При упоминании помолвки и свадьбы с маркизой по телу герцога пробежала волна отвращения.

– Чёрт, Флер, давай сбежим. Денег у меня, сама знаешь, хватит, чтобы купить маленькое королевство. И я куплю! Зачем всё это? К чему? – опекун небрежно махнул рукой в сторону дворца.

– Мы всё это уже обсуждали! И не раз! Но ты, наверное, опять делаешь вид, что забыл, кто ты и кто я. Мы с тобой даже не графских кровей. Если мы забьёмся в самую дальнюю дыру, сколько мы там останемся неузнанными? Ты почти король, а я почти королева. Как думаешь, сколько нас будут искать наши семьи, объединив усилия секретных служб трёх королевств? Хочешь ответ? Всю жизнь, и даже дольше. А наши дети? Что будет с ними, ты подумал? Какую жизнь мы уготовим им? Да, да, знаю – любой титул в любом королевстве можно купить. Но стоит им только будет высунуться, опять же – что сделают наши семьи? Ты купишь королевство? Чудесно! Как быстро нам объявят войну? Ты сможешь устоять перед союзом трёх королевств?

– Да, знаю я, Флер! Дьявол! – взорвался герцог, – Ты права! Во всем права! – вдруг его голос понизился почти до шёпота, – Но можем мы вместе с тобой, хотя бы на короткий срок, получить кусочек счастья… Того простого счастья, что дарят друг другу влюблённые. Пусть на день, на месяц, год! А потом – будь, что будет! – в тихом голосе Альберта сквозило неприкрытое отчаяние, – Сколько мы можем отказывать себе в элементарном человеческом счастье?! Проклятая кровь!

– Слишком дорого нам придётся за это заплатить, мой мальчик, слишком дорого, – по щекам принцессы, обжигая кожу, покатились слёзы, – Я не хочу, чтобы потом нас разлучили навсегда. Я не хочу, чтобы тебя опять заставили исчезнуть из моей жизни! А они сделают это! На этот раз – сделают… Пусть так, но я смогу тебя видеть... хоть иногда… – почти прошептала девушка. 

– Я никогда не исчезну из твоей жизни, цветочек, – тихо сказал герцог, – Ни моя свадьба, ни твоя не смогут этого изменить. Ты знаешь, я люблю тебя. Ты – единственная любовь всей моей жизни. Я полюбил тебя с первого взгляда, когда мне впервые показали младенца с необыкновенно красивыми глазами… С этим ничего нельзя поделать. Никто не сможет мне запретить любить тебя, душа моя. И ничто этого не изменит. Я всегда буду вместе с тобой.

– Ох, Альберт… Ну, зачем ты? – Флер закрыла лицо руками, её грудь сотрясли рыдания. Она уткнулась лицом в грудь мужчины, а он обхватил её руками за подрагивающие плечи.

– Не плачь, малышка. Эта дерьмовая жизнь не стоит твоих слёз…

Король нервно закусил губу. Почему его невеста рыдает? О чём они беседовали? Он бы дал очень дорого, чтобы услышать хотя бы обрывки этого такого сложного для кузенов разговора.

*****

Ни на какой ужин Флер к королю не пошла. Фернан же, вопреки ожиданиям, не нанёс ей визит ни в этот вечер, ни в следующий. И принцесса заскучала. Стычки с королём больше развлекали её, чем пугали. А, оторвавшись от семьи и всего того, что было дорого ей в Лирании, принцесса скучала во дворце Эрителл и всё никак не могла найти себе достойное занятие.

Она стояла у окна, рассматривая унылый пейзаж. Вчера Альберт сказал, что во дворце очень даже неплохой фехтовальный зал… Но удобно ли ей будет заниматься здесь? Она с досады прикусила нижнюю губу.

– Ты готова, цветочек? – спросил герцог Берский, стремительно входя в гостиную принцессы. На нём была простая рубаха из тонкого льна, фривольно расстёгнутая на две пуговицы вверху, и штаны из тонкой черной кожи, не скрывающие натренированных мышц ног. Каштановые волосы забраны в низкий хвост. В руках Альберт держал тренировочные шпаги и защитные маски.

