потом залить небольшим количеством бульона, чтобы они хорошенько потушились.

— Саша, ты зачем залезла на стол? — спросила дочку. — Если упадешь, будет больно! Матвей, спусти сестру на пол и достань картошку с луком.

— Теперь капуста. Нужно убрать верхние грязные листья и нарезать тонкими полосками. Нет, капусту не нужно жарить с морковью и свеклой.

Я передала успокоившуюся Зою Лизе и начала показывать, как нужно резать капусту.

— Один из главных секретов вкусного борща — это правильно нарезанная капуста, — объяснила детям. — Она не должна быть слишком толстой — ее будет неприятно жевать, и слишком тонкой — в этом случае она разварится.

Забрала у Лизы Зою, опустила малышку на пол и продолжила внимательно следить за нарезкой овощей.

— Богдан, молодец, хорошо получается! — похвалила сына.

— Ой, а где Саша? — спросила сразу у всех.

Мы обыскали всю комнату, но девочка словно растворилась в воздухе. Матвей, стоявший ближе всех к окну, вдруг начал хихикать и показывать куда-то пальцем. Оказалось, малышка забралась за штору, которая доходила ей до талии. Когда он резким движением отдернул штору, мы увидели Сашу, радостно смеющуюся. Ее волосы наэлектризовались от шторы, и девочка превратилась в забавный пушистый одуванчик.

Матвей подхватил смеющуюся сестру на руки и начал ее целовать, чем еще больше рассмешил малышку.

— Аааа, — закричала Зоя, почувствовав себя заброшенной.

— Ма, Зоя на горшок просится, — отвлеклась от нарезки капусты Лиза.

Я оглядела кухню, убедившись, что Саша под присмотром Матвея, взяла Зою под мышку, попросила детей закончить то, что они делают, и подождать меня. Затем поспешила в соседнюю комнату, чтобы посадить дочку на горшок.

Быстро справившись с делами, умыла Зою и вернулась на кухню. Процесс приготовления борща продолжался.

К этому времени бульон уже был готов, свекла и морковь нарезаны и подготовлены к тушению, а капуста почти нашинкована.

— Итак, дети, — обратилась к своим ученикам. — Лиза, дорежь капусту, а Богдан и Матвей, помойте, почистите и нарежьте картошку. Сейчас я покажу вам, как нарезать ее кубиками.

В этот момент неугомонные малышки снова начали расползаться по кухне. У меня уже кружилась голова. Нужно было срочно придумывать, чем их развлечь.

Зоя и Саша обожали воду, поэтому налила в таз воды и дала каждой по тряпочке. Дочки обрадовались новому развлечению и с удовольствием начали плескаться в тазу. Видя, что малышки увлечены, предложила Богдану и Матвею соревнование.

— А давайте чистить картошку так, чтобы получилась как можно более длинная шкурка! У кого короче, тот и проиграл.

И началась настоящая битва! Даже Лиза прервала свое занятие и с хохотом комментировала успехи соревнующихся. Ребята довольно ловко чистили картошку, но я-то настоящий профессионал. Конечно, я выиграла, но мальчишки заявили, что в следующий раз первенство будет за ними.

Все так увлеклись состязанием, что совсем выпустили из вида малышек. Когда вновь обратили на них внимание, вода была уже везде: на полу, на стене, около которой стоял таз, на ближайшей лавке. Сами Зоя и Саша тоже были изрядно намокшими.

— Девочки, вы молодцы! — с улыбкой похвалила малышек.

В этот момент Зоя попыталась встать, оперлась о таз, и он перевернулся. Я не успела ничего сделать.

— Дети, ешкин кот! — вскрикнула я. На мгновение наступила тишина, а потом девочки заревели в голос, заливаясь слезами.

— Спокойствие, только спокойствие, — уговаривала себя.

— Тише, милые, сейчас все будет хорошо! — обратилась к плачущим малышкам. — Ребята, возьмите тряпку и приберите здесь все, пожалуйста.

Сама же подхватила обеих дочек и унесла переодеваться.

Пока вытирала, переодевала, постоянно целовала и щекотала своих малышек и мир был восстановлен. К тому времени, как они были готовы спуститься вниз к ребятам, девочки заразительно улыбались.

Запах гари учуяла, как только спустилась на первый этаж. Подойдя ближе, поняла, что овощи сгорели.

— Мамочка, прости, мы увлеклись уборкой и совсем забыли про овощи, — проговорили дети, виновато опустив глаза.

Оглядела погром на кухне, мысленно представляя реакцию Федосьи.

— Ну и чего вы всполошились? — преувеличенно бодро произнесла, глядя на детей, — Так иногда бывает. Сейчас переделаем овощи, и все будет хорошо.

Дети с облегчением выдохнули.

Чтобы немного поднять настроение, предложила разрисовать лица свеклой. Детям очень понравилась эта забава: они с удовольствием намазывали свеклой щеки и губы. Было приятно видеть, как их лица преображаются и наполняются радостью.

— А в конце, после того как убрали борщ с огня, добавляем измельченный чеснок и закрываем крышку. Даем блюду настояться и разливаем по тарелкам.

Когда борщ был готов, мне хотелось умереть, но вообще было интересно, надо будет повторить этот опыт.

К тому времени, как приехал Костя, мы быстро общими усилиями вернули кухне первоначальный вид. Я во избежание дальнейших неприятностей держала малышек на руках и только дирижировала своим сплоченным коллективом.

Несомненно, Кира обладала великолепным организаторским талантом. Именно благодаря ему казалось, что у нее все получается легко и просто.

Глава 4

Некоторое время друзья сидели в тишине. Уют кабинета, запах старинных книг, треск поленьев в камине, лучший друг рядом, приятная беседа и вино.

— Да, сыновья у тебя растут действительно достойными людьми, только мне иногда хочется их отчислить из школы! — произнёс немного погодя, Алексей Николаевич.

— Я правильно тебя понял: тебе нравятся мои мальчишки, но ты хочешь их отчислить?!

— ИНОГДА хочется! Твои дети — ходячие катастрофы! — воскликнул мужчина, — Честно говоря, я всерьёз опасаюсь за их жизни и заодно за сохранность имущества. И ведь самое удивительное — всё происходит как будто случайно, без всякого злого умысла!

Он покачал головой, вспоминая недавний инцидент.

— Вот взять хотя бы случай с сараем. Заметив растерянность собеседника, мужчина поспешил добавить:

— Не волнуйся, все живы и здоровы. А счёт за ремонт предоставлю позже.

Костя сидел, напряжённо сжав губы, и судорожно вздыхал, пытаясь справиться с нахлынувшим волнением и его воображение подкидывало варианты приключений его неугомонных детей.

— Не тяни! Рассказывай! Зная своих сыновей, я уже таких ужасов нафантазировал!