-Не останови вас земляне, Легион продолжил бы свой опустошительный поход дальше?

-Да, но нас хватило б еще максимум лет на сто. Многие мои сородичи устали от всего этого, начинали поговаривать о коллективном самоубийстве. Почему, по-твоему, селенхаи так быстро капитулировали? Нам надоело воевать.

-Чем вы занимаетесь, уйдя на покой? Кроме работы на Коалицию?

-В Пандемонии мои сородичи и чаруды строят для себя город. Мы бы предпочли обосноваться на Земле, но правительство против. Боятся распространения скверны.

-Я бы вас вытравил как тараканов.

-Мы полезны для Коалиции. Наши познания в пространственной магии, биомантии, возможность колдовать без особой оглядки на фоновое излучение.

В Амбакасе неожиданно проснулся научный интерес.

-Как селенхаи удается аккумулировать магическую энергию?

-Никак. Мы просто используем избыток жизненных сил, наши витальные оболочки отличаются от человеческих, асситских и пропитаны скверной. А у нее КПД выше, чем у ЭВИ.

-Вы искать... э-э, найти общий язык? -мешался в разговор лейтенант Скиннер. -Не убьете другого?

-Друг друга, -поправил Корул командира отряда. -Нет, не убьем.

-Good.

-Лейтенант, сколько нам еще лететь?

Скиннер посмотрел на наручные часы.

-Четыре часа.

-Тьма, я же так простыну.

-Не проблема, -успокоил селенхаи. -У меня солидный опыт в исцелении человеческих существ.

-Ну уж нет, -категорично заявил Амбакас. Между его вытянутыми ладонями загорелся маленький огненный шарик, достаточно, чтоб немного согреться. -Как-нибудь без твоих услуг обойдусь. Неужели на самолете обогревателей нет?

-Я спрашивать у пилоты, -сказал лейтенант. -Обогреватели сломаны. Работают на минимум мощь.

-Дурацкая техника!

Достигнув Волгограда, команда высадилась на аэродроме, где пополнилась пятью новыми членами, их подобрал Ми-17 и полетел дальше на юг. К горам Кавказа. Амбакас с интересом разглядывал через иллюминатор пейзажи. В степи Поволжья приходила весна, снежный покров уходил, реки освобождались от ледяных оков. Заново отстроенные села и города чередовались с местами, пришедшими в полное запустение.

Маг слышал, что многие территории до сих пор непригодны для проживания из-за последствий Третьей мировой. Химическое и радиоактивное загрязнение не шутка. Коалиция ведет серьезную работу по очистке земли, водоемов, но это сложный и дорогостоящий процесс.

На третий час полета равнины окончательно уступили белым вершинам Кавказа, снег здесь никогда не тает полностью. Амбакас читал историю данного региона, он всегда был неспокойным. Дикие народы горцев резали друг друга, не забывая одновременно воевать с крупными империями. Коалиция решила проблему кардинально - полной зачисткой непокорных...

Вертолет приземлился на небольшом плато у южного склона горы.

Вместе с каскадианцами, турарцем и селенхаи в экспедицию снарядили пятерых гражданских - два альпиниста, геолог, взрывотехник и историк. Подготовились профессионально, взяли с собой палатки, спутниковую связь, георадар, взрывчатку и еще кучу оборудования, которое помогли перетаскивать спецназовцы.

-Олег, -протянул Амбакасу руку мужчина славянской наружности. Он руководил гражданскими. -Я возглавляю экспедицию, у нас не было возможности нормально познакомиться. К вам как обращаться?

-Амбакас.

-Так значит, вы и есть наш... колдун?

-Он самый. А у вас какая роль?

-Вообще я историк, специализируюсь на истории, культуре и языках древнеиранских народов. Моей задачей является установление контакта с существом по имени Ариман.

-Не факт, что оно захочет с вами говорить, -присоединился к разговору Корул. -Скорее попытается высосать душу. Я тут как раз для того, чтобы слабаки вроде вас не стали закуской на обед. Звать меня Корул.

-Очень приятно.

-А мне нет, -бросил селенхаи. -Не переношу задохликов, не способных за себя постоять.

-Ну-с, уважаемый, не всем быть вояками-рубаками. Кто-то должен заниматься умственным трудом.

-Давайте быстрее откопаем эту недоделанную гробницу.

-Ее надо сначала отыскать.

-Да легко, -с одного из спинных щупалец Корула сорвался желтый огонек. Он поднялся в воздух, начал наматывать круги над склоном горы, пока не завис вдали. Через пару секунд в землю ударил яркий луч и все закончилось. -Готово.

Скиннер оценил расстояние до цели с помощью лазерного бинокля.

-Тысяча двести семьдесят метров. Мы почти попали.

-Сперва обустроим лагерь, -тоном не терпящим возражений сказал Олег. -Завтра займемся раскопками.

До вечера люди и пришелец занимались перетаскиванием оборудования, установкой палаток. Лагерь разбили в небольшой ложбине, где не дул ветер. Сержант Скиннер отправил троих подчиненных на разведку окружающей местности, мало ли какая нечисть может поблизости встретиться, включая недружелюбных горцев. Предварительный осмотр местности с беспилотника ничего не гарантирует.

Вскоре Амбакас в компании Корула, историка и геолога с переносным георадаром потопали к предполагаемому захоронению. Слой снега по колено сильно усложнял продвижение.

-Не могу взять в толк, -размышлял пришелец вслух. -Люди такие хилые, при малейшем холоде кутаетесь в одежду, выносливости никакой, по снегу еле ползете, случись что, станете легкой добычей для хищного зверя. Как вы умудрились стать хозяевами этой планеты?

-Благодаря интеллекту, -запыхавшимся голосом ответил Олег. -И изобретательности. Нам не нужно быть очень сильными, быстрыми, когда есть технологии. А тебе не холодно, Корул? Без одежды, без волосяного покрова.

-Нет, у меня включен магический обогреватель.

-Оно же отнимает силы, да?

-Ну да, и чего?

-Потраченные калории нуждаются в восполнении...

-Ты хочешь спросить, не сожру ли я кого-то из вас с голодухи? -насмешливо произнес селенхаи.

-В общем, да.

-Мы питаемся в основном свининой, говядиной, бараниной... иногда нам скармливают ауисотлей, гиппогрифов или еще каких-нибудь волшебных зверей. Мясо людей мне не нравится.

-Ты ел людей? -напрягся историк.

-В наших походах выбирать особо не приходилось. Потребляешь искусственно выведенных гомункулов, та еще гадость, либо ловишь подвернувшуюся дичь. Основную массу пленников мы приносили в жертву Орбис Лоту, -Олег ничего не ответил. -Что, испугался?

-Конечно, он испугался, -добавил Амбакас. -Учитывая, что от нападения на нас тебя удерживают лишь магические клятвы.

-Теоретически я бы мог их сбросить.

-Чего же не попытаешься?

-Меня объявят угрозой, пошлют ликвидаторов, придется убегать, прятаться, вечно оглядываться по сторонам. А так я нахожусь на легальном положении, сыт и занят делом. Больше мне не нужно.

Через час группа добралась до нужного места. Ударивший в землю луч испарил снег, подпалил землю, оставив метровый круг.

-До сих пор теплый, -руководитель экспедиции дотронулся рукой до обожженной почвы. -Что скажете, товарищи колдуны?

-Ничего, -помотал головой Амбакас, задействовав магические зрение. -Это место ничем не выделяется на фоне остальной местности. Если там что-то и есть, оно хорошо спрятано.

-Трудно сказать, -заключил селенхаи. -Вроде ничего, но какие-то отголоски нетипичных эманаций присутствуют.

Олег достал из рюкзака портативный детектор ЭВИ и сделал замеры окружающего фона.

-Вы оба правы. Уровень излучения соответствует норме, с частотным спектром небольшие странности, насколько могу судить. Лева, включай радар.

Пока геолог распаковывал