- Успокойся. - усмехнулась девушка, разведя руками. - Я пошутила.

Как только человек расслабился, по лицу аристократки пробежала ещё одна улыбка.

- Или нет.

- Тьфу ты! - сплюнул тот. - Да охотник за головами я, понятно? Наняли меня в Тан, чтобы я позаботился о главаре разбойников. Он просто пятого уровня. Сбежавший послушник из местной секты. Понятно?

- Сразу бы сказал, я бы тоже цирк не устраивала. - пожала плечами девушка. - Меня зовут Л... Лейн. Я пока не послушница, но в планах.

- Значит тоже силой обладаешь? - заинтересовался охотник за головами. - А какой, если не секрет?

- Могу одним пальцем тебя в гнилой труп обратить. - жутко пояснила она. - Хочешь покажу?

- Нет-нет-нет! - отшатнулся человек, отходя на пару шагов. - Ты... это... извини.

- Ничего, меня подобным нельзя смутить. - Лейн Си, наоборот, приблизилась к нему и протянула руку. - Поможешь мне добраться до города Тон?

Маска склонилась к её руке, после чего её осторожно пожали.

- Редко встретишь человека с такой сильной врождённой способностью. - пробормотал мужчина, подняв голову к небу. - Скоро ночь и я планирую выдвинуться. Как ты на это смотришь?

- Хорошо. - кивнула Лейн Си, а затем полюбопытствовала. - А какие бывают?

- Небольшие зачатки стихийной магии. - начал рассказывать охотник за головами. - У меня, например, огненная сила есть. Могу меч зажигать и пускать разные фигуры.

- А какой у вас уровень, если не секрет? - спросила теперь уже заинтересованная аристократка.

- Двадцать первый. - гордо ответил мужчина. - Я из секты охотников за головами Зейн. Точнее из одной из младших ветвей. Самый лучшие работают на самого императора, охотясь на врагов государства.

- Круто! - воскликнула девушка, округлив глаза. - Попробую его разговорить. Это ценные знания.

Впервые за многие годы Лейн Си была рада, что такая красивая.

- А то ж! - раздулся от важности младший маг. - Ничего. Может и у тебя выйдет достичь моей силы!

- А можете ещё рассказать про виды силы и то, как надо попасть в секту?

- Конечно, от чего ж путь не скрасить? Внемли мне, красавица Лейн.

Вскоре девушка имела достаточно неплохое представление о происходящем. Способности у людей могут быть самыми разными, вплоть до совсем специфических, но при этом каждый может обучиться неким схожим способностям, вроде управления энергией и преобразования её в разные фигуры. Среди этого были техники для оружия и даже рукопашного боя. На этом этапе у Лейн Си возник важный вопрос.

- А что такое техники?

- О, это невероятно удобная вещь. Вместо того, чтобы каждый раз проецировать свою силу в долгих подготовках, ты укладываешь в разум готовую формулу, которая приобретает конкретное название. Произносишь и всё нужное срабатывает мгновенно и без твоего влияния.

- Ух ты!

- Вот тебе и ух ты. Более того, красавица, именно поэтому секты и нужны. Каждая из них хранит в себе множество уникальных техник, которыми могут пользоваться только их члены. И поверь, они будут намного лучше чем все, которые ты выдумаешь сама. Если вообще выйдет подобное, ибо такие техники проходят проверку столетиями.

- Поняла. - кивнула Лейн Си. - Многое становится понятным. Да, тренироваться одной будет трудно.

- Может ещё какие вопросы есть? - вежливо предложил охотник за головами, наслаждаясь восхищением в глазах спутницы по его пути. - Какая милая девочка. Как её угораздило одной отправиться в такой опасный путь? Пойду с ней наверно прямо до города на всякий случай.

- Да. Как поднять уровень силы?

- Это очень трудно. - последовал быстрый ответ. - Для этого нужны ингредиенты. Пилюли или зелья. Настойки по особым рецептам. И не все подходят каждому. Более того, зачастую тебя будут кормить именно секты. Стать алхимиком почти невозможно. Для этого требуются обширные знания, которыми никто не поделится.

- А если попробовать самому стать сильнее... Ну, тренировками или пытаться... расширить и...

Её сразу схватили за плечи и остановили. Девушка испуганно замерла, смотря на маску, что была прямо перед ней.

- Поклянись, что никогда не будешь так делать.

- Но...

- Клянись.

- Клянусь.

- Это очень опасно. Если ты хоть немного выйдешь за рамки уровня, то сразу умрёшь!

- Правда?

- Да. Поэтому без наставника лучше никогда не рисковать. Пока ты не окажешься в секте, не используй свой навык.

- А если он раньше рабо...

- Это называется пробуждением. Несколько дней твоё ядро привыкает. Потом будет сложнее и опасно.

- Вот почему мне так плохо было. Я оказывается... умирала. - поняла Лейн Си. - А я думала, в чём же подвох...

- Ладно. Не пугай меня больше, красавица. - расслабился охотник за головами. - Давай поторопимся. Где-то неподалёку разбойники. Держись за моей спиной и я их всех убью.

- Хорошо.

Они дальше шли молча. Лейн Си переваривала информацию, вспоминая Ло и Горба. Ей было интересно то, какого они были уровня силы. Как и их способности. Сможет ли она их одолеть, если получит двадцатый уровень? Девушка не видела лица мужчины рядом, но по голосу предполагала, что он уже не так молод. Будет ли просто добраться за краткий срок даже до его небольшого достижения?

- Но ведь меня наградила богиня! - Лейн Си вспомнила обстоятельства их встречи. - Ну или мне так кажется.

- А вот и они. - произнёс охотник за головами, доставая меч.

Незаметно для девушки их окружили несколько человек в таких же пустых масках. Они были одеты во всё попало, но при этом у каждого был меч. Возглавлял эту группу высокий мужчина с широкими плечами. У него в руках ничего не было. Лицо, покрытое короткой бородкой, изобиловало всем, кроме интеллекта. Глаза были очень маленькими, из-за чего было трудно определить их цвет, впрочем аристократка и не стремилась.

- Очередные дурачки. - ухмыльнулся главарь. - Отдавай все свои вещи и девку, и тогда можешь идти.

- А то что? - спросил его спутник Лейн Си, касаясь ножен меча.

- Дурак совсем? Убьём тебя. - хохотнул бандит в стороне. - Тут всё равно настоящих магов нет. Босс тебя щелчком пальцев...

Обезглавленный труп рухнул на землю вместе с рассечённым пополам деревом позади.