краткий миг ослабила хватку, чем животина и воспользовалась, соскользнув вниз. Перебирая маленькими лапками, крикун побежал в сторону леса.

- Нет! - завопила во весь голос аристократка, метнувшись следом и падая на него сверху. - Нельзя, стой!

На крики выбежало всё семейство охотников. Бо, в руках которого уже был лук и стрела в тетиве, замер с отвисшей челюстью. Его сын, который стоял рядом с кинжалом наготове, тоже остановился. Его взгляд сначала метнулся к колодцу, а затем обратно к Лейн Си. Аристократка уже была в пыли и грязи, пыхтя над рвущимся на свободу крикуном.

- Папа, а...

- Помоги ей, балда! - залепил Бо подзатыльник мальчишке.

- Да!

Через пару минут добыча была вновь возвращена в мёртвое состояние, а Лейн Си помогли добраться до входа в дом.

***

- Простите. - целительница села на колени и коснулась лбом пола. - Я не хотела.

- Вы чего, госпожа! - сразу возмутился Бо. - Вы же ничего плохого не сделали!

- Вот-вот. - поддакнула Ан, стоящая рядом. - Всё же хорошо закончилось!

- Это было круто! - заявил сын охотника Ли. - Ты воскресила крикуна? Да?!

Лейн Си, не меняя позы, тяжело вздохнула.

- Да. Так получилось. Ещё раз извините.

- Ли, дурак ты эдакий. - голос отца заледенел. - Сходи к колодцу и набери для госпожи ведро для умывания.

- Да, папа. - сразу понурился тот и быстро зашагал в указанном направлении.

Её подняли и повели за собой внутрь. Лейн Си не сопротивлялась и позволила сначала себя осмотреть на предмет ран, а потом и быть вымытой Ан. Аристократка улеглась в кровать и укуталась, смотря в потолок пустым взглядом.

- Я смогла воскресить мёртвое существо! - её мысли хаотично бегали по закоулкам разума. - Но как? Может из-за того, что крикун умер недавно? Не успел сгнить? Но что тогда с веткой дерева? Вряд ли те веточки недавно сломались.

Девушка с головой накрылась одеялом.

- Я ничего не понимаю! - простонала она.

После этого Лейн Си слегка успокоилась и закрыла глаза, соединив ладони. Вновь внутренний мир.

- Не может быть!

Теперь белых палочек было две. Девушка счастливо протянула к ним руку и ойкнула, когда её обожгло. Резко открыв глаза, целительница уставилась на обугленный палец, который быстро восстанавливался.

- Это было горячо! Видимо из-за того, что я только что стала сильнее. - предположила она.

С намного лучшим настроением красавица поднялась с постели в сидячее положение и до хруста потянулась вверх.

- Ух, вечереет уже. Я голодная. - вслух произнесла она.

- Мама сегодня готовит похлёбку из крикуна! - счастливо раздалось рядом.

Лейн Си мрачно повернулась к смотрящему на неё мальчишке и прикрыла грудь руками.

- Пошёл прочь, дурак!

- Извините! - без всякого раскаяния заявил Ли и быстро выбежал. - Ведро подле кровати!

- Мелкий извращенец. - буркнула девушка и принялась умываться. - Но как он так тихо открыл дверь? Я даже не заметила... при том, что у меня хороший слух и реакция. Хотя... это же его комната.

Вскоре она выбралась наружу, оказавшись за кухонным столом, где собрались все остальные.

- Я завтра вас покину. - заявила Лейн Си. - Мне нужно вернуться к своим изначальным планам. Спасибо за гостеприимство. Как только у меня окажутся на руках деньги, я клянусь, что пришлю вам оплату за все услуги от ночлега до вкусной похлёбки. Госпожа Ан, у вас очень вкусно получается.

- Да ничего...

- Это мой благородный долг. - прервала её девушка, сверкнув салатовыми глазами. - Не надо оскорблять род, который издревле отличался благодарностью всем, кто его поддерживает.

- Хорошо.

- Могу ли я попросить у вас еды на пару суток и воды из колодца?

- Фляги у нас лишние были. - сообщил Бо. - Еды конечно, у нас никогда проблем с мясом нет.

- Спасибо.

Как только наступила ночь, Лейн Си улеглась в постель и попыталась уснуть. Вдруг дверь скрипнула, обозначая чужое вторжение. Это был Ли, который на цыпочках приближался к кровати.

- И зачем это он ползёт сюда? - задумалась девушка, плотнее укутываясь в одеяло. - Наглый мальчишка!

Кровать скрипнула под весом второго тела, после чего шокированная Лейн Си встретилась взглядом с Ли.

- Что творишь, дурак? - прошипела она.

- Ты не спишь? - испугался тот в ответ, чуть не упав с кровати. - Прости меня. Я... я...

- Ну?

- Хотел рядом поспать. - протараторил тот, покраснев. - Меня папа редко в город водит на продажу шкур. А других девочек я почти не вижу. Да и то, там все одни уродины.

- А я красивая? - с лёгкой иронией спросила девушка, начав понимать проблему. - Бедняжка... влюбился в меня.

- Да! - с рвением ответил Ли. - Очень! И сверху и... снизу!

- Воу-воу, подожди! - остановила вытянутой рукой желание человека продолжить в подробностях. - Я поняла.

- Простите... я пойду тогда.

- Стой. - она схватила его за край одежды. - Это у него наглость или просто честный?

- Да? - замер Ли.

- Послушай меня внимательно. Как только я покину этот дом, то скорее всего никогда не вернусь. Смирись с этим. Уверена, что среди городских девчонок ещё много красавиц, которые обратят на тебя внимание, если ты поумеришь свою наглость и будешь немного... вежливее. Понимаешь меня?

- ...

- Я вижу, что ты не глупый. - надавила она и тот неохотно кивнул.

- Я понимаю. Точно никогда?

- Да.

- Могу ли я полежать рядом хоть немного! - взмолился тогда мальчишка, смешно соединив руки в молитвенном жесте.

Лейн Си сначала хотела послать его куда подальше, но затем обратила внимание на текущие по щекам несчастного слёзы и её сердце мгновенно смягчилось.

- Ладно. Только руки не распускай.

- Да! - расплылся в