Лучезарно улыбаясь, в студию вошел Игорь, поприветствовал публику и уселся в кресло гостя.

Ринату снедало любопытство, что же скажет о ней Крылов. А ожидать от него можно было чего угодно.

— Игорь, как так получилось, что вы решили встать в пару?

— Все очень просто, — хмыкнул мужчина. — Вместе с несправедливостью бороться легче, чем в одиночку.

— Вы намекаете на…

— Я ни на что не намекаю, я заявляю прямым текстом — нас обоих списали со счетов после Олимпийских игр в Ванкувере. И мы будем стремиться доказать, что зря.

— Чья была идея встать в пару?

— Моя. Точнее, моего тренера, а я лишь вспомнил про Ринату и предложил ей кататься вместе.

— Травма больше не беспокоит её?

— Нет, все в порядке. Олимпиада в наших руках, — развалившись в кресле, довольно заявил Игорь.

— Самоуверенный кретин! — выкрикнула Ипатова и выключила телевизор, не желая больше слушать бредовые заявления Крылова.

***

«На других надейся, но и сам не сиди сложа руки» — так звучало жизненное кредо Валерии Александровны Фёдоровой. Если бы она всегда полагалась на других, то к своим двадцати трем годам не была бы ведущей собственной передачи с хорошими перспективами на последующий карьерный рост. А что? Кресло главного редактора канала — вполне себе уютное местечко.

Лера чувствовала, что история жизни Ринаты Ипатовой — это очередная ступень к цели. А дело там нечисто, иначе не стали бы делать из того происшествия на Олимпиаде тайну за семью замками. Вот эти замочки она и должна открыть, один за другим, и докопаться до истины. Но что делать, если Ипатова и близко к себе не подпускает? Правильно! Идти в обход.

Чем Лера, собственно, сейчас и занималась, потягивая безалкогольный коктейль в ночном клубе «Орион», где на сцене выступала группа молодых людей, среди которых был невысокий коренастый паренек лет двадцати — двадцати пяти. Ну… если уж совсем точно — Новиков Артем Николаевич, дата рождения: пятнадцатое сентября тысяча девятьсот восемьдесят девятого года. Место рождения: город Омск. Номер телефона и адрес прилагаются. В Москву переехал четыре года назад в надежде исполнить давнюю мечту и стать профессиональным танцором. Но, увы, пока безрезультатно. Поэтому и дрыгается в заведениях вроде этого с другими своими друзьями-неудачниками.

Откуда она все это знает? Валерия хитро прищурилась, не сводя пристального взгляда со своей жертвы. Она журналистка! К тому же, красивая. Вот последнее качество ей и предстоит пустить в ход.

Фёдорова поднялась со стула, поставила коктейль на барную стойку, взъерошила недавно созданные в салоне красоты кудряшки и прямиком направилась в сторону Артема.

***

Новый день для Ринаты начался со скандала, устроенного соседями. Девушка проснулась в пять утра от криков за стенкой и еще около часа вынуждена была слушать преинтереснейшие истории о том, как тетя Валя угробила лучшие годы жизни на пьяницу и пройдоху дядю Ваню. Тот в свою очередь грозился уйти, если жена не даст ему на пиво.

Хотелось закрыть уши и накрыться одеялом, чтобы не слышать всего этого. Просто остаться в тишине. Но этого не будет никогда. Теперь такова её жизнь — с каждодневным выслушиванием чужих проблем, пробивающихся из-за стенки. Разве что… Разве что она возьмет от жизни то, чего должна была взять еще три года назад. Только на этот раз возьмет сама, без чьей-либо фальшивой помощи, чтобы после никто не мог сказать ей, что вся ее жизнь — череда четко распланированных событий, и ее мечта… Рина несколько раз кашлянула и плотнее укуталась в одеяло.

Когда цифры на часах показали семь утра, она встала и начала собираться. В квартире было жутко холодно — от пронизывающего ветра не спасали даже заклеенные окна. Девушка засунула в спортивную сумку вещи, забрала длинные черные волосы в хвост и направилась к выходу.

Уже заперла дверь, когда из соседней квартиры показался виновник её бессонницы.

— Рината, слушай, у меня к тебе дело на миллион! — потрепанного вида мужчина, явно нетрезвый, покачиваясь, подошел к девушке, улыбаясь беззубой улыбкой.

— Денег нет, дядь Вань, — спокойно ответила она и, не желая продолжать разговор, пошла вниз по лестнице.

— Рин, ну мне же немного надо! — звучало вдогонку. — Полтинник!

Но девушка уже бежала к выходу, перекинув сумку через плечо. Оказавшись на улице, оглянулась на дом и поморщилась. Ненавистное место. Хотя все лучше, чем Детский дом… И в миллион, — чем спортивная школа-интернат…

— Рината! — Ипатова оглянулась. К ней быстрым шагом приближался Крылов. И что этот человек забыл здесь в такую рань? — Доброе утро. — Он улыбнулся и сделал попытку снять с её плеча сумку, однако Рината только крепче схватилась за ремешок и смерила мужчину недовольным взглядом.

— Для кого как.

— Не выспалась? — Он не переставал улыбаться, чем заводил и без того взвинченную до предела девушку.

— Не выспалась! — гаркнула она. — Еще вопросы будут?

— Не с той ноги встала? — Игорь скептически осмотрел Ипатову с головы до пят: все та же серая куртка, слегка растянутые темные джинсы, ботинки на шнурках. Бледное лицо и колючие хрустально-синие глаза.

— Крылов, говори, чего приперся и проваливай, а? Не хочу твою физиономию видеть!

— А чего так?

— Вчера насмотрелась, — Рината метнула в него злой взгляд и уточнила: — По телевизору!

— А-а-а! Вот оно что! Видела этот цирк, да? — губы его скривились в ухмылке. — Рин, да не бери в голову. Это все ради рекламы. — Он взял её за руку. — Твое возвращение на лед волнует многих. И пугает многих….

— Я не собираюсь принимать участие в этом спектакле, Крылов! — Ипатова вырвала ладонь. — Ради чего ты вернул меня на лед? Попиариться за мой счет?! Бердникова пристыдить? Или что там у тебя в голове еще застряло?!

— Рин, не говори глупости.

— Глупости?! — распалялась Ипатова. — Я тренируюсь изо дня в день, как проклятая, чтобы хотя бы двойные прыжки восстановить, а ты приходишь и уходишь с тренировок, когда тебе вздумается! Раздаешь интервью направо и налево, участвуешь в дебильных ток-шоу, где всем рассказываешь сказку о возвращении Ринаты Ипатовой на лед! Ты так уверен в нашей победе?!

— Рин…

— Знаешь что? Или с этой минуты ты начинаешь вести себя серьезно, или меня больше не увидишь.

— Хорошо-хорошо, — согласно закивал Игорь. — Обещаю, что буду паинькой. — Рината поймала на себе его хитрый взгляд и подавила желание запульнуть чем-нибудь в эту физиономию. Только скрипнула зубами и пошла прочь.

— Эй, ты куда? Ипатова! — Крылов, перепрыгивая через сугробы, ринулся за ней.

— От тебя подальше! — не оборачиваясь, бросила она.

— У нас тренировка через час, я на машине, подвезу тебя.