— Не хватятся. Дед на дежурстве. — небрежно ответил малой и гордо направился в сторону улицы.

— Ты с одним дедом живёшь? — потрясённо спросил я. — А родители?

— Папу служить отправили за границу. А мамы у меня нет.

У меня сжалось всё внутри.

— Давно мамы не стало? — спросил я.

— А её у меня никогда не было. — деланно равнодушно ответил Родька. — Бабушка была, но умерла в том году.

Во дела… Знал бы…

— А дед где дежурит?

— Он в гаражах сторожем сутки через трое.

— Это ты целые сутки один?

— Так я уже большой. — уверенно ответил Родька. — На старой квартире я ещё маленький был, за мной соседка наша по квартире присматривала.

— Как же вы в кооперативном доме здесь оказались? — произнёс я мысли вслух.

— Это папа получил. — гордо ответил Родька.

— Ничего не понял, но ладно… — ответил я задумчиво. Надо с дедом поговорить, что у них тут происходит? Не дело, что ребёнок один целые сутки.

* * *

Бейрут.

Диане нравилось здесь всё. Реальность превзошла самые смелые её мечты. Именно о такой жизни она мечтала, наблюдая сейчас, как мать Фирдауса управляется с прислугой.

Завтра их ждёт путешествие в загородный дом Эль Хажжей. Фирдаус объяснял, что там находятся плантации, с которых, когда-то, начинался их семейный бизнес. Сейчас их семья вышла на другой уровень и занимается торговлей фруктами по всему Ближнему Востоку и Западной Европе.

Диане было не очень интересно вникать в суть этих разговоров. Её больше интересовал сам загородный дом.

Посмотрим, что там. — в предвкушении думала Диана, засыпая. — Свадьба, наверное, будет там. Здесь не видно никаких приготовлений. Надо поскорее выйти замуж по ливанским законам.

— Очень важно, — наставляли её перед отъездом соседки по общаге. — чтобы он женился на тебе не только по нашим правилам, но и по правилам своей страны! А то окажется потом, что наш ЗАГС ему не указ и у себя на Родине он холостяк при живой-то жене.

* * *

Сделав круг по району, мы вернулись в наш двор и ещё на подходе услышали, как женский голос остервенело звал:

— Родька! Чертяка. Родька!

— Опа. А тебя ищут. — усмехнулся я. Не всё, значит, правда, что он мне тут насочинял. — Тут он! — крикнул я, увидев у второго подъезда женский силуэт, зябко обнимающий себя за плечи.

— Тётька Шурка. — удручённо пояснил Родька. — Щас опять орать будет…

— Где тебя носит⁈ Ирод! — зло заголосила женщина, так и стоя у дверей второго подъезда. Подойдя ближе, разглядел даму с щуплой фигурой лет за сорок-сорок пять. Она вышла на улицу в одном платье и домашних тапках. — Девять часов, тебя дома нет! Вечно шляешься где-то допоздна! Почему тебя искать всегда надо⁈

— Это я виноват. Пошёл с собакой гулять и предложил ему компанию мне составить. — вступился я за парнишку, рассчитывая, что она сбавит обороты.

Но вместо этого злобная мегера набросилась на меня.

— Тебя кто спрашивал, вообще? Иди, куда шёл! — откровенно по-хамски ответила она мне, схватила за ухо Родьку и бесцеремонно потащила в подъезд.

Лицо малого исказила гримаса боли, но он молча терпел, привстав на цыпочки и пытаясь поспеть за тёткой.

— Эй, эй, эй! Вы что творите⁉ — зашёл я в подъезд вслед за ними. — Я же вам сказал: он не виноват! Отпустите его! Вы как с ребёнком обращаетесь⁈

— Да мне вообще плевать на него! Помогаешь, помогаешь, и вот она благодарность! — зло зашипела она, отпустив ухо Родьки. — Вот сообщу, куда следует, что у нас тут беспризорник!

— Он не беспризорник. — ответил я. — У него отец и дед есть. И в чём ваша помощь заключается, помогаете за уши таскать?

— Я, между прочим, за него отвечаю, когда дед на сутках! Родька, домой! — оскорблённо ответила женщина, развернулась и пошла к лифту. — Последний раз сегодня! Дальше сами! Как хотите!

Вот, так так…

— Стойте. — остановил я её. — В какой квартире они с дедом живут?

— В сорок пятой. — ответил за неё пацан.

— Давай, Родька, слушайся тётю Шуру, я завтра вечером к вам зайду, с дедом твоим познакомлюсь.

Шура демонстративно повернулась ко мне спиной, а Родька с тоской в глазах посмотрел на меня. Кивнул ему, прощаясь, и подмигнул, чтоб подбодрить. Они уехали на лифте.

