако братья, встретившие ее, показались Кире совершенно другими.

Вокруг их тел сиял удивительный ореол энергии, совершенно отличный от энергии, которая была раньше у них. Черты их лиц будто заострились, глаза засверкали новым блеском осознания. Казалось, они прошли свое персональное преображение в чудесных водах озера.

Кира открыла рот, чтобы спросить о произошедших с ними переменах. Но в этот миг что-то сверкнуло в ее сознании ярчайшей вспышкой, ослепляющей и оглушающей. Она пошатнулась, внезапно лишившись чувств, и все вокруг поглотила непроглядная тьма.

Придя, наконец, в себя, Кира обнаружила, что лежит на чьих-то надежных руках. Ее несли, бережно прижимая к крепкой груди. Кира усилием воли разлепила веки и встретилась с обеспокоенным взглядом Сивея. Именно он держал ее, уложив голову Киры на свое плечо.

— Ты в порядке? — с тревогой спросил он, останавливаясь. — Что с тобой произошло?

Кира попыталась приподняться, но ноги отказывались ее слушаться. А вокруг все плыло и кружилось.

— Не знаю, — пробормотала она, вновь обмякая в объятиях Сивея. — После озера… было такое ощущение… будто все силы разом покинули меня.

Она беспомощно окинула взглядом Элара, шагавшего следом с потрясенным видом.

— Вы двое… Что с вами случилось? Какая-то новая сила окутывает вас после купания…

Элар лишь пожал плечами, ничего не говоря. Однако его лицо хранило следы той же внутренней трансформации, что и у брата.

— Полагаю, воды Арравы подарили каждому из нас что-то новое, — наконец произнес он. — Вот только пока неясно, что именно…

— Пойдемте, здесь неподалеку есть пещера, — решил Сивей. — Там ты отдохнешь и придешь в себя, Кира. А потом мы во всем разберемся.

И бережно, ревностно понес ее на руках, не отпуская ни на миг. В ауре Сивея сквозило что-то новое, смесь нежности и холодной силы. Кира с трудом подавила желание прижаться к нему еще крепче, чувствуя сильное и вместе с тем ранимое сердцебиение.

— Думаю, мы можем здесь заночевать и продолжить путь утром, — решил Сивей, осматривая уютный уголок пещеры. — Теперь нас вряд ли смогут отыскать, даже если обладают самыми подробными картами этих мест.

Пока Элар расчищал площадку для костра, Сивей помог Кире разместиться. Кира нерешительно замешкалась рядом.

— Когда мы плыли по озеру… ко мне пришло странное ощущение, — задумчиво промолвила она, встречаясь с Сивеем взглядом. — Эти воды… они открыли мне мою истинную силу и происхождение.

Сивей окинул Киру долгим изучающим взором, отчего ее бросило в жар. Казалось, он прожигал ее насквозь, заглядывая в самую душу.

— А что увидел ты? — спросила Кира, не в силах оторвать от него взгляд.

В подрагивающем свете костра их юные невинные лица казались совсем детскими. Сивей осторожно протянул руку и убрал выбившуюся прядь волос за ухо Киры в нежном порыве. Кира видела, что он хотел что-то сказать…

— Эй, вы там не замерзли? — окликнул их Элар. — Идите к костру, погрейтесь!

Смущенные Кира и Сивей поспешили вернуться к пляшущему пламени. Но что-то неуловимое уже успело проскользнуть в эту ночь между ними. Изменив все навсегда.

Позже, когда язычки костра весело потрескивали, облизывая припасы из поклажи Киры, лесные корешки и ягоды, нанизанные на прутики, ребята принялись делиться воспоминаниями о своей жизни. До того, как они попали в Низаар.

Элар поведал, как в детстве ему пришлось спасаться от диких хищников в горах во время похода с отцом. История полнилась опасностями и захватывающими приключениями.

— А ты, Кира? — наконец спросил он, подбрасывая хворост в огонь. — Как ты оказалась среди адептов Низаара?

Кира погрузилась в невеселые воспоминания. Ее лицо озарилось багровыми отблесками пламени.

— В мой восемнадцатый день рождения во мне пробудилась сила, — задумчиво начала она. — И тогда же я узнала страшную правду. Мой настоящий отец был могущественным чародеем. Который захочет убить меня, стоит ему узнать о моем существовании, — голос Киры слегка дрогнул. — В ту же ночь явился дракон и похитил меня, обманув родителей. Он забрал меня в Низаар…

Она умолкла, вновь погружаясь в тягостные воспоминания. Сивей бросил на нее пронзительный взгляд:

— Полагаю, тебе пришлось нелегко, среди адептов? Ты выглядишь так, словно многое пережила.

— Это точно, — усмехнулась Кира, пряча боль за ироничной маской. — Наставники бессовестно лгали мне. А испытания… — она весело фыркнула, — они были поистине жестокими. Но страшнее всего то, что в реальном мире прошли целые годы! Я ведь даже не знаю, живы ли еще мои родные…

— Эй, ну что ты, — Элар ободряюще сжал ее руку, заглянув в глаза. — В Низааре ты пробыла не больше пары лет. Снаружи прошло не больше десятка.

— Кстати, — неожиданно встрепенулся он, пристально разглядывая Киру. — То волшебное озеро… Что ты увидела в его водах? Ощущаешь ли в себе перемены?

Кира слегка смутилась от его прямого вопроса. Поколебавшись, она заговорила: