и в переполненном кафе можно пообедать с комфортом!

— Конечно, — улыбнулся я. — Ну, что, зовем официанта?

— Подожди, — улыбнулась Кира.

Наклонившись вперед, она понюхала флоксы и закрыла глаза.

— Пахнет, как в Александровском саду. Там, возле театра такие большие круглые клумбы с флоксами. Я с детства люблю этот запах.

— Надо бы допросить старушку с пристани, откуда она взяла цветы, — задумчиво сказал я. — Вдруг ограбила клумбу? Гляди-ка, а старушка уже исчезла! Наверное, почувствовала, что я ликтор. Клянусь аномалиями, в ней скрывается демоническая сущность!

— Да ну тебя! — расхохоталась Кира. — Попроси, пожалуйста, чтобы нам принесли меню, я ужасно голодная.

Мы заказали крем-суп из цветной капусты и запеченную форель, а на десерт — лимонный тарт и кофе.

Попробовав суп, я удивленно поднял брови — а вкусно! Кивком поблагодарил официанта, который помог с выбором. А потом подмигнул Кире:

— Рассказывай.

— У меня ничего не вышло, — вздохнула Кира.

— Тебя не пустили к Лабуалю? — нахмурился я.

— Пустили, конечно. С сегодняшнего дня я официально назначена его адвокатом. Но Николай Степанович отказался со мной разговаривать. Он не захотел даже объяснить, зачем убил Трубецкого. Только твердил, что все сделал правильно. А когда я начала настаивать, он пригрозил, что откажется от защиты.

— Трубецкой — это фамилия жертвы, — догадался я.

— Да, — кивнула Кира. — Алексей Трубецкой, двадцать лет. Студент третьего курса магической академии. Между прочим, наследник рода Трубецких. То есть, теперь уже бывший наследник.

— Никогда о таких не слышал, — равнодушно сказал я.

— Ты что! — Кира округлила глаза. — Это же знатнейшая княжеская фамилия.

— Наверное, среди них не было Одержимых, — предположил я. — Вот мы и не встречались. А где он познакомился с внучкой профессора?

— Не знаю, — нахмурилась Кира. — А это важно?

— Может быть, и нет, — улыбнулся я. — Просто стараюсь не упустить важные детали. Сама посуди — Лабуаль ведь не аристократ?

— Нет, — покачала головой Кира.

— Значит, его внучка вряд ли посещает те развлекательные заведения, где бывал Трубецкой. И учатся они не вместе. Ну, не на улице же он ее встретил?

— Ты прав, — нахмурив лоб, сказала Кира.

— Второй вопрос, — кивнул я. — Как старенький профессор справился с молодым здоровым парнем?

— Оглушил его, — неуверенно предположила Кира. — Это было в газете.

Я покачал головой.

— Сомнительно.

Кира попробовала суп и отложила ложку в сторону.

— Нет аппетита, — удивленно сказала она. — А когда звонила тебе, то была уверена, что хочу есть. Никита, я не знаю, что мне делать. Понимаешь, сначала я просто не поверила, что профессор Лабуаль мог убить человека! Кинулась его защищать. А сегодня он мне сам сказал, что это он. Но при этом выглядел таким растерянным.

Если кто и выглядел сейчас растерянной, так это сама Кира. Но я не стал говорить ей об этом. Выдавил сок из дольки лимона на отлично запеченную рыбу и предложил:

— Поешь. И дай мне пару минут, я обязательно что-нибудь придумаю. Степа Лабуаль был моим другом. Уверен, его сын заслуживает хотя бы того, чтобы в его деле полностью разобрались.

— Я тоже так думаю, — кивнула Кира. — Ты не думай, я не защищаю Николая Степановича. Просто хочу, чтобы…

Она замялась, подыскивая убедительные слова. Между бровей киры появилась тонкая морщинка, которая придавала ее лицу трогательное выражение.

— Ты хочешь, чтобы все было по справедливости, — подсказал я.

— Вот именно! — кивнула Кира.

— Поешь, — улыбнулся я. — Справедливость легче восстанавливать на сытый желудок.

К тому времени, как Кира справилась с супом, мой план был готов.

— Давай вместе съездим к профессору, — предложил я. — Я поговорю с ним и попробую понять, в чем дело.

Это было очевидное решение. До сих пор я слышал о происшествии только в пересказе Киры. Настало время самому пообщаться с профессором.

— А как ты попадешь в тюрьму? — растерянно спросила Кира. — Это же крепость. Тебя не пропустят. Хотя… ты ведь можешь взять разрешение у императора, правда? Как я сразу не догадалась! Никита, ты гений! Спасибо тебе.

Слышать такие слова от красивой девушки приятно вдвойне. Я весело улыбнулся:

— Не будем беспокоить его величество по пустякам. Ему сегодня и так хватило ярких впечатлений. Есть способ попроще.

Я достал магофон и набрал номер Ильи.

— Привет, дружище! Я в Столице, и у меня к тебе дело.

— Барон! — отозвался Илья. — Ты вовремя. Я как раз собирался назначить тебе встречу. Надо поговорить.

— Непременно, — согласился я. — Но сейчас мне нужен пропуск в тюрьму Петропавловской крепости.

— Что случилось? — тон Ильи был таким серьезным, что дальше некуда.

— Мне надо поговорить с одним арестантом. Его задержали вчера за убийство.

— Барон, не тяни! Что это за арестант, и что тебе от него нужно?

— Его фамилия Лабуаль, — сказал я. — Николай Степанович Лабуаль.

— Как? — переспросил Илья. — Огненные демоны! А почему я ничего об этом не слышал? Черт, столько работы навалилось. Помощник говорил мне про какое-то убийство, но я не обратил на это внимания. Не наш профиль.

— Может быть, и наш, — обрадовал я старого друга. — Так что, сделаешь мне разрешение?

— Пойдем вместе, — решил Илья. — Ты сейчас свободен?

— Нет, конечно. Я обедаю с красивой девушкой.

— Значит, свободен, — решил Илья. — Тогда через час встречаемся у ворот крепости. Не знаешь, Лабуалю уже назначили адвоката? По правилам он должен присутствовать во время допроса.

— Адвоката я привезу с собой, — улыбнулся я.

— Ты опять темнишь, Барон?

— Нет. Его защищает Кира, я от нее и узнал об этом деле.

— Барон, как ты умудряешься всегда оказаться в самой гуще событий?

— Такой у меня талант, — ответил я.

— Через час встречаемся у крепости, — сказал Илья. — Надеюсь, ты без оружия? На входе его все равно придется сдать.

— Я только что от императора. Так что вооружен только хорошим настроением.

— Ты согласился на его предложение? — недоверчиво спросил Илья.

— Потом расскажу. Все, не мешай. У меня собеседник поинтереснее тебя, и очень мало времени.

Я