Ну, Родька, конечно, сорванец. Но ему и так досталось от жизни. А то, что он домой не хочет идти, это объяснимо, если там так встречают.

Вернувшись домой, застал у нас Галию и Свету. Лёха уже уехал, боясь опоздать на электричку.

Сели на кухне, рассказал им про пацана, про его соседку.

— Может, он и трудный ребёнок, — сказал я девчонкам. — но у него есть много причин быть таким. Что-то не даёт мне мимо пройти. Хочу завтра сходить к его деду познакомиться.

— Пусть у нас остаётся, когда дед на дежурстве. — сразу предложила Галия.

Вот, уверен был, что она так и скажет. — хмыкнул я про себя. — Мы с женой, на удивление, в одном направлении мыслим.

Света поохала-поахала и быстро переключилась на восторженные рассказы о Московских центральных магазинах.

— Такое пальто сегодня видела! — мечтательно рассказывала она. — Я его примерила, сразу совсем другой стала. Даже Лёша сказал, что у меня, в этом пальто, даже взгляд другой стал.

— Что за пальто-то такое волшебное? — из вежливости поддержал я разговор.

— Не поняла, из чего оно. И не каракуль, каракуль я знаю, а что-то похожее, не знаю…

— Так спросить надо было у продавцов. — усмехнулась Галия.

— Ой, они так смотрели на нас пренебрежительно, что даже подходить к ним не хотелось.

— На этикетке надо было посмотреть. — подсказал я.

— Да, какая уже разница. Всё равно, мне не купить такое. Сто девяносто рублей!..

— Ой, забыл совсем! — хлопнул я себя по лбу, услышав про деньги. — Галия, позвони, пожалуйста, завтра на работу нашей соседке с шестого этажа Анне Аркадьевне. Я договорился о мебели в прихожую, но выбирать лучше тебе самой. Чтобы нравилось.

Оставил ей номер телефона и деньги с запасом. Может, ещё что-то присмотрит, пуфик какой-нибудь. Прихожая большая, всё поместится.

— Договаривайся сразу о доставке и сборке. А то мне некогда будет в ближайшее время мебелью заниматься. — наставлял я жену. — Справишься?

— Я Свету попрошу со мной съездить. — вопросительно взглянула Галия на нашу гостью.

— Конечно, о чём разговор! — с готовностью отозвалась та. — Всё выберем, купим, привезём и соберём. Не волнуйся. Мы ещё Лёшу с собой возьмём.

— Ну, если ещё и Лёша с вами будет, то я спокоен. — рассмеялся я.

На следующий день только открыл глаза, увидел разводы на потолке спальни и вспомнил, что нужно вставать и идти оценивать ущерб.

С тяжёлым сердцем вышел в коридор. Разводы на потолке… Обои, вроде, на месте… Паркет… Паркет, к моему огромному удивлению, выглядел вполне нормально. То ли воду быстро собрали, то ли не зря я в три слоя паркет лаком крыл. Так. А что на кухне? Если бы линолеум одним куском лежал, то ещё куда ни шло, но кухня большая, через стыки вода под линолеум может затечь…

Мебель. Фух, пронесло. Вода стекала по стенам, мебель мы, к счастью, к ним вплотную придвинуть не смогли, хоть и старались. Повезло, что стены не очень ровные. Мебель была слегка влажной наощупь, но не более того.

Вошёл на кухню и только успел собраться и позавтракать, как услышал под окном настойчивые автомобильные сигналы.

Выглянув в окно, увидел серо-голубой УАЗик общества «Знание» и, чмокнув жену, поспешил одеться.

— Девчонки, свяжитесь с Анной Аркадьевной. — напомнил им я. — А то, смотрю, уже намылились куда-то.

— Да. — счастливо улыбаясь, ответила мне жена. — Хочу съездить, посмотреть, что там за пальто такое необыкновенное.

— Лёху хоть дождитесь. А то приедет, поцелует двери в пустую квартиру.

Сел в машину, поздоровавшись со Сковородкой.

— Ну что, готов, лектор? — улыбаясь, спросил он меня.

— Ой, Яков Васильевич. Меня вчера сосед сверху залил, света три дня теперь не будет. — начал рассказывать я. — Даже не знаю, куда мы сейчас едем.

— Ну, едем мы в Загорск. Время у тебя маленько есть, почитай что-нибудь. — озабоченно ответил водила. — Пирожок, вон, возьми, моя дала в дорогу. Потоп — это беда, конечно. Нас тоже раз залило, кран сорвало. Но быстро все перекрыли, легким испугом отделались.

Пирожков было много, явно на двоих. Понюхал один. С капустой.

— Пирожок — это хорошо. Спасибо. — улыбнулся я, почувствовав искреннюю заботу мадам Сковородки и достал список предприятий из портфеля, набитого специальной