— Смутно. Как я уже сказал — я был слишком мал.

Гелену не понравился весь этот разговор с самого начала, да и сам Лазиз ему не нравился. Он выглядел избалованным деньгами самодовольным красавчиком, но то, что он теперь являлся хозяином поместья, скрашивало недостатки и заставляло терпеть расспросы. Целью Гелена было именно поместье, воспоминания о котором не давали ему покоя.

Только брат юноши — Самон, знал истинную причину, почему Гелен так стойко держался. В раннем детстве с ним приключилось несчастье: во время затмения на его глазах упомянутый князь Тронт жестоко убил их мать. Каким чудом он тогда выбрался из поместья — забылось, а вот жуткий ритуал жертвоприношения запомнился в мельчайших деталях. С тех пор Гелен посвятил жизнь вынашиванию плана мести, вот только месть не состоялась — князь неожиданно скончался.

Потеряв направление жизни, Гелен не опустил руки. Он посвятил себя изучению оккультных наук, поскольку считал, что врага нужно знать досконально. Юноша был уверен, что Тронт не был единственным сатанистом, приносящим кровавые жертвы своему Владыке, и был прав. Два брата, столкнувшись со злом, приняли решение бороться с ним всеми своими силами.

Каково же оказалось их удивление, когда, охотясь на очередного служителя тёмных сил, они выяснили, что в поместье, в котором погибла их мать, вновь стали пропадать женщины. Да ещё и в то время, когда близилось очередное затмение. Вот только поместье официально пустовало много лет. Слухи, ходившие в округе, не оставили братьев равнодушными. Они решили во что бы то ни стало выяснить правду.

Удачное стечение обстоятельств позволило Гелену и Самону спустя столько долгих лет лично осмотреть злополучный дом. Ради этого можно было и потерпеть надменного хозяина. То, что он мог бы быть как-то причастен к исчезновениям, братья не рассматривали. Лазиз прибыл из другой страны и не имел общего прошлого ни с Игортом ни с князем Тронтом. В достоверности информации, которую им предоставил кузен Лазиза и по совместительству их лучший друг, никто не усомнился.

— Чудесно же наша память устроена — какие-то несущественные мелочи мы запоминаем надолго, а вот то, что имеет влияние на всю нашу жизнь, забываем, — высказался с искренним разочарованием Лазиз.

— Возможно, это и к лучшему, — ответил Самон. Ему Лазиз также не нравился с первой минуты и парню хотелось поскорее покинуть мрачный дом.

— Кого там чёрт принёс?

Лазиз изменился в лице, услышав настойчивый стук в парадную дверь. Компания не успела рассесться на диваны, а уже подоспели другие гости. Судя по недовольному выражению лица хозяина — нежданные.

Спустя пару минут гости появились в дверях гостиной, где их встретил уже не скрывавший своего раздражения Лазиз. Ими оказались статный мужчина средних лет и юная девушка со светло-каштановыми волосами.

— Князь Тенебран! Какой сюрприз, — почти прорычал Лазиз. — Я ждал вас только завтра.

Князь выглядел, как и положено дворянину, только-только с долгой дороги. Уставший, нахмуренный и крайне недовольный. Дорожная одежда новоприбывших была запачкана грязью, видно, что путешествие оказалось долгим. Хотя до ближайшей железнодорожной станции всего восемь часов верховой езды, если ехать без остановки в хорошую погоду. Гелен знал это, поскольку сам прибыл на поезде — единственном, прибывавшим на эту станцию раз в месяц. И с князем Тенебран они там не пересекались.

— Что, прервал тебе празднование? — ответил мужчина, снимая плащ. — Не рад своей невесте?

— Что вы, князь. — Лазиз улыбнулся, стиснув зубы, но выражение его лица изменилось, едва он наткнулся на взгляд князя. Он обратился к девушке, уже с любезностью. — Вероника! Душа моя, почему вы меня не предупредили, что будете раньше, я бы послал за вами экипаж.

— Так сложились обстоятельства, — ответил вместо дочери князь. — Граф Нанса с женой так же должны вскоре прибыть. У тебя уже всё готово?

— Разумеется. Для завтрашнего ужина всё приготовлено, как и было оговорено. Позвольте представить: Гелен и Самон Белгины. Мои добрые друзья. А с Эдоном вы уже знакомы. Мы решили устроить небольшой мальчишник, присоединитесь?

— Не думаю, что невеста должна присутствовать на мальчишнике жениха, — сказала девушка с улыбкой.

Приятная улыбка, но скорее вежливая, чем любящая. На собственного жениха она посмотрела не с большим интересом, чем на Гелена с Самоном. Напротив, на Гелене её любопытный взгляд задержался намного дольше.

— Мы пойдём спать, Лазиз. Прикажи подать нам ужин в комнаты. И тебе не советую рассиживаться. Завтра важный день.

Князь Тенебран посмотрел в глаза Лазиза с какой-то излишней твёрдостью, и жених стал серьёзным. Гелена даже удивило, что этот белозубый наследник никому не известного восточного князя может НЕ улыбаться.

Девушка ушла вслед за отцом на второй этаж, в приготовленные для них заранее комнаты. Гелен удивился сцене, свидетелем которой он стал. Всё было более чем странно.

— Мы, наверное, лучше пойдём, — сказал он с неуверенностью, — Вам наверняка хочется провести время с невестой.

— Что вы, — возразил Лазиз, вновь с фальшивой улыбкой на пол лица. — Они проделали долгий путь, и я уверен, что сейчас хотят отдохнуть. Тем более что видеть невесту до свадьбы — плохая примета. Вы же останетесь на свадьбу? Прошу вас, скажите, что останетесь. У меня нет друзей в Серзии, и Эдон не может быть единственным моим шафером.

— Остаться на свадьбу? Вы серьёзно?

— Более чем. Признаться, мы с Эдоном так планировали изначально. Надеюсь, вы не станете отказывать жениху в такой трудный для него момент? Вот и чудно. Мой дом в вашем полном распоряжении, комнаты для вас уже подготовлены. А сейчас давайте выпьем за меня и мою прекрасную невесту! Правда же, она красавица?

* * *

Лазиз вошёл в комнату своей невесты без стука. Дверь была не заперта, но Ника уже приготовилась ко сну и сильно удивилась пришедшему.

— Лазиз, что ты здесь делаешь?

— Хотел пожелать приятных снов, душа моя, — ласково сказал мужчина, закрывая за собой дверь. — Тебе что-нибудь нужно? Всего хватает?

— Нет, благодарю, всё хорошо, — спокойно ответила Ника, но встревожилась. Лазиз раньше не был таким наглым.

— Отец не сказал тебе почему вы приехали раньше? Как-то непривычно, что князь меняет свои планы в последний момент.

— Мне он вообще никогда ничего не объясняет, ты же знаешь.

— Верно… Тихая… послушная… покорная… Такой он тебя воспитывал.

Лазиз подошёл слишком близко. Он протянул руку, чтобы дотронуться до щеки Ники, но она отстранилась.

— Что ты делаешь?

— Разве я не могу прикоснуться к своей невесте? Не будь такой недотрогой, послезавтра ты всё равно станешь моей.

— Ты что, пьян? — Лазиз не ответил, только смотрел. Взгляд его Нике не нравился. —