как знать, но на счастье (или несчастье?), именно в этот момент по тропинке вдоль побережья, ведущей из пещер, шло два человека.

Они оба выглядели как маги Империи, на один манер: на руках были надеты наручи с магическими камнями, а короткие мантии длиной лишь до колена были стянуты расшитыми широкими поясами.

Один из спутников был одет явно побогаче второго: на его голове красовался простой, без изысков, золотой обруч, с таким же магическим камнем, как и в наручах. А на шее так и вовсе, на толстой золотой цепи висел огромный драгоценный камень тепло-зелёного оттенка.

Оба путника почти одновременно заметили появление девушки и, ни секунды не мешкая, сбежали с тропы, спеша оказать помощь. Тот, что носил более высокий статус, хорошо знал, как травматично могло оказаться прямое путешествие через междумирье.

— Пыталась воспользоваться камнем портала? — обратился мужчина скорее к самому себе, осматривая магией девушку на предмет повреждений. Убедившись, что серьёзных травм не было, он поднял её на руки.

— Позвольте я сам отнесу девушку к страже, они займутся ею. Вы на совет опоздаете, — робко предложил второй мужчина.

— К страже? Это ещё зачем? — нахмурился первый.

— Таковы протоколы, вы же знаете. Вдруг она не из Империи?

— Сначала ей нужно оказать помощь, а потом уже допрашивать.

Не слушая дальше никаких возражений, мужчина призвал магические крылья. За его спиной появились всполохи энергии оттенка белого песка. По воздуху до Академии было добраться намного быстрее, пусть он и привлечёт внимание.

Через несколько минут маг уже был в своём кабинете и бережно уложил девушку на диван. Но его помощник не унимался, недоверчиво поглядывая на незнакомку:

— Мастер Огелан, девушка может быть носителем метки, её нужно сперва проверить. Позвольте мне…

Тот, кого назвали Огеланом, прервал говорившего одним взглядом, посмотрев исподлобья. Этот взгляд был хорошо известен его спутнику и не нёс за собой ничего хорошего. Но правоту осторожного подручного он признал. Маг сам проверил девушку на наличие метки, осмотрев затылок. На шее был лишь сильный ожог.

— Ранилась в междумирье? — вновь обращаясь лишь к самому себе, спросил Огелан. Он сделал несколько движений руками над раной, но и от влияния чистой магии ничего не проявилось, и маг, вздохнув спокойно, обратился к своему помощнику. — Метки нет, как видишь. Доволен?

Огелан вновь посмотрел на девушку, рассматривая её с присущей ему внимательностью: она не была похожа на мага, в любом случае — не мага Империи. На ней не было ни единого камня, а имперские же маги не обходились без своих побрякушек. Платье хоть и было сшито из тонкого красного шёлка в нескольких слоёв, но было простым по крою, да и украшений никаких не нашлось.

Девушка была очень красива, и даже маленькая царапина на щеке нисколько не портила милого личика. Чуть смуглая кожа, тёмные кудрявые волосы, тонкие изящные руки. Она вполне походила на обычную имперку, вот только одета была иначе. Она вполне могла оказаться из союзного пограничного мира.

Её руки оказались холодными и именно это заставило Огелана оторваться от созерцания гостьи. Ей всё же нужно было оказать лекарскую помощь.

Огелан торопясь подошёл к своему письменному столу и с большим трудом нашёл нюхательную соль. Пригождалась она не часто, но он держал её под рукой на всякий случай, для своих особо впечатлительных студентов. Огелан вернулся к девушке и, дав ей понюхать открытый пузырёк, привёл её в сознание.

Первым, что увидела Асари, когда разум прояснился, были смотрящие на неё с заботой зелёные глаза мужчины, и она поняла, что выбралась.

— Как ты? — спросил мужчина на имперском наречии.

— Голова кружится, — вяло ответила Асари на том же языке.

— Путешествие напрямую сквозь ткань междумирья дело небезопасное, особенно сейчас. Тебе нужно было сперва проверить безопасность перехода, прежде чем активировать камень.

— Сейчас? Почему? Что случилось?

Асари попыталась осмотреться: определённо не родной город. Знать бы ещё как выглядели другие города. К активным путешественникам она не относилась, но не усомнилась что, попала вовсе не в соседнее королевство. И если камень портала привёл её именно в то место, на которое был нацелен, то дела её плохи.

— В междумирье началась буря, — ответил мужчина, — Ни один камень портала не сработает корректно. — Он смотрел пристально, это Асари не нравилось. Говорил он спокойно, но заблуждаться не приходилось, ей просто так никто не поверит. — Тебя, по всей видимости, забросило сюда случайно. Ты ведь не в Столицу направлялась?

— Нет… А где я?

Асари вновь попыталась осмотреться, будто стены могли подсказать, в какой именно мир её забросило. Стена с окном имела скруглённую форму, а значит они скорее всего в башне. Эти имперские маги любят башни. И у окна не было остекления, похоже на её родной мир, но вот убранство интерьера было иным, куда более пафосным. Низ каменных стен обит тёмным деревом, как и рама окна. Широкий подоконник выполнен из белого мрамора, также, как и арка над окном.

— Ты в Столице Империи, в Эормии, — пояснил мужчина, подтверждая опасения Асари. Этот вариант был, пожалуй, наихудшим из всех возможных. — Откуда ты? Ты не из Империи, ведь так?

Он нахмурился в очередной раз и Асари нужно было срочно что-то придумать. Благо у неё в арсенале имелось самое беспроигрышное оружие, которое срабатывало даже против имперских магов.

— Я… я… не понимаю, как я здесь оказалась, — сказала Асари, стараясь чтобы её голос звучал как можно более растерянным, — Я была дома, в кабинете отца, и взяла какой-то кристалл. Он засветился, а потом всё как в тумане.

— Активировала значит… — мужчина сделал паузу, обдумывая сказанное. Он не переставал хмуриться, что было не к добру. — Как называется твой мир? — спросил он.

— Рион, — продолжая смотреть всё так же искренне и напугано, ответила Асари.

— Рион… Тебя перебросило из такой дали? Ты ведь знаешь об Империи Эормия?

— Да, знаю…

— Ты говоришь на имперском. Откуда ты знаешь наш язык? Я думал, Рион очень консервативный мир и вдобавок, не терпит Империю.

— Мой отец — торговец междумирья. Он имел дела и с Империей.

Это многое могло объяснить, но Асари чувствовала, что идёт по грани. Если этот мужчина хоть на миг усомнится — всё пропало. О Рионе сама она знала лишь по рассказам его обитателей, ни разу там не бывав. И это был единственный их всех знакомых Асари миров, который не был в открытой конфронтации с Империей.

— Я уже позвал лекаря, — ласково сказал мужчина, удовлетворившись объяснением, хоть и не перестав хмуриться. — Он скоро придёт, чтобы осмотреть тебя, а пока