— Профессиональные издержки. Вали давай.

— Куда?!

— Куда хочешь — туда и вали. Подальше от моих цветов.

— От твоих?! — возмущенно переспросила девица. — Может, и платье еще твое?

— Ну уж не твое.

— Реально?!

В ее голосе появились истеричные нотки, и Вика уже начала подозревать, что здесь что-то не так, но на нее снова обрушился удар пионами.

К тому моменту, когда вернулся Илья, от собранного букета ничего не осталось, а пронесшаяся мимо старушка, напуганная криками, сокрушила и сам прилавок. Смотреть на друга детства очень не хотелось, но Вика все же выпустила из руки прядь золотистых волос соперницы, поднялась, отряхнулась и почти с гордостью сказала:

— Я спасла твое имущество.

Илья вопросительно изогнул бровь, а девчонка бросилась ему на шею.

— Папа, это она — та воровка! Та, которая мое платье сперла!

Вика возмущенно округлила глаза, Илья смущенно отвернулся.

— Так, значит, ты стал отцом?

— Подлецом, — срифмовала девчонка, которая теперь тоже злилась на Илью.

— А зачем надо было врать про украденное платье? — не отставала Вика. Илья чересчур сосредоточенно занимался восстановлением прилавка, старательно от них отворачиваясь.

— Знает, что я даже подругам ничего даю… Кристина, кстати.

— Вика. А почему не даешь?

— Заразы боится, — наконец буркнул Илья, но поворачиваться к ним не стал. — Ты знаешь хоть одного подростка, который боится бактерий?

— Я их вообще не знаю.

— Повезло…

Кристина фыркнула — совсем как недавно Илья — и отошла поговорить с кем-то по телефону. Пока она была занята, Вика исподволь ее разглядывала, пытаясь обнаружить семейные черты. Кристина обладала копной медно-русых волос, синими глазами и стройной фигурой, которой позавидовала бы любая модель. На ней красовались розовые джинсы, белый топ и белые же босоножки, так что сомнений не оставалось: Вика побывала именно в ее гардеробной. А еще удивлялась, что размеры какие-то неправильные. Интересно, почему он не предложил что-то из вещей своей жены, а не дочери…

— Ты как? — прервал ее мысли Илья. — Не очень сильно Крис тебя…

— Не поняла? — искренне возмутилась Вика. — По-твоему, я не могу справиться с мелкой девчонкой? И почему это ты не беспокоишься за нее?

— Отбеспокоился уже, — отмахнулся он. — Когда появляется ребенок, отрастает иммунитет к таким вот вещам. Жива — и ладно. — Илья повернулся и внимательно посмотрел на Вику. — Сама когда-нибудь узнаешь.

— Меня не тянет.

— Понимаю. — Он вздохнул. — Но близкие люди все равно нужны.

— У меня уже есть один.

— Ага, у меня тоже была. А потом умерла. — Илья отвернулся и принялся расставлять уцелевшие цветы по вазам.

— В смысле? — не поняла Вика. — Жена умерла?

— Когда я только родилась. — Кристина подошла и теперь с любопытством разглядывала Вику. — Ты не обольщайся, он ко всем так подкатывает. Хотя платье у меня впервые стырил.

— Я верну.

— Вот уж не надо.

— Я не подкатываю.

— Так, все! — Вика подняла руки, словно сдаваясь, и торопливо направилась к пакету с вещами, который принес Илья. — Была безмерно рада познакомиться, надеюсь, больше не увидимся. Мы с Левой сегодня наконец-то сваливаем, так что счастливо оставаться, развлекайтесь дальше без меня!

— С Левой? — скривилась Кристина. — Это кто?

— Ее жених, — негромко ответил Илья.

— Пап, ты дурак?..

Дальнейшую часть диалога Вика не слышала, поскольку уже была далеко. Следовало попрощаться с Ильей более вежливо, но наличие у него дочери, да еще такой взрослой, почти шокировало. Дурацкое ощущение, будто что-то очень важное проходит мимо, засаднило изнутри, как бывало всякий раз, когда Лев заводил разговор о детях. Он мечтал передать свою идеальную генетику следующим поколениям, и, хотя терпеливо ждал, пока Вика дозреет, было ясно, что просто так об этом не забудет.

Вспомнив о женихе, она поняла, что лучше не объяснять ему, где испачкала платье, и решила переодеться в раскидистых кустах. В конце концов, людей рядом не видно, а Лев и так узнал о ней чересчур много нового за последние дни.

Приближающиеся шаги Вика услышала слишком поздно. Она резко присела, прижимая к себе уже снятое платье и стараясь не дышать. Голос Ильи она узнала сразу и оттого еще плотнее слилась с кустами. С кем он говорит, было неясно, но по слезливым ноткам Вика предположила, что это — Женя, которой сейчас полагается участвовать в поисках собственного ребенка.

— Так что ты решил?

— Пока ничего, думаю.

— И долго собираешься?

— Мне казалось, у тебя были какие-то другие дела…

Женя замолчала, и Вика чуть не высунулась из кустов, думая, что они ушли, но снова заговорил Илья:

— Прости, не надо было…

— Почему?.. Почему ты ничего не делаешь? — Женя всхлипнула, явно намереваясь разразиться слезами, потом наступила тишина.

Вика осторожно выглянула из своего укрытия и с изумлением увидела, как Илья обнимает их общую подругу детства и успокаивающе гладит ее по спине. Именно в этот момент Вика начала чувствовать холод, кожа порылась мурашками, в горле запершило. Чтобы не закашлять, она сдавила челюсти руками, но все же издала сдержанный хрип. Илья услышал. Он повернул голову в сторону звука и уставился Вике прямо в глаза. Она нервно сглотнула и попыталась прикрыть платьем свое белье, впрочем, без особого успеха. Предательский приступ кашля снова прорвался наружу, и Женя почти обернулась к кустам, но Илья вовремя ее придержал.

— Давай я тебя провожу.

— Как раньше? — Судя по голосу, она улыбнулась, а Вика про себя возмутилась поведением мамаши, потерявшей ребенка.

— Да.

— А мороженое купишь?

— Прохладно сегодня для мороженого. — Илья, незаметно для Жени, ехидно подмигнул Вике, и та покрылась густым румянцем.

— Все равно хочу!

Илья выпустил Женю из объятий и направился дальше по тропинке, она пошла за ним, продолжая что-то канючить. Отношения друзей детства открылись с новой стороны, и теперь Вика была особенно рада, что уезжает, — тем более после такого позора.

Наскоро натянув родную, пропахшую речкой одежду, она оставила платье висеть на кусте и пошла к дому, отчаянно надеясь, что больше никого сегодня не встретит.

Лев был в саду — с лопатой и мятой коробкой из-под обуви. Выглядел