— Страшно? — сочувственно спросил я.

— А он… он снова не кинется?

— Нет. Заклинание держит его надежно, да и магоцвет подействовал.

Император сделал несколько шагов и бессильно опустился на стул.

— Нужно увезти князя, — напомнил я. — Он мне понадобится. Как доставить его в эту лечебницу?

— Сейчас, — кивнул император.

Вяло взмахнул рукой, подзывая гвардейцев.

— У князя случился приступ, — сказал он им. — Но барон Волков с ним справился. Вызовите машину. Двое останьтесь здесь, на всякий случай.

Один из гвардейцев приставил острие меча к шее Голицына. Второй придавил его коленом к земле и защелкнул на запястьях князя магические наручники.

Очень мощный артефакт, полностью блокирующий стихийную и ментальную магию — я почувствовал это даже на расстоянии.

— Почему он вас испугался, Никита Васильевич? — спросил император. — Почему решил, что вы его убьете?

— Вы в курсе истории с Соболевым и Белецким? — уточнил я.

— Да, — кивнул император. — Илья Иванович мне докладывал. В них воплотился какой-то мощный демон.

— Голицын из их компании, — объяснил я. — Думаю, следствие легко установит, что он был знаком с бароном Соболевым и приезжал к нему в поместье. Демон Голицына знает, что это я убил Соболева. Увидев меня, он испугался, что я и его убью.

— А разве это не лучший выход? — дрогнувшим голосом спросил император.

— Посмотрим, — ответил я. — Есть небольшой шанс спасти вашего князя.

— Спасибо, Никита Васильевич. Я как-то растерялся… Знаете, я вдруг понял, что и со мной может случиться такое… с каждым из нас.

Он взглянул на меня.

— Кроме вас, Никита Васильевич.

Такое признание нечасто услышишь от императора.

— Вот об этом я и хочу с вами поговорить, — кивнул я. — А еще напомню вам историю с графом Орловым. Она тоже произошла здесь, в Столице. И разбираться с графом пришлось мне.

— Я до сих пор вам благодарен за это, — сказал император.

— А если в следующий раз я буду в Новгороде? — прямо спросил я. — И не смогу быстро приехать, потому что по вашему приказу буду руководить губернской службой ликторов?

— Об этом я не подумал, — нахмурился император. — А ведь вы правы, Никита Васильевич.

— Да, — просто сказал я. — Я прав. Помните, в нашу прошлую встречу вы спросили, можете ли обратиться ко мне, если вам понадобится помощь? Вот сейчас она понадобилась, и я здесь. Наш договор работает, ваше величество. Предлагаю не менять его. А я подумаю, что делать с губернской службой ликторов и найду решение. Только не торопите меня — мне еще с Голицыным разбираться.

— Хорошо, — кивнул император.

Голицына увезли. Двое крепких медбратьев подняли его с травы и переложили на каталку. Пристегнули ремнями, не снимая наручников, и погрузили в обычную машину «скорой помощи».

— Куда вы его повезете? — спросил я усталого лекаря.

— В Первую лечебницу, — ответил лекарь. — Это за Троицким собором.

— Завтра я приду к нему.

— Посещение пациентов только с разрешения руководства, — заученно пробубнил лекарь.

— Вот и не забудь его предупредить.

Лекарь хотел возразить, но взглянул на императора и молча кивнул.

Когда машина уехала, я напомнил императору:

— Ваше величество, устройте мне встречу с графом Новиковым. Может быть, мы сумеем с ним договориться, и тогда все решится само собой.

— Хорошо, Никита Васильевич, — согласился император. — А что за снадобье вы дали Голицыну?

— Вы знаете, что такое магоцвет? — вопросом на вопрос ответил я.

— Разумеется. Я и сам иногда его употребляю.

— А про солнечный магоцвет что-нибудь слышали?

— Нет.

— Думаю, вы знаете, что магоцвет ослабляет демона и помогает человеку его контролировать. А зелье, которое находится в этом чемоданчике, позволяет человеку и демону сотрудничать. Демон перестает видеть в человеке добычу и начинает считать его союзником.

— Так-так, — уже без улыбки повторил император. — Получается, что Одержимый, который употребит ваше зелье, станет лучше контролировать демона? Вы правильно сделали, Никита Васильевич, что пришли с этим именно ко мне.

— Конечно, — согласился я. — Но есть одна существенная поправка. Зелье надо принимать регулярно. И только от вас будет зависеть, кому из аристократов оно достанется, а кому — нет.

— Покажите, — потребовал император.

Семен Евграфович поставил чемоданчик на стол и щелкнул замками.

— Это похоже на… — нахмурился император.

— Пиво, — закончил я. — Магическое пиво, сваренное в одной из моих аномалий. А к нему добавлен порошок солнечного магоцвета. Но вот технологию изготовления я вам не раскрою.

— Знаете, Никита Васильевич, если бы кто-то другой попытался убедить меня, что на свете существует магическое пиво, я бы ему не поверил.

— Попробуйте и убедитесь, — предложил я.

— Благодарю, но с утра я не пью, — невесело усмехнулся император. — Тем более, что я достаточно видел своими глазами. Надеюсь, вы оставите образцы? Я немедленно передам их специалистам. Пусть проведут анализ.

— Пожалуйста, — кивнул я.

— Ваше величество, — деликатно вмешался Семен Евграфович, — вам необязательно заниматься этим самому. Познакомьте меня с надежным человеком, и мы с ним обговорим все детали.

— Так я и сделаю, — удивленно кивнул император. — Напомните, как вас зовут?

— Семен Евграфович, — с достоинством представился Мальцев.

— Ваше величество, — улыбнулся я. — У Семена Евграфовича обнаружился магический дар, и он приехал в Столицу, чтобы попытаться поступить в академию.

— И ему нужна моя поддержка? — догадался император. — Ну, что ж…

— Нет, — поправил я. — Скорее, это вам выпал отличный шанс помочь молодому магу, не связанному с семьями аристократов. Приобрести еще одного сторонника и союзника.

— Да вам прямая дорога в политику, Никита Васильевич! — покачал головой император. — Как вы умеете все повернуть к своей пользе! Даже Голицын сыграл вам на руку. Теперь я ни за что не позволю вам застрять в мелких провинциальных делах.

— Спасибо, — кивнул я.

Император махнул рукой слуге, который почтительно замер в нескольких шагах от нас.

— Принеси бумагу и перо!

Слуга молча поклонился и исчез.

— Я мог бы отправить ректору академии сообщение, — серьезно сказал император. — Но письмо