– Ох, кузен, не думаю, что это хорошая идея… Мы же не дома, – замялась девушка.

– И что? Пока ты ни перед кем, кроме меня, не должна отчитываться. Давай, быстро переодевайся. Я жду тебя. А ты знаешь, как я не люблю ждать, – подмигнул герцог и с удовольствием плюхнулся в большое кресло за столом.

Флер тяжело вздохнула, а потом решилась. Хлопнула в ладоши, подзывая фрейлин, и пошла в гардеробную. Через десять минут оттуда вышла девушка, меньше всего похожая на будущую королеву. Она была, как и герцог Берский, одета в тонкую льняную рубаху бежевого цвета. Правда рукава у рубахи были более свободные, прихваченные у запястья широкими манжетами, а на груди рубаха была наглухо застёгнута до шеи, где переходила в невысокую стойку. На принцессе были довольно широкие штаны и сапожки из мягкой кожи. Прекрасные каштановые волосы она приказала заплести в простую толстую косу, перехваченную кожаным шнурком на конце. Фрейлины попытались двинуться за её высочеством, но Альберт сердито сдвинул брови и совсем уж невежливо буркнул:

– Не понял, куда это вы собрались? Её высочество идет с опекуном. Незачем за нами шпионить, – и сопроводил свою тираду запрещающим жестом, сложив руки у груди крест накрест.

Необычная парочка, довольная произведенным впечатлением, двинулась в фехтовальный зал.

– Ммм, Альберт, тебе не кажется, что мы слишком дразним его величество? – всё же волновалась Флер.

– Не-а, – беспечно отозвался герцог, – Во-первых, ещё раз – ты со своим опекуном. Во-вторых, ты тренируешься. Скажи, что мы делаем этакого неприличного?

– Ну, возможно, у них свои правила и обычаи. Кстати, спасибо, что захватил мою шпагу. Я и не подумала…

– Думать – это вообще не дело женщин, – скривившись, гаденько прогнусавил герцог, подражая их старому учителю. Тут же получил ощутимый тычок маленьким кулачком под рёбра и расхохотался.

Так, пререкаясь, они незаметно дошли до фехтовального зала, расположенного на первом этаже в торце западного крыла дворца.

Флер с удовольствием рассматривала огромное прямоугольное помещение с двумя фехтовальными дорожками. Одна из длинных стен была превращена в сплошное зеркало, на другой – два высоких окна позволяли затапливать всё пространство потоками света. Далее её высочество с любопытством обнаружила стеллаж, занимающий всю короткую стену, со множеством фехтовальных трактатов. Кроме того, зал украшали гравюры, изображающие все базовые позиции классического фехтования. Обнаружились здесь и мишени для отработки уколов. Флер осталась довольна тем, что увидела. У неё уже привычно покалывали пальцы рук в предвкушении тренировочного боя. Она удовлетворённо улыбнулась кузену и шепнула:

– Давай же! У меня уже руки зудят!

Альберт отдал Флер её тренировочную шпагу и защитную маску, и они стали в позицию на одной из дорожек. А дальше было, как дома. Они полностью отдались схватке, забыв обо всём на свете. Герцог уже давно был признан одним из лучших фехтовальщиков Лирании, но Флер очень хорошо двигалась, была от природы гибкой и быстрой, обладала отличной координацией. Она могла хорошо погонять кузена, заставив того попотеть.

Необычная пара фехтовала уже полчаса. Они хорошо разогрелись, и на лице Флер играл румянец. Как же ей нравилось отдаваться ритму боя, забывая обо всех невзгодах, свалившихся на её бедную голову.

– Так, так… – хлопнул в ладоши герцог Милонский. Он уже некоторое время стоял, прислонившись плечом к косяку входной двери, наблюдая за тренировкой, – ваше высочество, вы ли это?