Время медленно приближалось к шести. В обед появился Альберт и заявил, что Флер пойдет ужинать с женихом лишь в его присутствии. Стоило больших усилий уговорить герцога только сопроводить принцессу до трапезной.

В назначенный час Флер появилась в довольно уютном зале, где предпочитал принимать пищу король. Кузен был раздражён и ушёл к себе, как только она вошла, а фрейлины остались за дверью дожидаться принцессу.

Её высочество с удовольствием рассматривала изысканное убранство малой трапезной. Её использовали для обедов и ужинов короля и, иногда, его ближнего круга. Стены снизу были облицованы высокими дубовыми резными панелями, выше их задрапировали тёмно-зелёной тяжёлой тканью. На стенах висели портреты ушедших королей и королев. Между портретами расположили массивные канделябры.

Посреди комнаты стоял большой прямоугольный дубовый тёмный стол, вокруг которого стояло восемь массивных стульев с высокими спинками. В одном из дальних от стола углов обнаружилось небольшое возвышение. Скорее всего, для музыкантов. С потолка свешивались две массивные люстры со множеством свечей. Атмосфера в комнате была вполне уютной, располагающей к расслаблению.

По комнате сновали слуги в ливреях, расставляя на столе приборы и блюда. Флер слегка удивилась, когда увидела три прибора. Но, вспомнив красивую фаворитку короля, хмыкнула. Ну-ну. У него бы получилось, не приди она раньше и не обрати внимания на количество приборов. Этот избалованный мужчина начинал не на шутку раздражать её.

– Любезный! – обратилась она к одному из слуг – Переставь-ка один прибор на другой конец стола.

Наконец, дверь открылась, и в трапезную вошёл его величество в сопровождении белокурой красавицы, которая оживленно щебетала какую-то чушь. Фернан с ухмылкой впился в лицо невесты, ожидая ответной реакции.

Флер абсолютно спокойно присела в реверансе, придержав тяжелую юбку бордового бархатного платья:

– Добрый вечер, ваше величество!

Фернан хмыкнул.

– Прошу к столу, леди.

Король подошёл к столу и нахмурился:

– Почему один прибор стоит так далеко от остальных? – рыкнул он.

– Ах, ваше величество, это мой прибор, – захлопала ресницами Флер, – Мне не хотелось бы доставлять вам неудобство и мешать вашей милой беседе с вашей дамой.

– Бери свой прибор, Флер, и садись рядом. Я не буду повторять два раза, – глаза короля злобно сузились.

Флер пожала плечами:

– Это не по статусу, ваше величество. Только столовые приборы я ещё не переставляла.

– Тогда останешься голодной! – рявкнул монарх.

Флер опять передернула плечиками.

– Что ж… Меня это устраивает. Приятного аппетита, ваше величество!

И, пока король обалдел от подобного хамства, она быстро присела в реверансе и очень быстро выскочила за дверь.

Войдя в свои покои, принцесса немедленно отправила фрейлину за герцогом Берским.

Как часто нам приходится жалеть

О том, чего мы сами добивались.

У. Шекспир

– Цветочек, что случилось? – Альберт ворвался в гостиную Флер, беспокойно обшаривая глазами комнату, – Что эта заноза в заднице опять сделала?

У Флер подрагивали руки от волнения.

– Альберт, он притащил в трапезную свою фаворитку! А потом пытался заставить меня переставить столовый прибор, как прислугу! Меня! Принцессу! – ей не надо было притворяться перед кузеном, и она дала волю чувствам. Она негодовала.

– Чёрт, солнышко, ты голодна? – озвучил герцог Берский то, что его больше всего волновало.

– Да, брось! Какая еда? Мне кусок в горло не полезет! – воскликнула девушка.

– Ну, уж нет! В моих покоях накрыт стол. Я только собрался ужинать. Давай, пока я тебя не подхватил на руки, двигай ножками ко мне. Сегодня мы ужинаем у меня.

– Альберт! – Флер попыталась отвертеться от ужина.

– Ты все-таки хочешь на ручки? Хочешь, чтобы я тебя отнёс? – вопросительно красиво изогнул одну бровь кузен.

– Фу! – сморщила носик Флер, – Ладно, ладно, пойдем к тебе. Думаю, я сегодня ещё увижу этого несного короля. Лучше уж это произойдет у тебя, – голос принцессы звучал почти недовольно.

В покоях кузена она чувствовала себя уверенно и свободно. Этот красавец всегда знал, как её развлечь. Буквально через десять минут она уже беззаботно смеялась над шуточками Альберта, наслаждаясь сытным ужином. Благо, его светлость любил вкусную еду и всегда заказывал на кухне больше, чем мог съесть.

После ужина высокородные кузен и кузина расположились в больших креслах перед камином. Герцог с удовольствием вытянул свои длинные ноги и потягивал красное терпкое вино из большого бокала, поглядывая на притихшую принцессу. Флер уставилась своими огромными шоколадными глазами в полыхающий огонь и о чём-то размышляла. Их отношения давно были такими, что долгое молчание в присутствии друг друга не доставляло им неловкости. Им было хорошо просто от того, что они в одной комнате, дышат одним воздухом, ощущают друг друга.

– Знаешь, Альберт, я хочу тебя попросить… – и Флер не успела закончить фразу.

Дверь в покои его светлости распахнулась, и в комнату ворвался король. Его глаза были темны от гнева. Увидев принцессу, у него сжались кулаки.

Герцог Берский и её высочество поднялись из кресел. Альберт слегка поклонился, Флер чуть присела, потупив глаза, в которых уже плясали весёлые искры! О, да! Она достала его! Если б она могла, она бы подпрыгнула или взвизгнула от переполнявшего её удовольствия.

– Принцесса! Вы, надеюсь, не забыли, чья вы невеста?! Почему я нахожу вас в покоях другого мужчины в столь поздний час? – голос короля был сухим и злым.

– Мгм… ваше величество, принцесса находится на территории королевства Лирания. Прошу, конечно, прощения, но сейчас вы абсолютно бесцеремонно нарушили границу нашего королевства, – очень спокойно заявил Альберт, исподлобья наблюдая за королём.

Фернан крякнул и, не отвечая на выпад герцога Берского, перевел тяжёлый взгляд на принцессу. А той с некоторых пор понравилось играть дурочку. Она подняла огромные раскосые глаза, захлопала ресницами:

– Что? Ваше величество, вы же выгнали меня с ужина. А я так хотела есть… Его светлость спас меня от голодной смерти. Боюсь, мои венценосные родители не перенесли бы такой позорной смерти любимой дочери в доме столь негостеприимного жениха...

Альберт поперхнулся, и ему пришлось долго откашливаться, чтобы подавить приступ смеха. Ради такого зрелища он был готов простить несчастному королю нарушение границ.

На волевом лице Фернана заходили желваки.

– Пройдемте в ваши покои, ваше высочество. Мне необходимо с вами поговорить!