class="p1">Она внимательно осмотрела зал и несколько раздраженно поинтересовалась:

– А куда вы весь мусор дели? И мебель?

– Часть пока у мусоропровода, часть – Сережа на улицу вытащил. Завтра контейнер будут вывозить, заберут.

Лера нахмурилась, но решила, что это к лучшему. Осмотреть мебель на улице даже проще. По крайней мере, Генка ничего не увидит.

Лера почти с удовольствием обвела взглядом пустые углы:

– Места сколько! Класс!

– Ты знаешь, мне тоже нравится, – оживилась Леля. – Давай не будем больше загромождать!

Она прошла в центр комнаты и развела руками:

– Вот что, по твоему, сюда нужно?

Лера пожала плечами:

– Да почти ничего! Библиотека же у нас есть? Есть. В кабинете. Компьютер есть? Есть. У Генки в комнате. И планшеты у всех свои. А здесь…

– Половое покрытие! Обязательно светло-бежевое, и мягкий уголок! – радостно предложила Леля.

– Точно! – кивнула девочка. – А в тот угол – большущий телевизор! И все.

Обе помолчали, оценивающе рассматривая практически пустую комнату. Леля мечтательно протянула:

– Ральфик на бежевом отлично смотреться будет…

– Клопик – ничуть не хуже! – сурово одернула ее Лера.

– Ну конечно, – поспешно согласилась Леля. – Он жутко забавный. И ласковый, чудо.

Лера почти милостиво посмотрела на будущую мачеху:

– Он такой!

И подумала, что с мачехой, пожалуй, можно поладить. Главное, ей собачки нравятся.

* * *

Оба пса встретили хозяйку обиженным скулежом. Клопик даже взвизгнул от полноты чувств. Но Лера повела себя необычно. Ласкать и успокаивать своих любимцев не бросилась, а строго цыкнула и прошипела:

– Захлопнули пасти, вы, оба! Есть работа, поняли? И срочная!

Собаки настроение хозяйки уловили и отреагировали соответственно. Ральф плюхнулся на задницу и принялся поспешно стряхивать с глаз челку. Бультерьер уселся рядом и еще больше выкатил крошечные глазки.

– Молодцы! – отметила их готовность Лера. – Теперь слушайте внимательно…

Она вынула из полиэтиленового пакета коробку «Птичьего молока» и вскрыла ее. Выудила оттуда пару конфет, покрутила ими перед собачьими носами и заявила:

– Будете искать такие же! По всей квартире. Найдете – ваши. А эти, так и быть, лопайте. Для большего усердия!

Псы проглотили шоколадные конфеты в одну секунду и тут же преданно уставились на хозяйку. Лера показала им крепкий кулак и скомандовала:

– Ищите! Такие же! Ну!

Собаки понимающе переглянулись и рванули в разные стороны: простодушный Клоп – к вскрытой уже коробке, более хитрый Ральф – к лежащему на столе пакету. Лера фыркнула:

– Ну да, как же! Раскатали губу! Не то!

Черный терьер гулко проглотил слюну. Обожающий сладкое Клоп тоненько заскулил. Лера была неумолима:

– Сказала: ищите другие коробки!

И она оттолкнула расстроенного Ральфа подальше от стола. А потом убрала вскрытую упаковку в ящик.

Собаки еще с минуту поглазели на жестокую хозяйку и понуро разбрелись по комнате. Никакой активности они не проявляли, но исправно обнюхивали углы. Что поделаешь, приказ оставался приказом!

Ванька, с клетки которого Лера сняла платок, с интересом вертел головой, отслеживая каждое движение понурых псов. Потом громко прокомментировал:

– А ну, на хрррен! Жрррать давай!

И агрессивно уставился на Леру. Она хмыкнула. Попугай ответно раззявил клюв. Хозяйка оказалась быстрее. Она покрутила кусочком банана у Ваньки под носом, отдернула его и ехидно предупредила:

– Только выругайся! Слопаю сама, клянусь!

