него и думаю: зачем люди платят немалые деньги, чтобы прилететь сюда, неделю поплескаться в соленом коктейле, замешанном на песке, грязи, медузах и кусачем планктоне, а после улететь обратно, убеждая себя, что купили кусочек счастья? Ведь вкусно поесть, искупаться в бассейне и позагорать можно и дома, и все это гораздо дешевле. Может, эти люди надеются, что хлопотные сборы, изматывающие перелеты и пляжный воришка, укравший кошелек из сумки, оставленной под шезлонгом, отвлекут их от личных заезженных пластинок в головах?

Но, похоже, зомбирование себя предполетной суетой – не мой метод. Я бы с радостью отдал немалые деньги, чтобы проклятое «во что же Зои меня втянула?» стерлось из моей головы. Сижу вот, смотрю на море, и поневоле приходит мысль, что если сейчас встать и, не снимая одежды, просто пойти прямо, никуда не сворачивая, то в конце пути обязательно будет желанный покой и полное освобождение от всех проблем…

Но – страшно.

Жуткая на самом деле штука жизнь, когда от рождения и до самой смерти ты каждый день выбираешь наименьший страх из предложенных.

Вот и я, выбрав, сижу, глядя, как медленно сгущается вечер над лазурной бездной.

Жду, когда зазвонит телефон и Зои что-нибудь скажет.

И думаю о том, правильный ли выбор я сделал.

Ибо ожидание надвигающегося ужаса практически всегда страшнее самого ужаса…

Глава 7. Зои

Мужчины – никчемные существа.

Это аксиома, не требующая доказательств.

Они строят из себя альфа-самцов, качают мускулы, испытывают себя в драках, унижают женщин – и все это с одной целью: доказать себе, что они сильнее нас.

Потому что подсознательно боятся той силы, что сокрыта в каждой из нас.

Сильному не надо никому ничего доказывать.

Это слабый пытается унизить того, кто позволяет ему делать это, тем самым возвышаясь в собственных глазах.

А еще они врут.

Нам, друзьям, клиентам, себе.

Постоянно.

Мерзкие, никчемные существа, на которых ни в чем нельзя положиться.

Стискиваю зубы, загоняя внутрь себя слезы, готовые вот-вот скатиться на ресницы. Стоять, сучка, не сметь! Слезы – это или слабость, или оружие. Средство выпустить наружу эмоции, которые не можешь использовать, либо способ получить от мужчин то, что тебе нужно. Эмоции нужны мне сейчас как хлыст для ленивой лошади, чтоб голова лучше работала. А так называемого мужчину я выгнала проветриться, чтобы своим нытьем не мешал думать.

А подумать было над чем.

С тем человеком я познакомилась давно и случайно, в клубе, под музыку, выносящую барабанные перепонки и делающую мозг стерильным, как сморщенные бахилы хирурга. Легкий, ни к чему не обязывающий двухдневный роман закончился так же спонтанно, как начался, оставив после себя смутные воспоминания, телефон в электронной записной книжке и слова «звони, если вдруг захочешь развлечься или стереть кого-то из твоей жизни».

Сначала я подумала, что это очередной дешевый понт начинающего альфа-самца. Но потом, когда через несколько месяцев одна стерва перешла мне дорогу, я позвонила. Чисто по приколу, не более. Девяносто девять процентов неверия, и одни процент на «а вдруг?». Очень уж та тварь меня выбесила.

Сумма оказалась приличной, но мне было сказано: первый заказ оплачивается только после его выполнения. Я в шутку спросила: а если я не заплачу́? Мне так же в шутку голос в трубке ответил: «Не плати. Тогда два клиента просто будут отработаны в качестве бесплатной тренировки. Первый – твой. Второй – ты».

А на следующий день ту стерву сбила машина.

Насмерть.

Машина оказалась в угоне, ее нашли через три квартала от места происшествия. Разумеется, без водителя, которого так и не разыскали – я внимательно следила за новостями.

А мне на телефон пришло СМС с номером счета, на который я перевела деньги очень быстро.

И на этом все. Я больше не звонила по тому телефону без малого три года, и мне никто с него не звонил…

Я даже стала забывать о том, что он есть у меня в контактах.

А вчера – вспомнила.

И позвонила…

– Вы хотите оформить заказ на подарок? – спросил меня милый женский голос, судя по чистоте и уровню в интонации чисто человеческого участия – автоматический. И пока я соображала, что ответить, добавил: – Если да, сообщите данные того, кому вы хотите отправить ваш подарок.

Сперва я подумала, что ошиблась номером. Проверила: нет – номер был верный. Просто, похоже, мой давний любовник стал работать более профессионально, и теперь данные о потенциальных «клиентах» собирала какая-то машина.

И я сообщила данные Вики.

– Ждите, с вами свяжутся, – сказала механическая девица.

И отключилась.

Ждала я недолго. Минуты три.

И вот – на телефон пришло смс. Номер банковского счета.

И сумма, от вида которой я почувствовала, как веки давят на края глазниц. Да, мой давний скоротечный любовник за прошедшие годы явно нагулял аппетит и теперь не разменивался на дешевые кровавые заказы…

Но на этот раз платила не я, а Максу надо было не много, чтобы принять решение. Я – и чуть-чуть того нектара, которого требовало его тело. Человек «в завязке» сродни альпинисту, зависшему над пропастью на старой, местами протертой веревке. Одно неверное движение – ненадежная нить обрывается, и тот, кто твердо решил выбраться из бездны, снова летит в нее…

Мужчины так слабы и предсказуемы, что порой их даже немного жалко.

Раздражающе жалко.

Примерно как старую, некогда красивую, но противно скрипящую лестницу в доме твоей юности. Идешь по ней, морщишься от жалобных стонов под каблуками туфель, и думаешь о том, что скоро ее придется заменить на новую. Просто ради собственной безопасности, пока какая-нибудь из сгнивших ступенек не подломилась под твоей ногой…

А после перевода денег пришло еще одно СМС с неизвестного номера. «Заказ оплачен, подарок уже в пути. Приятного путешествия к морю».

Намек был понятен…

Макс не сопротивлялся. К морю так к морю, поехали, не вопрос. Из него словно стержень выдернули. А был ли он вообще, тот стержень? Вряд ли. Ну что ж. Все, что делается, – к лучшему. Безвольной скотиной проще управлять. Да и забить ее потом, когда она станет ненужной, проще. Благо инструмент имеется.

Наверно, имеется…

Я ждала, что результат будет быстрым, как в прошлый раз, но увы. Мы с Максом уже второй день торчали в райском местечке у моря, который начал мне казаться адом: от своих мыслей не спрячешься в благоухании роз и шорохе прибоя, рвущихся в наш номер из открытого окна…

– Ну что там?

Вопрос Макса был настолько дурацким, что я не выдержала. И вот ваза с пошлыми цветами, которые зачем-то притащил этот дегенерат, летит в стену – и очень красиво разлетается на звенящие осколки.

На стене – мокрое пятно, на полу – сломанные цветы, усыпанные стеклянными алмазами, переливающимися под сиянием солнечных лучей, проникших в окно. Почему-то от этой картины мне становится немного легче. Все прекрасное, живое, совершенное имеет свойство умирать, сто́ит лишь чьей-то решительной руке приложить к этому немного усилий. Пока ничего не произошло, мы далеко, стопроцентное алиби обеспечено. А если вдруг ничего не получится… Что ж, найдутся и другие способы устранить проблему. Ведь во мне и правда зародилась новая жизнь. И чтобы обеспечить ей достойное будущее, я пойду на все…