— Поаккуратнее с ними! — Доди бросила свой наблюдательный пост и забрала у меня перья. — Джаспер как-то раз подарил мне их на День матери. А я все думала — куда же они подевались? — Долю секунды она с неподдельной любовью созерцала перья, а затем ткнула их в цветочный горшок.

— А что делать с шахматными фигурками? — Я извлекла из мусора очередную пешку.

— Ох. Они лишь напоминают мне, что я не умею играть в шахматы.

— Разумеется. — Я сняла крышку с обувной коробки. — Фотографии.

— Правда? Дай-ка я на них взгляну. — Доди засучила слишком свободные рукава свитера с надписью «Ред Уингз» и принялась копаться в содержимом коробки. — О, смотри, тут Уолтер катается на слоне в Индии. Или это был зоопарк?

Я чихнула от поднявшейся пыли и взглянула на фото. На нем явно был не зоопарк Белл-Харбора.

— Думаю, это Индия.

Она закивала.

— Я тогда с ним не ездила. Джаспер был еще совсем малышом. А вот Фонтейн с «ирокезом». Как же я рада, что ему разонравилась эта прическа. Ох, боже, а вот мы с твоей мамой. Когда же это было? — Тетушка рассеянно похлопала фотографией по голове, будто пыталась вытряхнуть воспоминания прямо в мозг. — Кажется, в тот день папа отвез меня получать мои первые права. — Она снова уставилась на фото: — Ну конечно! Видишь, они у меня в руках. Это было как раз перед тем, как я на папином «форде» врезалась в стену гаража.

— Ты разбила машину деда?

— Ну я же не нарочно. — Она закатила глаза.

Рассказы о неудачах и несчастьях моей тети стали семейной притчей во языцех, и выражение «настоящая Доди» применялось ко всем, кто совершил что-то неожиданное и смешное.

— Права были у меня целый час, потом папа отобрал их. Но я рада, что он сделал это. Потому что в противном случае я бы не шла на следующий день домой под проливным дождем, а Уолтер не предложил бы подвезти меня, и мы бы никогда не встретились.

— И ты, совершенно его не зная, села к нему в машину? — Я бросила еще одну шахматную фигурку в кучу мусора.

— Ой, ну я знала, кто он такой. Это он обо мне ничего не знал. Мы учились в одной школе. Только он был постарше. — Она вздохнула, как девчонка, любующаяся плакатом Элвиса. — Ох, каким он был красавчиком. Все девчонки сходили по нему с ума.

Я вспомнила дядю Уолтера с его веснушками, лысиной, мягким брюшком и очками для чтения с толстыми линзами. Однако улыбка Моны Лизы, мелькнувшая на лице Доди, дала мне понять, что она помнит его совсем другим.

— Мы купались голышом, представляешь? Каждый год в полночь моего дня рождения. Уолтер называл это Праздником полнолуния.

Тетя Доди раскраснелась, а я изумленно покачала головой. Она провела сорок лет с одним и тем же мужчиной, но воспоминания все еще вгоняли ее в краску. Если и есть на свете настоящая любовь, то вот она!

* * *

— Вот это да! Кухня выглядит потрясно! Я бы здесь даже что-нибудь смог приготовить.

Услышав комплимент Джаспера, я забыла, что сижу грязная, взмокшая и усталая от поистине титанических усилий, которые мне пришлось приложить. Шквал совершенно случайных предметов, наводнявших кухню Доди, отнял у меня несколько часов. Я провела весь день, пробивая себе путь к свободе. Но теперь, когда все было сделано, Джаспер оказался прав: кухня и впрямь выглядела замечательно — чистенькая и готовая к использованию. Даже дети мне немного помогли, хотя без ворчания не обошлось. Теперь Пейдж что-то раскрашивала, а Джордан играл на полу с обнаруженными машинками.

— Ты только глянь, Джаспер! Теперь на моих полках есть ярлыки! — Доди выглянула из двери кладовой, ухмыляясь и жестикулируя.

Джаспер протиснулся мимо нее и заглянул в кладовку:

— А как ты их сделала?

— Специальной машинкой.

— У тебя есть машинка для маркировки?

Я уперла руки в боки:

— У каждого должен быть персональный маркировщик!

Когда Джаспер засмеялся, Доди вышла.

— Не могу не признать, ты обладаешь весьма неожиданными навыками, — сказал он.

— Вот спасибо. Слушай, не мог бы ты приготовить что-нибудь на ужин? Я проголо…

Мои слова прервал свист рассекаемого воздуха, вопль и отвратительный на слух шлепок. Это Доди споткнулась, выходя из кухни, влетела обратно с силой пушечного ядра, ударилась головой об угол стола и с глухим стуком кулем рухнула на пол.

— Доди!

— Мама!

Мы с Джаспером оказались рядом с ней одновременно. Из рассеченного виска Доди сочилась кровь. Мне стало дурно. Я с трудом переношу вид крови. Однажды, порезавшись при бритье ног, я чуть не набрала 911.

— О, боже, — прошептала Доди, зажимая рану.

— Тетя Доди, ты в порядке? — спросила Пейдж. — Мама, мы просто играли тут, и она наступила на грузовик Джордана.

Я обернулась и увидела, что мой сын держит в руках сломанную машинку.

— Тетя Доди поломала мой глузовик. — Его губенки дрожали.

Кровь стекала по тетиной щеке. Мой желудок сжался. Я с усилием сглотнула.

— Пейдж, неси кухонное полотенце. Быстрее!

— Со мной все в порядке, — слабо простонала Доди склонившемуся над ней Джасперу.

— Мама, дай мне взглянуть.

Прямо вдоль линии волос тянулась дюймовая рана. Кожа вокруг стянулась.

— Ох, скажите, что это не мои мозги вытекают…

У меня возникло чувство, что комната вертится вокруг, и я попыталась кое-как сохранить равновесие. Я ни за что себе не прощу, что Доди пострадала, но сейчас важнее было не упасть в обморок. Пейдж сунула мне полотенце, которое я передала Джасперу. Тот осторожно обернул его вокруг головы матери.

— Перестаньте суетиться, вы оба, — сказала она. — Я всего лишь хлопнулась башкой. Сейчас кровь остановится.

— Мне так жаль, Доди, — пролепетала я. — Это я во всем виновата.

— Да в чем же ты виновата, дорогуша? Ты же меня не толкала. — Она скользнула по мне взглядом. — Правда?

— Нет, но мне не стоило позволять детям бросать тут игрушки.

Губы Джордана задрожали еще сильнее.

— Плости, тетя Доди! — Слезы хлынули из его глаз.

— Это чепуха, дорогой. — Она притянула мальчика поближе. — Ты не виноват. Это просто несчастный случай.

Джаспер продолжал держать на ее голове полотенце.

— Мама, я думаю, тебе придется наложить швы, — произнес он. — Рана довольно глубокая.

Швы? Мне стало совсем худо. Тетя пригласила нас домой, возилась, точно с блудными детьми, и вот полюбуйтесь — все кончилось тем, что она лежит с раскроенной головой!

— Поехали в больницу, — Джаспер потянулся, чтобы поднять ее.

Но она воспротивилась:

— Ну уж нет. Сегодня вечер пятницы, мы с девочками собирались поиграть в покер. И мне