Я должен выматывать его, чтобы не проявлял вспышки гнева и агрессии.

- У Байрона тёмная сторона силы?

Мне казалось, что он тёмную магию презирает. Или боится?.. Одно из двух, но теперь я засомневалась.

- У Байрона в одинаковой мере развиваются две стороны магии. Именно по этой причине он порой поступает слишком импульсивно.

Рэйриан говорит спокойно.

Мы с ним двигаемся рядом, а наши пальцы переплетены, что вызывает крайне странные ощущения.

Наверное, это неправильно?

Ходить за ручку с наставником?

Но он сам взял меня и как-то неприлично вырываться.

Внутри появляются противоречивые эмоции, а Рэйриан словно считывает их и отпускает меня, виновато улыбнувшись.

- Новички вроде тебя появляются у нас крайне редко. Возможно, Байрон переволновался?.. Обычно все знают о своей принадлежности к миру волшебных существ.

- Я никогда раньше не верила в волшебство, - спешу поделиться я.

- Не поверишь, но я не верю в него до сих пор. Магия не даётся просто так. Чтобы контролировать её – нужно много тренироваться. Это серьёзная работа над собой, а значит, это не такое уж и волшебство, которое мы привыкли понимать под этим словом. Магия – это серьёзная работа, ответственность, возложенная на наши плечи. Приходится волочить это бремя, одновременно защищая обычных смертных, чтобы ничего лишнего не узнали и не запаниковали.

Так как я толком не проснулась, слова Рэйриана кажутся мне чересчур высокими, и я толком не могу понять часть из них. Будто мы общаемся в эту секунду на разных наречениях, или я недостаточно умна, чтобы понять столь высокопарные речи?..

Стыдно-то как…

Я лишь улыбаюсь, делая вид, что слова Рэйриана тронули меня до глубины души.

Мужчина – или его следует называть парнем? - кивком указывает на высокие ступени.

Снаружи академия напоминает больше заброшенный монастырь. Я похожие видела пару раз. Ничего величественного и необычного тут точно нет. Байрон был прав – волшебства тут никакого. Скучно даже. Может, моя жизнь останется такой привычной?.. Ну, добавится пара магических трюков, зелий от диареи и прочей ерунды? Если научусь готовить приворотные, на этом можно будет здорово заработать.

- Ты не походишь на восхищённого человека, - посмеивается Рэйриан. – Я о том, что тебя это место ничуть не удивляет, а даже будто бы разочаровывает.

- Прости. Я должна была отреагировать на академию как-то иначе? Вроде – вау, как тут круто?.. Я честно пока ещё не пришла в себя окончательно от всех новостей. Телефон разрядился, а я даже не знаю, в порядке ли моя мама. И да – я представляла себе волшебную академию чем-то вроде того, что показывают в Гарри Поттере. Хотя бы немного похожего…

Рэйриан звонко смеётся.

Следует отметить, что у него приятный смех, а мой взгляд залипает на ямочках, появившихся на мужских щеках.

Выгляжу я, наверное, действительно забавно.

Чего я ждала вообще?

Что тут ведьмы на мётлах летать будут вокруг академии? А из-за углов выглядывать кровожадные оборотни или вампиры?

- Многие новички так считают.

Двери распахиваются, и на улицу выходят две девушки. Они над чем-то заливисто смеются, но когда замечают нас с Рэйрианом, смолкают и покорно опускают головы.

Он тут за главного?

Одна из девушек, проходя мимо нас, с любопытством разглядывает меня, а вторая приветствует нас и строит наставнику глазки.

Он видный, ничего не скажешь.

Я бы тоже, наверное, поборолась за такого, окажись мы в другом месте и в другое время.

- Нам пора познакомиться с ректором. Он умеет говорить куда красноречивее меня, - кивает Рэйриан, кладёт руку мне на лопатки и мягко подталкивает вперёд.

Ректор так ректор.

Терять мне уже нечего.

Даже если узнают, что это я попросила исхитов оставить нас и не трогать Байрона.

Я о своём даре ничего не знаю, поэтому нельзя судить меня и наказывать.

Впрочем, это так думаю я. Вдруг у них тут иные представления, и меня решат сжечь на костре? От последней мысли по коже ползут мурашки. Или от прикосновений Рэйриана?

Часть 10. Адалин

Рэйриан открывает передо мной дверь и пропускает вперёд. Я обеспокоенно думаю, как там сейчас мама. Очень хочется верить, что исхиты не переключились на неё. Она ведь обычный человек, не должна вызвать их интерес. Но что, если ведьмой должна была стать она, а не я? Вдруг клеймо ошиблось? Эта мысль обжигает, отрезвляет сознание и пугает меня. Вдруг они уже навредили ей?

Поймав моё замешательство, наставник останавливается в огромном светлом холле и подводит меня к окну в пол.

- Всё в порядке? Если тебе нужно время, я могу подождать.

- Могло ли клеймо ошибиться? Вдруг у меня нет никаких способностей, и дар передался моей маме? Что, если исхиты оставили нас, чтобы пойти за ней?

- Оставили вас?

Понимаю, что я облажалась и сдала себя сейчас с потрохами.

- Просто Байрон… он ведь почувствовал их.

Рэйриан щурится, внимательно глядя мне в глаза. От его взгляда становится не по себе, и мне хочется отвернуться, но я сдерживаюсь. Выдерживаю его взор, и парню вроде бы нравится это. Он ухмыляется, но делает это как-то по-доброму.

- Ты смелая лгунишка, - заключает Рэйриан. – Вот только враньё в твоей ситуации ни к чему хорошему не приведёт. Если ты боишься говорить правду ректору, то должна поделиться ею со мной. Я не причиню тебе вреда и помогу. Веришь мне?

Наставник смотрит так, словно проводит психоанализ. Он пытается, как и Байрон, убедить меня в том, что выгодно ему? Решаю притвориться, что у него получилось и приоткрываю рот, как заворожённая.

- Да, я согласна рассказать тебе правду.

- Отлично, - довольно улыбается Рэйриан. – А пока давай просто познакомимся с ректором. Он определит комнату для тебя. Уверен, что тестирование сегодня проводить никто не станет. Ты пока напугана и толком не пришла в себя. Не бойся так. Здесь друзья. И если ты так сильно беспокоишься за свою маму, то можешь прямо сейчас позвонить ей с моего телефона. Как тебе?

- С-спасибо!

Рэйриан достаёт телефон из кармана, протягивает его мне, а я не могу найтись со словами, ведь со мной ещё никто не вёл себя настолько дружелюбно раньше. У меня никогда не было друзей, с которыми я могла бы поделиться своими проблемами и получить поддержку в их лице. И уж тем более никого не заботили мои чувства и страхи. Никого, кроме мамы.

Набираю номер мамы, так как прекрасно знаю