там было. С послом вроде всё хорошо, только здоровается со всеми по несколько раз на дню, а меня император попросил ненадолго уехать подальше. И самое интересное, что после всего этого моя тетушка сказала, что с таким хлыщом она могла бы справиться и сама.

На протяжении всего рассказа Алексей Николаевич с улыбкой внимательно слушал друга, а в особо смешных моментах похохатывал.

— Ну ты и молодец! Видел я того посла, как не зашиб-то ты его! Да и тётушка твоя — Татьяна Михайловна действующая боевая единица. Это же совсем мозгов надо не иметь чтобы обидеть женщину, тем более такую.

И оба друга рассмеялись. Все знали, что Татьяна Михайловна Исаева обладает вспыльчивым характером и не прощает даже лёгкого пренебрежения к себе. А если кто-то обидит её близких, она может пойти на всё. В высшем свете было известно, что она иногда перегибает палку, поэтому люди старались держаться от неё подальше. Никто не хотел вызвать её недовольство. Отсмеявшись мужчины продолжили вспоминать своё весёлое прошлое.

— А помнишь, как нас в походе учил Иван Федорович разжигать костер, чтобы он горел всю ночь? — с ностальгией в голосе спросил Костя, переводя разговор на более приятные воспоминания.

— Конечно, помню, — улыбнулся Алексей Николаевич.

— Дети, — пробасил Алексей Николаевич, подражая наставнику, — для того чтобы обеспечить себя огнем на продолжительное время, нужно найти трухлявый пень, очистить его сердцевину, заложить внутрь мелкий древесный мусор и поджечь. Тогда доступ воздуха будет ограничен, и он будет долго тлеть, давая и тепло, и свет.

Костя с удовольствием рассмеялся. Ему было приятно вспоминать те далекие события, которые уже начали исчезать из памяти.

— Это ты сейчас вспомнил про тот случай, когда Иван Шепелев уселся на подожжённый для демонстрации пень и начал дымиться?

— Ага. А Иван Фёдорович стоял рядом и невозмутимо наблюдал, что из всего этого выйдет. Даже на расстоянии чувствовалось его раздражение от выкрутасов избалованного юнца. Ванька же тогда, не разобравшись, оттолкнул его и уселся на пень, заявляя, что он выше всех по происхождению и центральное место должно принадлежать ему.

— Наставник-то, конечно, знал, что открытого огня не будет, по крайней мере пока, но проучить выскочку хотелось, и не только ему. Он тогда надоел всем.

— Этот оболтус, употребив вина из папиных погребов, даже не сразу заметил, что у него уже из-под ворота и из рукавов валит дым. Да, это было весело!

— Он сейчас трудится кем-то в тайной канцелярии, — ответил Алексей Николаевич, понизив голос. — Особых вершин добиться не смог, а самомнение, мне кажется, еще больше стало. Недавно пересекались с ним на одном приеме. Именно про таких, как он, говорят: Учиться никогда не поздно, но бесполезно иногда.

Граф с досадой покачал головой. Он всегда считал Ваньку Шепелева не очень умным человеком, но тогда, в детстве, это выглядело скорее забавно, чем раздражающе. Сейчас же Иван превратился в напыщенного чиновника, уверенного в собственной непогрешимости.

— Мне кажется, что в том же походе, или это было в другой раз, Сашка Шишкин пытался потушить большой костер, дуя на него и размахивая одеждой, — со смехом вспомнил Константин. — Он, видимо, забыл, чему его учил Иван Федорович, и только увеличивал приток воздуха, а значит, и пламя. Помнишь, какое у наставника тогда было лицо?

Костя изобразил на своем лице смесь ужаса и отчаяния, которая так часто появлялась у Ивана Федоровича во время их обучения.

— В этот же. Два сапога пара — Сашка с Ванькой. Они и тогда дружили и до сих пор общаются. Ну и намучился тогда с нами Иван Федорович!

— Из плохо воспитанных детей потом вырастают плохо воспитанные взрослые, — задумчиво произнес Константин Львович. — Очень надеюсь, что в моей семье вырастут достойные люди.

— Конечно, вырастут! — уверенно ответил Алексей Николаевич. — Вы с Кирой много сил и времени вкладываете в их воспитание. И результаты уже видны. Твои сыновья, несмотря на всю свою непоседливость, проявили себя с самой лучшей стороны во время лесной практики.

Глава 9

Ааааааа, — донеслось из-за двери. Костя, перестав жевать, собрался бежать на помощь, а мне пришлось его остановить. Я-то уже привыкшая, а вот он становится абсолютно беспомощным, когда дело касается детских слез.

Через мгновение двери столовой распахнулись, и к нам забежали наши младшие дочки, Зоя и Александра.

— У вас что, свадьба уже была?! — спросила Зоя, а когда я кивнула, продолжила — А почему вы нас не позвали? — зареванные мордахи детей с красными носами уткнулись мне в живот.

Мы с Костей разобрали детей на колени. Я — Зою, а он — Сашу. Вытирая слезки, проговорила:

— Вас тогда еще не было. Так всегда бывает: вначале свадьба, а потом детки, Зоя сидела, моргала слипшимися ресничками и всхлипывала.

Пришлось клятвенно пообещать, что, если у нас будет ещё одна свадьба, то тогда мы обязательно позовём их на торжество. При этом, когда я произносила эти слова, я уже начала понимать, что я говорю, и, перепугавшись, посмотрела на Костю. Не дай богиня! Пусть будет, как в сказке: и жили они долго и счастливо, и никогда не расставались. Но, кажется, муж думал о том же.

После того как мир вернулся в нашу семью, я покрепче обняла дочь и начала целовать её пока ещё пухлые щёчки. Девочки, несмотря на то, что родились в один день, росли очень разными. Саша не любила поцелуйчики и всегда отворачивалась, когда я пыталась её зацеловать. А Зоя млела, зажмурилась и расплывалась в улыбке от радости.

После обеда, проконтролировав, что девочки остались под присмотром, я отправилась в свои теплицы. Я до сих пор удивлялась, как понравились томаты местному населению. Очень скоро из одной оранжереи и нескольких гнилых плодов, которые мы случайно увидели на ярмарке, у нас получилось целое производство. Сейчас у меня десять полноценных больших теплиц, для работы в которых мы наняли дополнительных людей. Костя, видя мою любовь к этому растению, поднял все свои связи, и теперь в моём распоряжении есть и красные, и жёлтые, и розовые, и крупные, и мелкие томаты, которые привезли специально для меня из южных стран. Когда я