Ванька усиленно запыхтел и что-то невнятно пробормотал. Лера напрягла слух, но не разобрала ни слова. Однако на всякий случай, грозно спросила:

– Что ты сказал?!

Попугай покосился на нее хитрым глазом и пророкотал:

– Бедный попка! Жрратеньки хочет…

Услышав слово «жратеньки», голодный бультерьер замер. Ральф уронил слюну на старательно обнюхиваемый мяч. Лера сурово погрозила им пальцем:

– Ищите! Нечего отлынивать!

А нахохлившемуся Ваньке сунула банан:

– Вот видишь, можешь, когда хочешь!

Попугай крякнул. Вцепился в вожделенный фрукт всеми когтями и зло проворчал:

– На хрррен! Голод – не тетка.

Лера тяжело вздохнула: «на хрен» звучало почти безобидно. А скольких трудов ей стоило.

Ведь еще недавно вредный Ванька упорно посылал всех отнюдь не на эти четыре буквы. Да и сейчас временами….

В его обширнейшем лексиконе, например, была тьма весьма сомнительных поговорок, которые он употреблял удивительно к месту. А кошмарные частушки, вызубренные с прежним хозяином?! Вредная птица обожала орать их в полный голос. И желательно при зрителях.

Лере тяжеловато с ним пришлось. Хорошо, Ванька – умница. Получив несколько раз по клюву и насидевшись под темным платком, он кое-что все-таки понял. Во всяком случае, стал действовать осмотрительнее. Не то чтобы совсем перестал выкрикивать всякие гадости… Просто теперь точно знал: за ЧТО его ругать не будут. Остальное предпочитал говорить невнятно, чтобы не нарываться на неприятности. Ну, если его не злить…

Лера скормила Ваньке одну из конфет и только потом заметила, что псы начали обшаривать комнату по второму кругу. Причем по-прежнему без всякого энтузиазма. Вывод напрашивался один: «Птичьего молока» здесь не было.

Лера посидела в тягостном раздумье. Потом открыла дверь в коридор и шепотом скомандовала:

– Ищем дальше! Ну?!

А когда хитрый Клоп потрюхал было к кухне, девочка грозно прошипела:

– Ты что?! Там же папа! Хочешь без рыбки остаться?!

Угроза была страшной. Несчастный песик затормозил всеми четырьмя лапами и с горькой укоризной оглянулся на хозяйку. Ральф шумно вздохнул. Лера виновато пожала плечами:

– Вы папу знаете! Пока готовит, лучше не соваться. Даже мне. Так что ищите в других местах, нечего время терять!

* * *

Ровно через час Лера сдалась. К этому времени они успели тщательнейшим образом обшарить не только всю квартиру, но и сбегать втроем к мусоропроводу.

Мало того, отчаявшаяся девочка вывела собак даже к той мебели, которую отец сегодня вытащил на улицу! И все равно без толку. Проклятые конфеты как корова языком слизнула.

Расстроенная Лера не знала, что и думать. Коробка должна была находиться дома! Она же помнила, как брала ее! В свой пакет сунула! Даже целлофан немного надорвала.

Лера безнадежно вздохнула: может, их и в самом деле бандюги сцапали? Ну, не потому что искали, а просто так. Например, попался любитель. Все-таки «Птичье молоко»!

На всякий случай Лера велела собакам еще раз обнюхать все обломки и как следует запомнить чужие запахи. Хотя и не сомневалась, что псы и так их не забудут. Не зря же они тогда так рвались в квартиру и рычали! А пока…

Вымотанная Лера понуро побрела домой. Она мрачно размышляла о странных событиях, посыпавшихся на них после злосчастного дня рождения. Девочке они не нравились. Очень не нравились. Она старательно убеждала себя, что все это глупости, но… Подсознательно чувствовала: это не так. И потому все больше злилась. На себя же.

И