— Все равно странно, что никаких следов. И что им делать в лесу? Мне всегда казалось, что соседка ошиблась, что-то перепутала и направила следствие не в ту сторону.

— Ну, понятно, почему тебе так казалось… — Лев засунул в холодильник банку сметаны и захлопнул дверцу.

— Вот и не поэтому, — поморщилась Вика. — Мой дед — кто угодно, но точно не маньяк, я бы как-нибудь заметила. На кой черт ему чужие пацаны, да еще в таком количестве?

— Сама же говоришь, что он был нетрезв. Мало ли…

— Много ли, — передразнила Вика. — Не водилось у него никаких таких наклонностей, а соседка уже пожилая была.

— А сейчас?

— Померла, наверно.

— Но точно ты не знаешь?

— Хочешь с ней пообщаться? Она же все равно ничего нового не скажет. Даже если поняла, что тогда ошиблась, уже не признается. Тем более моему жениху.

— Да, ты права… — Лев явно хотел закончить этот разговор, но было ясно, что с Викой он не согласен, а ее деда всерьез подозревает в том, в чем подозревали и все остальные. У нее закружилась голова, во рту пересохло. — Все хорошо? Ты побледнела.

— Просто устала, — отмахнулась Вика и в ту же секунду услышала звонок.

По реакции Льва было ясно, что он ничего не слышит. Она и сама едва различала знакомый звук, — будто он доносился из преисподней. Вика обреченно закрыла глаза, надеясь, что наваждение исчезнет, провела ногтями по ладони, чтобы вспомнить ощущение реальности, и снова взглянула на Льва. Он как ни в чем не бывало заваривал чай для них обоих и болтал о какой-то ерунде вроде местных природных красот. Смотреть на него было странно и непривычно: Вика никак не могла избавиться от чувства, что находится вне этого помещения, словно в другом мире, и наблюдает за любимым со стороны.

— Пойду закрою на втором этаже окно, — через силу пробормотала она, чувствуя, что язык плохо слушается.

— Вроде все закрыто, — удивился Лев.

— Нет, сквозит откуда-то. — Вика поднялась и, будто под гипнозом, направилась к подвалу.

Все внутри нее сопротивлялось, почти кричало о том, что надо немедленно вернуться, но она продолжала идти вперед. Звонок становился то тише, то громче, то звал ее из глубин вселенной, то таинственно манил куда-то в пустоту. Темный коридор виделся путем в небытие, стены словно смыкались над головой, оставляя все меньше пространства для вдоха, дверь подвала неодолимо приковывала взор.

Вика несмело ее приоткрыла, прошла внутрь и воззрилась на телефон. Аппарат звонил с такой силой, что даже подскакивал, грозя вот-вот свалиться со стола. Мелькнула мысль, что если бы он упал, это было бы настоящим спасением, однако в глубине души она понимала, что телефон все равно не успокоится, пока не получит то, чего хочет. Что ж, пару часов назад он спас ей жизнь, пришло время вернуть должок.

— Алло… — робко сказала Вика, чувствуя, как трубка раскаляется и вибрирует в ее руке.

— Помогите! Выпустите нас!!!

Голос мальчика был знакомым: явно это тот, с кем она разговаривала в прошлый раз. Но теперь Вика не была уверена, что говорит Вася. Впрочем, похоже, их там несколько…

— Как тебя зовут? — собравшись с духом, спросила она, хотя уже была бы рада, если бы звонок просто прервался.

— Помогите!!! — Ребенок ее будто не слышал, его голос отдалялся, но, казалось, все еще звучал где-то рядом.

— Я — Вика. А ты?..

— Мы же так опоздаем! И родители будут искать!

В этот раз голос был другим, но очень похожим на прежний. Вика не могла понять, вступил в разговор другой мальчишка или это все тот же. Она напрягала слух, надеясь разобрать хоть что-нибудь полезное, но все было тщетно.

— Ребята… Я еще раз приведу полицию, обещаю. Но если вы можете сказать, где…

— Слышишь? Он нас выпустит! Ура!

— Кто? — от неожиданности ляпнула Вика.

— Окно открой! Помоги ему!

Вика машинально перевела взгляд на небольшое подвальное окошко, за которым уже было темно, и зябко поежилась, хотя щеки горели от волнения, а трубка начинала жечь ладонь.

— Так, я рада, что вас нашли, — попыталась сосредоточиться она, — но все-таки я бы хотела…

— Ма…

В подвал вошел Лев, и из трубки тут же понеслись гудки, а за ними наступила тишина. Выглядел он неважно, а на Вику смотрел едва ли не с ужасом.

— Милый…

— Ты сейчас говорила сама с собой? — медленно спросил Лев, внимательно к ней приглядываясь.

— Да. — Вика резко положила трубку. — То есть нет. Того ребенка вроде сейчас спасают.

— Васю?

— Нет, не Васю, — подумав, сказала она. — Другого. Других — их там несколько. Но все закончилось хорошо, их нашли.

— И ты об этом узнала…

— Да просто узнала…

Лев подошел, аккуратно оттеснил Вику от телефона, послушал тишину в трубке, взял в руку болтающийся провод и снова его бросил.

— Я забыла закрыть окно, — извиняющимся тоном выдавила Вика. — Сейчас схожу…

Лев молча придержал ее за локоть, не давая уйти.

— Ну что ты от меня хочешь?

— Твоего деда считали психопатом, а ты говоришь с кем-то по отключенному телефону. Правда не понимаешь, чего я хочу?

— Не понимаю! — разозлилась Вика. — Это какой-то странный технический сбой, ну и что? А дед был в полном порядке, просто пить начал, когда мою маму похоронил. Беременную, между прочим! Я бы на тебя посмотрела в такой ситуации!

— А мама тоже слышала голоса?

— Ничего она не слышала! — процедила сквозь зубы Вика. — Ничего необычного, в смысле. Знаешь что… — Она с усилием сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Я пойду прогуляюсь, подышу воздухом. А ты подумай о своем поведении!

— О моем поведении? О моем?!

Вика его уже не слушала, она торопливо покинула подвал и действительно вышла на улицу, где подставила разгоряченное лицо прохладному ветру. Кровь пульсировала в висках, руки дрожали, ярость, поднимавшаяся откуда-то изнутри, никак не унималась.

Она отошла от дома, стараясь на него не смотреть, и столкнулась с Ильей, которого в потемках приняла