дал отбой и подмигнул Кире, которая нетерпеливо ждала окончания разговора.

— Ну, вот, все улажено. И у нас еще есть время, чтобы выпить кофе с лимонным тартом.

Я подозвал официанта и попросил его принести десерт.

— Одну минуту, ваша милость, — кивнул официант.

— А я и забыла, что ты был на приеме у императора, — призналась Кира. — Прости! Для чего он тебя приглашал?

— Его величество изволил предложить мне государственную должность, — скривился я. — Хотел, чтобы я возглавил губернскую службу ликторов.

— Ничего себе! — поразилась Кира. — Наверное, это очень важная должность?

— Не без этого.

— И ты согласился?

— Еще чего, — хмыкнул я. — Мне и так хорошо.

— С тех пор, как я с тобой познакомилась, — призналась Кира. — Я не перестаю удивляться. Как будто попала в фантастическую историю.

— Так оно и есть, — усмехнулся я. — Тебе чай или кофе?

— Хочу морса, — призналась Кира. — Кислого и холодного.

— И я с тобой за компанию.

Я подозвал официанта и сделал заказ.

* * *

— Боже мой, какая встреча! — томно протянул над самым моим ухом женский голос. — Кира Белова, знаменитый адвокат!

Чертова блондинка так и не ушла! Или ушла и вернулась. Демоны знают, что у нее в голове — я ведь ясно сказал ей, что она меня не интересует.

Лицо Киры напряглось, в глазах мелькнула злость. Она сжала губы и попыталась не обращать на блондинку внимания.

Но блондинку это не смутило.

— Неужели ты меня не узнала? Мы ведь с тобой были подругами в пансионате. Почти подругами.

Теперь понятно. Блондинка заметила Киру и решила воспользоваться этим.

— Узнала, — кивнула Кира.

— Но ты не рада, — ослепительно улыбнулась блондинка. — Наверное, я вам помешала? Прости, Кирочка!

— Не называй меня так, — вспыхнула Кира.

— Да ладно тебе, — легкомысленно отмахнулась блондинка. — Между прочим, никогда не думала, что знаменитый барон Волков окажется таким стеснительным. Представляешь, Кирочка, я предложила ему поболтать, а он отказался. Да еще так невежливо. Он твой клиент? Или не только клиент? Дай, я угадаю — вы встречаетесь! Вот почему барон выглядит таким букой.

— Не твое дело, — отрезала Кира.

Блондинка радостно улыбнулась. Ее возбуждала ненависть, которую она вызывала в Кире. Глядя на Киру, она протянула мне руку в кружевной перчатке до локтя:

— Вероника Строганова. Дочь графа Строганова. Внебрачная, но любимая. Мы с Кирочкой учились в одном пансионе и были лучшими подругами. Правда, Кирочка? А вас, господин барон, я видела на Императорском турнире, и сразу же влюбилась! Барон, вы пригласите влюбленную девушку посидеть с вами за столиком?

Блондинка громко расхохоталась.

Кира стиснула кулаки.

Навязчивая блондинка бесила и меня. Но я понимал, что прогнать ее без скандала не получится. И обед, в любом случае, будет испорчен.

Не отвечая блондинке, я послал Кире ментальный импульс. Он был похож на легкое успокаивающее поглаживание. Кира даже не ощутила его, но заметно расслабилась.

Не получив ответа, блондинка усилила натиск. И сразу пошла с козырей:

— Вблизи вы выглядите еще мужественнее, Никита Васильевич! — понизив голос, сказала она. — Я бы отдалась вам прямо здесь, на глазах у всех. Пусть смотрят и завидуют!

Она наклонилась ближе и прошептала:

— А вы знаете, что одаренные девушки неутомимы в постели? Не то, что серые мышки без Дара. А я очень одаренная, поверьте! Смотрите, как я умею!

Она без спроса цапнула со стола мой стакан с морсом. Стекло под ее пальцами покрылось морозными разводами, несмотря на летнюю жару.

— Я умею и охлаждать, и разжигать страсть, — пристально глядя на меня, заявила блондинка.

Поднесла стакан к губам и сделала медленный глоток.

В этот момент я щелкнул пальцами.

Глаза блондинки начали вылезать из орбит. Она несколько раз дернула рукой, пытаясь оторвать стакан от губ. Потом захрипела, посинела и упала на асфальт, некрасиво разбросав ноги в красных босоножках.

Ее крохотная сумочка соскользнула в воду.

Я знал, в чем дело. Глоток морса в ее горле превратился в кусок льда, и перекрыл доступ воздуха. Морс в стакане тоже мгновенно заледенел, потому стакан и примерз к ее губам.

Совсем немного магии Льда. В самый раз, чтобы убить человека.

— Девушке плохо! — крикнул кто-то.

Поднялась суматоха, сердобольные прохожие бросились к блондинке.

— Вызовите лекаря! — загалдели вокруг. — Официант!

Никакой лекарь не успел бы ей помочь. От нехватки воздуха девушка уже потеряла сознание.

Я вздохнул и еще раз щелкнул пальцами.

Лед в ее горле мгновенно растаял. Блондинка выгнулась в судороге и зашлась приступом кашля. Воздух, сипя и свистя, врывался в ее легкие.

Оглушительно завывая сиреной, подъехала машина «скорой помощи». Люди расступились, лекарь склонился над блондинкой, которая все еще не пришла в себя. Убедившись, что ее жизнь вне опасности, лекарь подошел к нам.

— Вы знаете эту девушку?

Я с сострадательной улыбкой покачал головой.

— Нет. Она крутилась у столика и попыталась предложить себя. Наверное, у бедняжки совсем плохо с деньгами. Отвезите ее в больницу, я оплачу лечение. Вот, возьмите!

Я протянул лекарю несколько купюр.

Он не глядя сунул их в карман и кивнул санитарам:

— Грузите! Везем в Елизаветинскую!

Я довольно усмехнулся. Елизаветинская больница для бедных была мне хорошо знакома. Самое подходящее место для внебрачной дочери графа.

* * *

— Никита, что с ней случилось? — спросила меня Кира. — Это ты сделал?

— Да, — честно ответил я.

— Зачем? — возмутилась Кира. — Ты же мог ее убить!

Я вздохнул. Кажется, Кире Андреевне пора понять, с кем она связалась.

— За свою жизнь я убил очень многих, — спокойно сказал я. — И убью еще. Каждого, кто попытается обидеть близких мне людей. Она не ко мне приставала. Она хотела задеть тебя. И за это получила по заслугам. Вряд ли она поняла, как не надо себя вести. Но в другой раз хотя бы побоится подходить к тебе.

Я сделал глоток кофе и добавил:

— Я такой, Кира, и другим не буду. Тебе надо это знать. А сейчас нам пора. Через полчаса мы должны быть в Петропавловской крепости.

Мы допили кофе, и я расплатился с официантом. Он попытался извиниться за испорченный блондинкой обед. Но я остановил его и добавил к оплате щедрые