этой противной чёрной массы, изнутри переливающейся ядовитым фиолетовым оттенком?

Приглядываюсь.

Фиолетовый оттенок я и не заметила.

Теперь я вижу их лица.

Не сильно похожи на человеческие, но что-то общее есть. Пожалуй, именно так изображают на иллюстрациях души людей, страдающие в пекле ада. Передёргиваю плечами.

Жутко.

- Вижу. Что дальше? Мне кажется, они хотят поговорить со мной.

- Ну так поговори с ними и попроси оставить нас в покое.

- Вы его слышали, - говорю я. – Мне не нужна помощь. Со мной всё в порядке. А помочь вам я не смогу, потому что не до конца понимаю свои силы пока.

Кричу, но понимаю, что они услышат меня, даже если я просто буду думать. Они чувствуют мой страх и потому не верят, что я в безопасности. Я как-то связана с ними. Но как?..

- Правда. Меня пугаете вы, а не он…

Меж исхитов проходится волна скрипящего шума. Они не доверяют мне. Однако расступаются.

- Не могу в это поверить, но они действительно слушаются тебя. Скажи, что если не уберутся отсюда, я надеру им задницу, – говорит Байрон.

Он пытается похвастать своей силой в это мгновение?

Один из исхитов собирается в комок и мгновенно бросается на парня, сбивая того с ног, после чего возвращается на своё место и продолжает наблюдать.

Исхиты окружают нас, берут в кольцо.

Байрон достаёт нечто напоминающее клинок, лунный свет угрожающе отражается от гладкой стали и слепит.

- Нет! Не стоит злить их. Они на нашей стороне. – Перевожу внимание на тех, кого проще будет называть призраками. – Пожалуйста, оставьте нас. Мне нужно время, чтобы понять природу своих сил. Если мне потребуется помощь, я позову вас.

Гул, похожий на шелест, проходится меж теней. Они договариваются. Я не понимаю их слова, но они оставляют нас, уходят, и мы с Байроном остаёмся наедине.

- Ты в порядке? – спрашиваю, протягивая парню руку, но он игнорирует предложение помочь и встаёт сам.

- Сам как-то разберусь. Как так получилось, что они не сожрали тебя, а пытались защитить? У них в природе такого не заложено.

Байрон отряхивает пожухлые листья с брюк, а я пожимаю плечами.

- Я думала, ты мне ответишь, ведь я ничего не знаю о твоём мире.

- Это и твой мир тоже! – возмущается парень.

Правда?

Вот только почему же тогда я не рада знакомству с ним?

Я бы с удовольствием осталась в неведении, чем теперь ложиться в постель и бояться, что из-под кровати вылезет какой-нибудь монстр.

- Что делать дальше? Мне можно вернуться домой? Те, кого ты назвал монстрами, оказались вполне себе безобидными существами. Сомневаюсь, что я до сих пор в опасности.

Вспоминаю поцелуй Байрона: как только наши губы соприкоснулись, силы будто бы стали активно покидать меня, но в то же время появились новые, незнакомые мне. Это было приятно и пугающе одновременно.

Почему?

Может, именно он и планирует «сожрать» меня?

Мурашки бегут по коже, а я продолжаю внимательно наблюдать за своим спутником.

Возможно, я поторопилась избавиться от тех, кто хотел защитить меня?

- Нет. Это исключено. Мы не знаем, ушли исхиты или просто дали нам фору. Поверить в то, что ты из древнего вымершего рода ведьм, я не могу, уж прости.

- Ладно. Тогда мы должны продолжить путь в академию?

И всё-таки мне неспокойно рядом с Байроном. Парень словно скрывает что-то от меня, и это заставляет волноваться ещё сильнее.

- Ныряй в салон и пристёгивайся. Сейчас сделаю пару глотков свежего воздуха и присоединюсь к тебе.

Иду к машине, но Байрон перегораживает мне дорогу, ловко разворачивает, и я оказываюсь прижатой к дверце.

- Хочешь, чтобы они вернулись? – спрашиваю с угрозой в голосе я.

- Хочу, чтобы ты молчала о нашем поцелуе. Сделаем вид, что его не было. Никто не должен знать, что дракон спутался с жалкой ведьмой.

А вот такие слова слышать обидно.

Впрочем, так даже проще.

Я в лице этого парня даже друга не рассчитывала увидеть.

Он не понравился мне с первого взгляда и хорошо будет, если нам не придётся пересекаться в стенах академии.

- Никогда не мечтала связаться с животным, поэтому договорились.

- С животным? – переспрашивает Байрон.

- Ну, ты сам назвал себя драконом, значит, животное. Логично же? Дай мне сесть, не хочу, чтобы эти существа посчитали, что я в опасности, и вернулись снова.

Вижу, что и Байрона мои слова укололи, потому что он отступает слишком резко. Ныряю в салон авто. Непросто будет с ним. Но мне бы продержаться до академии, а дальше уже будет видно, что и как делать. В конце концов, я до сих пор ещё не могу поверить, что я ведьма, и у меня есть какие-то там силы.

Часть 6. Адалин

Байрон старается не тянуть, ведь мы оба не знаем – отстали ли от нас исхиты. Парень садится в машину и заводит мотор. Мы выезжаем на трассу. Я стараюсь не ворчать на старинную мелодию, разливающуюся из колонок магнитолы. Почему-то заунывная музыка действует на нервы, но если она успокаивает водителя – лучше прикусить язык и молчать в тряпочку – так любит говорить мама. В конце концов, парень пытается помочь мне, и я должна поблагодарить его.

Или он хочет навредить?

Случившийся между нами поцелуй до сих пор не даёт покоя, как и требование никому не говорить о нём. Парень точно впивался в мои губы не из-за внезапно вспыхнувшей симпатии, и я хочу докопаться до правды, понять, зачем он это сделал.

Магия поцелуев? Или что-то круче и опаснее?

- Не голодна? – спрашивает Байрон, заезжая на заправку.

Конечно, я осталась без ужина, но и аппетита сейчас особо нет.

Мне до сих пор непросто принять правду, что я ведьма.

- Спасибо, от еды откажусь, - отрицательно мотаю головой я.

Байрон уходит на заправку, а я стягиваю рукав рубашки и внимательно разглядываю узор, растянувшийся от плеча до запястья. У бабушки было такое же клеймо?

Пытаюсь вспомнить, но внутри ничто не отзывается. Слишком много времени прошло. Я помню не все детали из раннего детства, когда проводила время с бабушкой. Помню, как она дарила нам с мамой самодельные ловцы снов. Тогда мне казалось, что это просто красивые безделушки, украшения, а теперь вдруг думаю, что те могли на самом деле иметь связь