словно ледяным сквознячком потянуло. Будущая одноклассница стояла у подоконника, и ее плечи заметно вздрагивали.

Лера подошла к ней и встала рядом. Таня судорожно вздохнула, а Лера прошептала:

– Поплачь. Если тебе так легче.

– У меня…

Таня отвернулась, некоторое время молчала, а потом выдохнула:

– У меня, понимаешь, папу избили. Сильно.

– Кто?! – поразилась Лера.

Таня пожала плечами.

– А за что?

– Не знаю. Он разве скажет. Наверное, с работой связано.

– А с матерью ты говорила?

– Плачет. И молчит. Вначале все с коробкой приставала: мол, я точно видела, как ты ее на стол бросала? И чтобы вспомнила, кто потом ее взял. И папа спрашивал. А теперь и об этом забыли. Просто молчат и шепчутся между собой. А меня зачем-то собираются к бабушке в деревню отправить. А ведь скоро в школу.

– Интересно, – задумчиво прошептал не пропустивший ни словечка из их разговора Генка. – Очень интересно.

Сформулировать точнее свои подозрения Генка не успел. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату метеором влетел Завьялов. Он был настолько растрепан и на себя не похож, что даже Таня на время забыла о собственных несчастьях и громко воскликнула:

– Что случилось?!

Гришка упал в кресло, одним движением взлохматил свои короткие светлые волосы и выдал:

– Ребята, нас тоже ограбили!

Лера еле слышно пробормотала:

– Ох и не нравится мне эта история!

А Генка объяснил растерянной Тане:

– Понимаешь, он нас имеет в виду. Нашу квартиру обчистили. Вчера. Пока мы мотались на дачу. Весь дом перевернули, будто искали что.

– Вот-вот! – возбужденно перебил его Гришка. – Как раз в точку! Мать говорит: у нас тоже что-то искали!

Он на секунду застыл с открытым ртом, а потом очень четко, медленно, едва ли не по слогам, произнес:

– А знаете что? Услышанное мне жутко кое-что напоминает…

– Что? – испуганно спросила Лера.

– Да вашу хату, вот что! Один к одному: та же раскуроченная техника, те же погубленные цветы, тот же бардак на кухне…

Ребята непонимающе переглянулись и некоторое время молчали. Затем Гена задумчиво, ни к кому не обращаясь, протянул:

– Забавная, однако, картинка получается! После твоего, Тань, дня рождения – все наперекосяк. Сама посуди. У вас – неприятности, и еще какие. Нас – грабят на следующий же день. Гришку – сегодня. Что же все-таки ищут? Не коробку же конфет, в самом-то деле?

Лера страшно побледнела и почти в полный голос выкрикнула:

– Да при чем эта проклятая коробка?! Что вы все к ней привязались?!

– Может быть, и не при чем, – спокойно согласился Гена.

Лера сердито отвернулась. Гена внимательно посмотрел на Таню:

– Подслушать своих сможешь? Ну, о чем говорят?

– З-зачем?

– Нужно же определиться, есть ли связь. Если ищут коробку, значит – есть. Тогда нужно что-то делать. Если нет, значит – это случайность.

– Случайность, – прошептала пересохшими губами Лера.

Глядя в окно, она безуспешно пыталась вспомнить: куда сунула таинственную коробку с «Птичьим молоком». Может, ее украли, когда к ним залезли? Тогда почему после этого грабанули Гришку? С ума сойти…

Завьялов ожесточенно трепал себя за волосы, пытаясь свести концы с концами. Генка нетерпеливо переспросил:

– Ну, сможешь?

– Хорошо, – неуверенно кивнула Таня. – Я попробую. Только не пойму, к чему это.

– Вначале разузнай хоть что-нибудь, разбираться потом будем, – проворчал Гришка.

И с явным оживлением посмотрел на друзей:

– Класс! Если наши кражи связаны с Танькиным предком, то это еще не конец!

– П-почему? – раздраженно спросила Лера.

– Чудачка, – почти восторженно воскликнул Завьялов. – Кроме нас с вами здесь тогда еще три человека было!

– Думаешь?! – ахнул Генка.

– А то!

Тут Генка бросил нечаянный взгляд на часы и испуганно выкрикнул:

– Восемь! Лер, чешем к метро! Ноги в руки – и бегом! А то нас больше в жизни вечером не отпустят! У тебя не отец – кремень.

И обернулся к Тане:

– Я буду ждать звонка! В любое время!

Глава 9

Бесполезные поиски

Пока добирались до дома, Лера перебрала в памяти весь позавчерашний вечер. Почти по минутам. И все равно не вспомнила, куда она сунула по возвращении домой пакет с коробкой. Как кто ластиком в ее голове прошелся!

Как со стола конфеты взяла – это пожалуйста. Как в пакет положила – сколько угодно. А затем – провал. Наверное, из-за того, что ребята, провожая их, толклись в прихожей всей толпой и дружно орали. Кто что. Все почему-то считали: они с Генкой слишком рано уходят. Вот у нее все в памяти и смешалось.

Лера сердито сдвинула брови: ну и глупостями же она занимается! Конечно же, коробка с конфетами ни при чем. Тут Генка с Гришкой явно перебирают.

И все-таки где она? Если ее отыскать и вернуть Таниному отцу… Да, тогда уж точно никакой связи не будет! Ну не могли же из-за какого-то письма устроить такой погром? Да еще и избить Таниного отца. Он-то тут с какого бока?!

Нет, глупости все. Но коробку она поищет. Прямо сегодня. Не откладывая. Вот только Генку обязательно нужно из дома куда-то отправить. А то еще что заподозрит. Куда только? Может, с собаками погулять?

При мысли о собаках Лера на секунду притормозила и разозлилась на себя. Вот ведь дуреха! Она же их столько натаскивала!

Лера с удовлетворением посмотрела на объемистый пакет в Генкиной руке. Брату его сунула Таня, перед тем как закрыть за ними дверь. «Птичье молоко» – это класс. Как раз то, что нужно. Все-таки не зря они его купили!

* * *

Гену отправлять никуда не пришлось. Во-первых, собачек выгуляли родители. Причем, вдвоем.

Во-вторых, папочка старался на кухне: пек какой-то умопомрачительный пирог с севрюгой и сразу же пригласил к себе Генку. А когда Лера лицемерно предложила свою помощь, Сергей Анатольевич только отрицательно помотал головой и бросил Генке:

– Хорошее мясо и женщины – несовместимы. А уж хорошая рыба… Тут даже их духа быть не должно!

И прямо перед носом Леры захлопнул дверь. Из зала выглянула грустная Леля и сказала:

– Меня тоже выгнали.

Услышав голос хозяйки, за дверью Лериной комнаты отчаянно взвыл Ральф. Ему жалобно вторил оскорбленный бультерьер. Леля тяжело вздохнула и ткнула в их сторону пальцем:

– А собачек даже заперли! Бедного Клопика Сережа прямо за задние лапы из кухни вытаскивал: тот никак от рыбы уходить не хотел.

– А Ральф? – с любопытством спросила Лера.

– Ральф? Ральфа за ухо увел. Он меньше сопротивлялся.

– А Ванька где? Под платком?

– Да. Мне Сережа запретил клетку трогать. Сказал: у попугая от света глаза болят.

– Ага, – хмыкнула Лера. – Точно. Болят.