Она замирает, в растерянности хлопая длинными ресницами, и смотрит на мои руки. А я тотчас разжимаю пальцы и отпускаю её.

— Хорошо, но… — Кимберли поднимается на носочки и шепчет так, чтобы мог слышать лишь я. — Я скучала. Ты ведь пригласишь меня на ужин, как раньше? Расскажешь, где пропадал последние две недели?

Кимберли касается указательным пальцем моей груди и ведёт по рубашке вниз до пояса брюк.

Когда-то меня заводил этот жест. Но всё изменилось. Теперь он кажется мне глупым и бессмысленным.

Слежу равнодушно за движением её пальца, и у самой застёжки на поясе обхватываю его ладонью и отвожу в сторону.

— Сожалею, Ким, — качаю я в ответ головой. — Об этом не может быть и речи. А теперь прости, меня ждёт Элиас.

Разворачиваюсь, оставляя Кимберли право самой решать, что делать дальше, и направляюсь в кабинет.

Миную приёмную, открываю дверь и первое, на что напарываюсь взглядом, это улыбающаяся физиономия Элиаса.

— Ну, рассказывай, план сработал? — спрашивает он в лоб, стоит мне только перешагнуть порог. — Когда ты познакомишь нас?

— Не понимаю, о чём ты, Элиас. — Мазнув по брату взглядом, прохожу к своему столу, ещё издалека замечая на краю стола новостной модуль.

Перед отъездом я поручил юристу выяснить кое-какие моменты из биографии Леары Пиррон. И сейчас очень надеюсь, что модуль содержит интересующую меня информацию.

— Я о том, братик, что ты должен был получить подпись Леары Пиррон на брачном контракте и договориться с её отцом о дате свадьбы.

— Я договорился, если ты об этом. — Я сажусь за стол, вытаскиваю из кармана галаком и кладу его перед собой.

— И-и? — в нетерпении тянет Элиас, желая услышать подробности. — Мне так и вытягивать из тебя каждое слово? Или ты сам расскажешь, наконец? Когда я смогу снова увидеться с нашей невестой?

Подхватываю со стола новостной модуль и начинаю просматривать, перелистывая одну страницу за другой. Счета… Предложения… Благодарности…

И никаких сведений о Леаре.

В сердцах отбрасываю модуль обратно на стол.

— Через год, — произношу я тихо, не глядя на брата.

— Чего-о?! Через какой год, Люци?! — орёт он так, что слышит, наверное, весь персонал офиса. — Стандартный брачный контракт предусматривает срок в три месяца с момента подписания.

— Наш контракт будет не совсем стандартный, — отвечаю спокойно, поворачиваясь к брату.

— Э-эм… — Элиас замолкает и на минуту теряется в размышлениях, после чего выдаёт: — Но твоя поездка ведь была удачной?

— В целом, да, всё прошло отлично, Элиас, — отмахиваюсь от брата, не горя желанием обсуждать подробности. — Спасибо, что спросил.

Однако он не отстаёт.

— Как же мне не нравится, когда ты говоришь вот это твоё «в целом». Обычно это означает полную задницу. — Брат опирается локтями о стол, подпирает кулаками подбородок и щурится. — Давай, Люци, выкладывай, что пошло не так.

Откидываюсь на спинку кресла. Смотрю на Элиаса и понимаю, что именно сейчас как никогда хочется дать ему в морду за то ехидство, что плещется в его глазах. И единственное, что меня сдерживает, это наше внешнее сходство, свойственное близнецам.

Дать в морду Элиасу всё равно, что дать самому себе.

Трясу головой, выкидывая из неё даже намёки на подобные глупости.

Не знаю, почему вдруг в моём мозгу рождаются такие мысли. С чего вдруг просыпается в глубине моего существа эта странная, несвойственная мне жажда насилия?

И мне жаль…

Жаль, что из-за неосмотрительности отца нам с братом приходится делить одну внешность на двоих. Как придётся вскоре делить и невесту.

— Люциан. — От звука голоса Элиаса прихожу в себя. К счастью, сейчас он выглядит вполне серьёзным и внезапная вспышка агрессии гаснет. — Ты объяснишь мне, что случилось?

— Ничего, — отвечаю я машинально, но, глядя на уставившегося на меня брата, сдаюсь. — Просто Леара наотрез отказалась от брака. Она удрала из дома, чтобы спрятаться от меня в столице, так и не поставив подпись на контракте.

Элиас удивлённо вскидывает брови и издаёт звук, похожий на всхлип.

— Хорошенькое начало, — восклицает он, запуская пятерню в волосы и ероша их. — Это теперь называется «всё отлично»? Лично я не вижу здесь ничего отличного. Если только ты не догнал её и не уговорил позже.

— Леара слишком упряма, — тотчас нахожу я оправдания. — Получив отказ, я решил подождать, дать ей время. Но побоялся, что она может отдаться кому-то другому просто так, из мести. И лишь бы не быть сати Григгс. Драккан во мне не мог отпустить её, не привязав к себе.

— Ты побоялся? — недоверчиво щурится Элиас. И от этого его взгляда выворачивает всё нутро. — Хм. Что-то новое. Я жажду подробностей от драккана, брат.

— Ты спятил, Элиас?! — завожусь я с пол-оборота. — Хочешь, чтобы я прямо в офисе принялся обсуждать подробности первого секса со своей невестой?

— Не забывай, Люциан, она и моя невеста тоже. То, что ты стал первым, не делает тебя единственным, — прищурив один глаз, ревниво ворчит брат. — Так что там с нашей маленькой будущей сати Григгс?

Да, в умении достать расспросами кого угодно мы с Элиасом тоже похожи.

— Я собирался слегка припугнуть её, но она была такой… — Сердце моментально запускается вскачь, стоит вспомнить жар и запах прижатого ко мне женского тела. Я перевожу сбившееся дыхание. — В общем, сработал ген драккана. Мне пришлось инициировать нашу связь с парой.

— Вот так поворот! — смотрит на меня Элиас немигающим взглядом.

— Зато я точно знаю, что в нашу следующую встречу Леара будет готова принять неизбежное. По крайней мере, физически.

Я опускаю голову и снова утыкаюсь в галаком в надежде, что брат оставит свои расспросы и примется за работу. И ещё в надежде, что вот-вот увижу звонок от Майса.

У меня на самом деле нет желания обсуждать то, что я сделал с Леарой. Я не горжусь тем, что лишил её невинности вот так. Против воли. Надеюсь, однажды она сможет понять, что у меня не было иного выхода.

— Ты ведь не был чрезмерно груб с бедной девушкой? — От Элиаса оказывается не так-то просто отвязаться.

— Бедной девушкой?! Она, между прочим, врезала мне по роже. — Усмехаюсь, дивясь наивности брата. Наступит время, и Леара ещё покажет себя во всей красе. Она ещё нам обоим с братом изрядно попортит кровь. — Не беспокойся, братец. Эта крошка умеет постоять за себя. Пришлось пару раз злобно порычать на неё и разок шлёпнуть по заднице, чтобы расслабилась. Не более того.

— Надеюсь, когда вы с ней… кхм… инициировали связь… — Брат по какой-то неведомой мне причине не решается называть вещи своими именами. — Она не заметила изменений, происходящих с тобой в такие моменты?