На краткий миг поляна озарилась ярким рыжим пламенем, ослепив людей. Пользуясь этим, охотник за головами уже приблизился к главной неприятности - послушнику. Тот испуганно закрылся руками, но не успел ничего сделать, падая с проткнутым пузом. После этого убийца что-то прошептал себе под нос, отправляя несколько полыхающих крестов к остальным замершим бандитам, сжигая их на месте.

Лейн Си широко открыла рот, восхищённая скоростью и действиями её спутника.

- Я тоже так хочу!

- Иди сюда, дрянь! - рыкнул кто-то со спины, схватив её за руку.

У её шеи опять появилось лезвие, но уже точно с недобрыми намерениями. Человек в маске замер, увидев происходящее и примирительно поднял руку.

- Остановись.

- Меч на землю кинь. - истерично выкрикнул бандит, нервно прижимая меч ещё ближе к открытой шее Лейн Си. - А не то я перережу ей горло!

- Хорошо-хорошо, только не нервничай. - согласился охотник за головами. - Вот же угораздило. Думал, что всех задел.

- Я заберу твои деньги и потом отойду на расстояние. Потом отпущу девчонку.

- Думаешь, я тебе поверю и...

- Слышь, ты мне одежду испортить собрался? - мрачно спросила Лейн Си, поднимая голову и встречаясь с маской бандита взглядом. - Отпусти и тебя убьют быстро.

- Ты совсем берега попутала?! - воскликнул в ярости тот, а после замер.

- Три. Четыре. Пять. - посчитала девушка, отпуская вторую силу.

Её рука в это время схватилась за штанину бандита. На краткий миг там вспыхнуло зелёным, а после человек с дикими криками упал на землю, схватившись за место проникновения магии. Лейн Си подняла руку ко рту, быстро отходя к кустам, чтобы скрыть собственное состояние, которое близилось к потери сознания. К её счастью, охотник за головами был занят лежащим преступником, позволяя ей свободно выхаркать очередной поток крови.

- Не так плохо, как в прошлый раз... это из-за второго уровня исцеления? Оно помогает? - мысленно предположила она, собирая под собой лужу. - Ух, словно желудок выплюнула.

- Аааа, помогите! - хрипел бандит, теряя на глазах силы.

- Что она такого сделала? - фыркнул охотник за головами, а затем шокировано замер.

Сняв маску, он увидел перед собой живого скелета. Кожа облезала, а жилы приобрели нездоровый фиолетовый цвет, пучась через теперь тонкую преграду. После этого взгляд преступника замер. Он был мёртв. Сглотнув, мужчина вспомнил то, что и он сам был в опасности такого исхода. Будучи младшим магом, он никогда не встречал кого-то с такой силой на самом первом. Зубы непроизвольно застучали, но он постарался прийти в себя.

- Лейн Си, ты... - повернулся к ней он.

- Ахахкха! - невнятно ответила согнувшаяся в кустах аристократа.

Через пару секунд она выпрямилась и пьяной походкой приблизилась к нему, вытирая губы от крови.

- Ты использовала силу сверх меры? - спросил прямо охотник за головами.

- Да.

- И осталась живой?

- Да.

- Вот почему ты спрашивала меня, глупая.

- Да. Извините.

- Меня зовут Инг. - протянул руку мужчина во второй раз. - Больше так не делай, ладно?

- Я не хотела вас подводить. - пожала она её в ответ, улыбнувшись. - Тем более, он всё равно должен был умереть.

- Хочешь вступить в мою секту?

- Охотиться на бандитов?

- Не только. Мир посмотришь. Но в целом... такие навыки очень бы пригодились.

Салатовые глаза отразили лунные лучи, превращая её лицо в совсем уж идеальное.

- У меня... есть проблемы с семьёй. И людьми, из-за которых мне пришлось... бежать.

- Это не проблема. Станешь сильнее и сможешь всё решить. В крайнем случае, секта может помочь.

- Правда?

- Конечно. - кивнул он. - Всегда секты стоят за своих ценных учеников горой. Мастера могут даже правителей городов переубедить во многих вопросах. Поверь мне, твои навыки станут твоим ключиком к вершинам этого мира!

Лейн Си глубоко вздохнула, опустив голову. Она вспомнила похотливый взгляд Ло и её всю передёрнуло.

- Вряд ли у меня будет выбор лучше. Инг, я согласна.

Глава 5 "Портовый Город: Социализация" (первая часть)

Инг оказался приятным собеседником. Было ли это связано с её способностями и возможными преференциями за привод перспективного ученика - Лейн Си не знала. Она впитывала каждое слово насчёт силы и тренировок, которые могут ей помочь стать лучше, а остальное целительницу не волновало. Эта секта и прочий фоновый шум служили лишь ступеням для главной цели - вернуться домой и продолжить жить рядом с родителями.

- Буду лечить людей и восстанавливать репутацию нашего рода. - пообещала себе Лейн Си.

- Эй, Лейн, мы почти пришли. - вытащил её из глубины мыслей Инг.

Она подняла голову, увидев перед собой высокие ворота портового города. Стены с башнями и грозно смотрящие на них баллисты. Это место охранялось намного лучше, чем Тан, из-за опасности нападения пиратов. Аристократка тут никогда не была, но при этом слышала истории от друзей отца про кровопролитные войны с мятежными капитанами, что с завидной регулярностью покидали имперский флот ради наживы.

- Почему тут очередь? - подняла бровь Лейн Си, смотря на стоящие перед двумя стражниками линии из людей.

Пришла очередь охотника за головами удивляться.

- О чём ты, красавица? У каждого города такие стоят.

- А... - целительница прикусила язык. - Кхм... понятно.

Они встали в самый конец очереди, ожидая движения.

- Я Тан никогда не покидала. Даже не знала, что простые люди вынуждены таким заниматься, что пересечь ворота. - подумалось ей. - Хорошо быть высокородным. Не вижу тут никого в богатых одеждах, а значит для них приоритет.

- Чего притихла? - весело спросил Инг, толкнув её в тонкое плечо. - Я тут пару дел решу, получу награду и мы с тобой отправимся на север!

- На север?

- Ага. Отведу тебя в секту. Потом дальше заказы выполнять.

- Ясно. - нейтрально отреагировала на это Лейн Си. - Мне бы к портному сходить. Моя прошлая одежда была уничтожена из-за... пиратов.

- Конечно. Как же